第二卷 ～第一败～八奈见杏菜想暗示
「我回来了……」
我战战兢兢地打开门，习以为常的家中光景映入眼帘。
客厅与餐厅合并的空间一共九坪。一直开着的电视上，播放着重播的旅游节目。
一切一如往常。除了坐在桌旁一只手拿着汤匙、张大了嘴的女生身影之外。
「啊，温水好久不见。打扰啦。」
那女生一说完，像是打算继续用餐般，将盛满咖喱饭的汤匙放进口中。
「咦！？你怎么会在这里！？」
任凭满嘴的咖喱饭撑鼓脸颊，这女生名叫八奈见杏菜。
不久前才被路边杀出的转学生抢走了青梅竹马的经典型败北女角。
八奈见吞下咖喱后，也不管沾在脸颊上的饭粒，对我展露灿烂笑容。
「这咖喱很好吃耶。这就是那个吧，隔夜的咖喱？」
「是啊，是没错。话说为什么八奈见同学会在我家吃咖喱？」
「这个喔，呼哦咕哦。」
不要边吃边讲。
佳树口中的客人就是这家伙吧。我在叹息的同时，坐到桌子对面。
……很好，吞下去了吧。
「呃，八奈见同学，来我家之前先联络一声嘛。」
听了我合理至极的申诉后，八奈见回以不悦的眼神。
「温水，你都没看LINE吧？我传给了你好几次说要过来。」
咦？是这样喔。我确认手机，发现LINE的图示上出现了圆形标示。
「抱歉，我没注意到。你可以寄简讯之类的告诉我说你传LINE了。」
「拜托，明明会出现在通知栏那边吧？」
「通知栏……？啊啊，你说这个喔。」
原来这功能不是用来告诉我手机游戏体力恢复的啊。
我遮掩尴尬般挪开视线。
「我现在知道八奈见同学跑来了。不过到底是来干嘛的呢？」
一年级结业式那天，我和她正式成为朋友了。
话虽如此，但也还不到能随意来我家玩的程度。至于她为何在吃咖喱——哎，因为她就是这种女生。
八奈见好像很快就会把咖喱吃完。她灵巧地使用汤匙，将饭粒与咖喱集中在一起。
依依不舍地将最后一匙送进口中后，八奈见拍响双手。
「谢谢招待。其实啊，我正把素面到处发送给朋友。」
「素面？」
仔细一看，桌子上摆了个偌大的纸袋。
说穿了就是中元礼品吧？送她整组沙拉油当作回礼应该可以吧？毕竟八奈见好像很喜欢油。
我探头看向纸袋口，里头装满了写着『经济包』的素面包装。
「感觉好像不是中元礼品呢。为什么会有这么多？」
「你想问？想问对吧？」
「不，其实也还好。」
八奈见用面纸擦过嘴角，不理会我的反应，迳自说道：
「原因嘛，是因为我爸爸这个月的薪资是素面。」
「薪资……？怎么回事？」
「就是说，因为发生了一些事，7月份的薪资全部都用素面来支付。只有素面。」
八奈见这句话一出，不知为何蝉声也恰巧止息。
「一整个月的薪水的话，量应该很大吧。」
「我家里有相当于零售价30万日圆份的素面。」
「顺便问一下，素面应该不是另有所指吧？真的合法？」
「这不是当然的吗？你把人家的家庭当成什么了？」
八奈见眺望远方般看向窗外。我也跟着看向外头。
「吃了好多……吃了一辈子份的素面……」
8月的蓝天映入眼帘，湿热的天气虽然不变，但云朵的形状确实正宣告着夏日已近尾声……
「所以就是在分送素面吧。既然有这么多，也分一些给你家附近的邻居啊。」
「已经送了。不过最近大家好像会假装不在家。」
素面引发了邻里问题啊。
「这样啊……」
「嗯，就是这样……」
我们感触良多地品味沉默。
「这样你就懂我为何会在温水家吃咖喱了吧？」
「嗯，我是不太懂啦，不过我懂了。要不要多吃一点？」
「这是第二碗了，不用了。」
原来已经添过饭了。
虽然一开始被吓到了，不过冷静一想，只是朋友带素面来送我罢了。
「温水，该不会今天早上的LINE你也没看？文艺社要开临时社团会议的那个。」
「咦？有这种讯息喔。」
我完全没注意到耶。我连忙检视手机，发现社长在文艺社的LINE群组发了讯息。希望我们明天下午到社团办公室集合。
从群组的对话纪录来看，八奈见似乎也要出席。
我简短地回覆表达出席意愿。
「话说回来，八奈见同学应该很忙吧？在这种地方悠悠哉哉的真的没关系？」
「咦？你的意思是叫我快点回去？」
八奈见闹别扭般地嘟起嘴。
「有一部分是那个意思。你不是正在发素面给朋友吗？」
「嗯，之后还有一家——咦？你前面说了什么？」
「我什么也没说啊。哎呀，气象预报有说下午会更热喔。有事就早点解决比较好。」
「……先吃完梨子再说。」
八奈见的眼神放射出锐利光芒。
「梨子？」
我察觉到背后的气息而回头，身穿制服的佳树拿着盘子，站在该处。
「八奈见学姊。我削了一些梨子，要不要用一些？」
「我要！谢谢你，佳树。」
话说我都忘了佳树。而且这两个人好像变得有点亲近耶。
佳树的眼神像是小狗般闪闪发亮，坐在我身旁。
「啊，这梨子很好吃耶。」
「亲戚送了些小岛的梨子。话说回来，八奈见学姊，可以借点时间与你聊聊吗？」
佳树边说边取出了写报告用的白纸和录音笔。
……这家伙真的打算开始面试。
「我是没关系啦。这是暑假作业之类的吗？」
「是的，差不多就是这样！这个嘛，首先请告诉我出生年月日和血型、家庭状况、兴趣与专长，以及与兄长大人相识的经历……」
不妙，佳树的开关切下去了。我立刻介入其中。
「这个嘛，八奈见同学也很忙。这些事就等下次有机会再说。」
「可是可是！我很想从学姊口中得知兄长大人在校内的美妙插曲！」
这是强人所难吧。
「好啦好啦，你先回房间，好吗？来，起立～」
「呜～」
我好不容易赶走佳树后，八奈见低声呢喃：
「……原来温水要求妹妹叫自己『兄长大人』啊。」
「这不是我要求的。这部分很重要。」
「而且她超可爱的说。脸蛋好小，头发也滑溜溜的。」
「是啊，以前常常有人说她和我很像。」
「是谁这样讲的？介绍给我认识看看啦。」
我才不要。快点吃饱，早早回去。
我用手肘撑着桌面，望向窗外。鱼鳞云洒满了天空。
啊啊，天空好像变得愈来愈澄澈了。渐渐有暮蝉在早晨与傍晚时鸣叫。
「八奈见同学，秋天好像渐渐近了呢。」
「你的意思是梨子的季节快到了吧。想吃就直说嘛。」
八奈见一面啃着梨子，一面把盘子递给我。
「……谢了。」
我放弃细细品味感伤的心情，顺从她的意思拿取梨子。
距离新学期开始还有十天。
这时的八奈见，正是宣告平静暑假就此结束的使者——日后我回忆时才蓦然惊觉。
◇
隔天午后。
我穿过距离爱大前站不远的石蕗高中的校门，同时束紧制服的领带。
打开社办房门，有个人已经先到了。
文艺社内有一面墙是直达天花板的书架，书架前方有个娇小的女生坐在折叠椅上，拿着打开的文库本。
一阵风轻轻撩起窗帘，遮蔽了少女的身影。
——小鞠知花。
头部侧边打了个不起眼的辫子。长到几乎遮盖眼睛的浏海在干燥的风中摇曳。
和我同属文艺社的一年级生。她被社长拒绝后，现在正式成为了败北女角的一员。
在第一学期刚认识她的时候，这家伙就像只胆小的仓鼠。
从智慧型手机的笔谈出发，最后对我敞开心房到能互开玩笑的程度。说我有社交障碍的人，应该好好反省。
「小鞠，辛苦了。好久不见。」
「呜唉……？啊、啊呜……」
小鞠欲言又止般地迟疑了一下，最后从口袋取出手机。
随后她便以行云流水般的动作敲打萤幕，推到我面前。
『你来得很早耶。时间到之前就先找书看吧。』
「咦？喔喔。」
小鞠的视线再度落向文库本。
……等一下，好感度好像重置了耶？这款手机游戏，没登入的惩罚也太重了吧？
「呃～小鞠？」
「呜、啊……」
小鞠手忙脚乱地想再度取出手机，我对她摇摇头。
「没事啦，没事。」
既视感涌现的同时，我坐在远离她的椅子上。
有好一段时间我默默地把玩手机，但这气氛就连我都觉得尴尬。我不时对她投出不需要回应的对话。
累积好感度的时候，严禁操之过急。先用可爱小动物之类的寻常话题，慢慢融化难搞女生的心吧。
「不、不要再提啮齿类了……」
经过大约二十分钟后，小鞠终于忍受不了……更正，是对我敞开心房。
「呃，可是针对沙鼠和仓鼠间的差异，我还有些话想说。」
「我、我会自己Google，不用了。」
Google老师想必能胜任。况且目的在于和小鞠交谈。目的已经达成。
我心满意足地看向手机时，社办门在响亮的碰撞声中敞开。
定睛一看，以双手抱着瓦楞纸箱的八奈见用脚掩上门，走进社办内。
「辛苦啦，你们两个都来得好早。」
我站起身，接过瓦楞纸箱后，摆到桌面上。
「谢谢你，温水。学长学姊都还没来啊。」
八奈见甩动着疲惫的双臂，坐到椅子上。小鞠呢喃低语着，连同椅子一起移动到房间角落。
「还想说这纸箱还挺重的，原来是素面啊。」
「我想说来分给大家，小鞠你也带一些回去吧。」
小鞠在房间的角落无声颔首。
八奈见把椅子往我这边靠。我默默地远离了一点。
「……温水，你是不是对小鞠恶作剧了？比方说拉她头上的天线。」
「我才没有。在她习惯前都会像那样，不要突然大叫，或是突然乱动喔。」
「知道了。就像猫咪咖啡厅那样吧。」
有没有那么可爱，我不予置评。
我们避免刺激小鞠，静静地打发时间。比约好的时间晚了一些，两名三年级生现身了。
文艺社社长玉木慎太郎和副社长月之木古都。
两人从7月的合宿后开始交往，应该正过着辛苦但也快乐的准考生生活。
「不好意思，让大家久等了。」
「抱歉喔，借用大家宝贵的暑假。」
两人并肩而坐后，小鞠像是觉得安心，把椅子拉近了过来。
「辛苦了。感觉好像很久没见了呢。」
听我这么说，社长面露疲态。
「准备考试真的很累。我应该勉强在合格范围内，不过……」
社长斜眼看过去，月之木学姊立刻挪开视线。
「我也有在努力喔？不过，升学考试不会逃跑嘛，我更重视自己的步调。」
「古都，虽然大学考试不会逃走，但是大学会愈离愈远喔。」
「万一全部志愿都没上，就去找工作好了。比方说终身就职之类的——」
月之木学姊胡闹般地说着，视线与小鞠对上。
两人互望着，露出难以言喻的表情，冲着彼此咧嘴一笑。社长抱头苦恼。
……请尽管放心。这两人没什么问题，关系十分良好。不过，社长的辛劳也不会因此减少就是了。
或许是为了改变室内的气氛，八奈见举起手。
「话说今天有什么事？」
「啊，对喔。」
八奈见起了头，社长便顺势解释。
「学生会发了通知，说今年起所有社团活动都要报告暑假中的活动实绩。今天就是想和大家讨论一下这件事。」
暑假的活动实绩？※盂兰盆节都过了耶。（编注：日本多数地区定于新历八月十五日。）
「学生会怎么到了这时候才提出这种要求？」
我插嘴吐槽时，社长苦笑着看向月之木学姊。
「也不是到了这时才说，其实通知七月就来了。」
「这不能怪我。我忙着准备考试和上驾训班，完全忘记了。」
月之木学姊满脸笑容，自口袋中取出资料，在半空中轻轻甩动。
……这个人刚才是不是说了驾训班？虽然我想吐槽，但就当作没听见吧。毕竟社长太可怜了。
八奈见伸手接下了资料。
「这上面写说合宿也OK耶。上个月的海水浴难道不行吗？」
「那是在暑假前啊。要是时间晚一个星期就好了。」
回想起来的确如此。至于其他进入暑假后的活动——
「虽然是有在更新网站上的小说。」
「光是这样的话，就和平常的活动一模一样吧？学生会要的是暑假期间有特殊活动的实绩。所以说——」
社长使了个眼神，月之木学姊就从书包中取出A4大小的小册子。
「大家看。我把大家的网路小说印出来，做了社刊的样本。光是有封面和封底就满像样了吧？」
我随手翻阅她递给我的样本，我正在连载的爱情喜剧也包含在内。
「空白的页数好像不少耶。」
「那终究只是样本。在完成版里头，在大家的小说之间会加进我的解说或专栏之类的。光是把网路小说印出来，就活动来说也有点贫乏吧？」
「啊，我的也在里面。」
八奈见从一旁探头看向我的手边。
「大家现在先想一下，自己的作品要选哪一篇收录在这本册子里。当然要写新的也没问题。」
「社、社长，打算放什么？」
小鞠这么一问，社长表情歉疚地说：
「我没时间写新作了，我考虑放上连载中作品的摘录。大家也没必要太勉强自己。」
月之木学姊从刚才就在笔记本上不知画着什么。
「学姊，你在做什么啊？」
「我写的新作被慎太郎判定为不可刊登，所以我想负责画封面插图。」
她以铅笔勾勒的轮廓，似乎是两名男性的人物画。再次被打回票的下场已经显而易见。
那么，我要放什么上去呢。我一面思索一面用智慧型手机打开了『成为大文豪吧』的个人页面。
我的作品《初恋街的半吊子》目前公开到第五话。要放上社刊的话，就第一话吧……
我不经意地确认，相当于读者人数的书签数有4件。和这个房间内的社员人数一致，这并非偶然。
感到一阵空虚的同时，我想到了甚至不是我的读者的最后一位社员。
——烧盐柠檬。田径队的年轻主将，同时身兼文艺社社员。活泼开朗是她最大优点的黝黑少女。
这家伙也是最近出道加入败北女角的明日之星。
「社长，话说今天烧盐没有要来吗？」
「是啊，她说有事没办法来。之后我会再通知她。」
毕竟那家伙主要还是在练田径嘛。她不时会把这间社办当作置物间，看来应该知道自己也是社员之一。
我们各自确认着自己的小说时，八奈见突然拉高音量：
「好，我会写合宿时写的小说的后续！唉，小鞠打算怎么办？」
「唉……？啊……」
发现话锋突然转向自己，小鞠取出智慧型手机，把萤幕转向众人。
『我打算写新的短篇小说。』
「哦～还真努力耶。那温水呢？」
「我想说把连载作品的第一话稍微修一下再放上去。」
社长重重点头，拍响双手。
「就这样决定了。原稿准备好了就传给我。」
话一说完，社长与月之木学姊随即一同起身。
「咦，两位已经要回去了？」
我这话一出，社长便捉弄般地抓住月之木学姊的手臂。
「为了不让古都逃离考试，我得好好逮住她才行。就这样啦，下次见。」
「再见啦。剩下的事就拜托了。」
月之木学姊要跟着社长一起离开时，突然想到什么般回过头来。
「唉，话说明天，有没有人能够代替我去图书室帮忙？」
「帮忙？」
「之前我也提过，我们社每年都会派出图书委员不是吗？虽然不参加轮值，但是整理藏书的时候都会去帮忙。今年的委员是我，但是我现在很忙。」
社长自月之木学姊的肩膀上探出脸，补充说道：
「图书室要进新书的时候会考虑我们的提议，要用社团经费买书的时候，透过图书室代购也能拿到折扣。哎，算是互利关系吧。」
小鞠点头听着两人说完，畏畏缩缩地举起手。
「我、我，我能去。」
「我也可以。」
「真的？帮手当然是多多益善。得和图书室保持良好关系才行。」
八奈见歉疚地双手合十。
「不好意思，明天我有场同学会。」
「别介意，毕竟我也是突然提起。那详细的时间之后再联络。」
这次社长和月之木学姊挥了挥手，真的离开了。
两人的声音不再从走廊传来的时候，小鞠静不下心地阖上读到一半的文库本，口中低声嘟哝，走出了社办。
大概是「再见」或「辛苦了」之类的话吧。
八奈见强忍着呵欠，伸了个懒腰。
「那我也回去了。为了参加明天的聚会，我已经预约了美容院。」
明天……她刚才说是同学会吧。
「你说同学会，该不会袴田也会来？」
「当然啊。虽说是同学会，但也不是多盛大的聚会，只是跟草介和当时比较熟的几个人出去玩而已。」
「哦～你好像很开心嘛。」
我随口应声，八奈见听了面露开朗的笑容。
「这场同学会——华恋也会来。」
「……咦，姬宫同学也去？」
姬宫华恋，不久前的5月刚转来我们班上的转学生。
同时也是在短短两个月内，就和八奈见的青梅竹马兼心上人袴田草介开始交往的美少女。
八奈见虽然算得上相当可爱，但是论醒目程度与第一女角的气场，还是姬宫华恋占压倒性优势。顺带一提，胸部也是对方比较大。
「呃～姬宫同学明明是转学生，为什么会参加同学会……？」
「在我们那群伙伴中，有个交到男女朋友就要介绍的惯例。没有强制就是了。」
这我明白了。但是，既然是两人在国中时代的友人，应该也很明白八奈见和袴田的关系很亲近吧。
而袴田要带他女友姬宫同学参加那种场合……
我不禁面露担忧的表情，八奈见像是要我放心般点了点头。
「不用担心。我已经不是第一学期的我了。没错，我的善良之心已经觉醒了，对我身旁周遭以及世界的一切都心怀感恩。」
「……嗯？」
这家伙又在讲奇怪的话了。八奈见有些无奈地耸了耸肩。
「我就来详细说明，好让温水也能明白吧？」
「不期待，但麻烦你了。」
「你想想，草介和华恋都是我的好友吧？好友得到幸福，同时也是我的幸福吧？」
嗯～哎……也许吧？我老实地点头。
似乎是对我的态度感到满意，八奈见洋洋得意地接着说：
「换句话说，那两个人交往为我带来了幸福。现在，我对他们两人心中只有感谢。」
「……八奈见同学这样觉得就好。」
这个心境变化究竟是怎么回事？当我感到纳闷时，八奈见取出了一本书。
书名是《让你心灵轻松的108个魔法金句》。
「这什么书？」
「该怎么说呢，这本书告诉我，我可以当最真的自己。比方说烤鸡串不用从串上拔下来，直接啃也没关系……这之类的。温水要不要借去看看？」
原来如此，就是心灵脆弱时读的那种书。
面对满脸纯真笑容的八奈见，我默默地摇头。
◇
我最后一个离开社办，先来到中庭的自动贩卖机。
我翻阅着样本时，某处传来了细微的声音。
「有人……在吗……？」
……嗯？
刚才微弱的声音是怎么回事？我环顾周遭，四下无人。
只是错觉吗？最近入戏够深的时候，读轻小说时也能听见角色的声音，肯定只是幻听吧。调整心情，先买个饮料喝吧。
「……那边的……同学……」
「呀啊！？」
拜托别让我忍不住发出女孩子般的惨叫。
因为从自动贩卖机旁的阴影处，突然有一条白皙的手臂伸向我。
我像头小鹿般颤抖的同时，注意到圈在手腕处的弹力发圈和亮眼的指甲片。这气氛似曾相识。我记得应该是学生会的……
「是志喜屋学姊吗？」
我如此呼唤后，黑暗中的人影微微蠢动。
「……你是……文艺社的少年……」
浑身无力地倚着自动贩卖机的正是志喜屋梦子，石蕗高中学生会的二年级生。
波浪般的浅褐色卷发与夸张的假睫毛——但是肌肤一片白皙。
这位辣妹风打扮的学姊虽然集我喜欢的要素于一身，但是乳白的变色隐形眼镜太恐怖了，而且这个人的四周不知为何阴影特别深浓。
「呃～请问学姊在这种地方干嘛？」
「来买饮料……结果就……没力了……代替我……买……」
志喜屋学姊伸出了夹着硬币的指尖。
「啊，好的。茶水之类的就可以了吗？」
「我要……※I LOHAS……水蜜桃的……盖子也要打开……」（编注：日本可口可乐公司旗下的矿泉水品牌。）
要求真多。
话虽如此，她好歹也是学姊。我按照她的指示，连宝特瓶的盖子都帮她打开。
「刚才价钱刚好，没有找零喔。」
「喂我喝……」
「什么？」
这个人到底是在讲什么。
志喜屋学姊也不等我回答，闭起眼睛、仰起脸庞，欠缺血色的单薄唇瓣微启。
「咦？呃，那个，志喜屋学姊？」
这是什么等待接吻的气氛？我不禁咽下口水。
冷静下来，这不是什么亏心事。接下来我只是要喂这个谜样的女生学姊喝水而已。虽然这情境已经很莫名其妙了。
「……快……快一点……」
「好、好的！」
身为男性，可不能让女生丢脸。我让水缓缓流进志喜屋学姊的口中。
——暑假，四下无人的中庭自动贩卖机的阴影处。
阴暗之中，志喜屋学姊的纤白喉头微微起伏。溢出的些许液体自嘴角画出一条线。
蝉声在我脑海中盛大回响——
……我现在到底是在干嘛？
「那个，差不多可以麻烦你自己喝了吧？」
我恢复理智如此说道，志喜屋学姊听了突然抓住我的手。
「呀啊！？」
「……好多……都满出来了……」
志喜屋学姊接过宝特瓶，从自动贩卖机的阴影走到阳光底下。
「谢谢你……活过来了……」
刚才已经死了吗？是说，I LOHAS一直流出来耶。
「宝特瓶不可以这样横着拿啦！来，把瓶盖锁起来。」
我帮她把瓶盖锁上之后，这回她对我递出了手帕。粉红色有荷叶边的。
「帮忙擦嘴……？」
「既然有手帕就请你自己擦啊。啊～真是的，真拿你没办法。」
我回忆起三岁左右的佳树。那家伙在爸妈面前明明就吃得很干净，不知为何和我一起的时候总是边吃边掉。
害我在用餐时得一直照顾佳树。
「来，衣服上的请自己擦。领结也湿掉了喔。」
我想把湿掉的手帕还给她，但志喜屋学姊不打算收下。
「学姊？那个，手帕。」
「话说……古都学姊——月之木学姊她……最近还好……？」
「我刚刚才见到那个人。最近好像忙着准备考试。」
「最近开始……和玉木学长交往……是真的？」
志喜屋学姊说着，同时重心不稳地摇晃。
「啊，是的。是这样没错。」
「是……这样啊……」
志喜屋学姊呢喃说着，突然整个人倒向我。我闪到一旁，目送志喜屋学姊的背影摇摇晃晃地走向校舍。
确认她平安消失在建筑物内后，我终于松了口气。
那个人好像也认识社长，到底是什么关系啊。
「啊，手帕忘记还她了。」
我考虑追上她，但是要与那个人对峙需要一定程度的气力和心理准备。
改天再还她吧。为了避免直接见面，就用邮寄之类的。
◇
隔天下午。我推开了石蕗高中图书室的大门。
柜台中有一名担任图书委员的女学生，她正专心面对着笔记型电脑。
我稍微迟疑后，对她搭话：
「那个～不好意思，我……」
「抱歉喔。今天是整理藏书的日子，不开放喔。」
「啊，不是。我是文艺社派来帮忙的温水。要做什么才好？」
女学生停下敲打键盘的手，抬起了白皙细长的脸。后面的头发绑成麻花辫，自肩膀垂到身前。
「你是文艺社的帮手吧。谢谢你，古都学姊提过了。」
她按着较长的裙子站起身，自柜台走出来。从袖子上的校章图样来看，应该是二年级生。
「帮上大忙了，暑假时人手不足。跟我来。」
「啊，好的。」
我稍微打量了从我身旁走过的女学生侧脸。修长纤细的四肢，柔弱而轮廓纤细的容貌。没有特别打扮但相当可爱。
……果然图书委员或文艺社员就该像这样啊。该说格外文静，或者说有点未亡人的感觉。
走向图书室里面，她浅笑道：
「原来文艺社有新人加入。我有点放心了。」
「啊～哎，其实我之前一直是幽灵社员就是了。」
「日后请多多指教啰。文艺社的女孩子已经先来了，你就帮她吧。」
她纤白的指尖指向900号区。是文学类书架。
并排的书架后方，小鞠口中念念有词，仔细盯着书上的标签。
「小鞠，让你久等了。」
我搭话说道，小鞠抬起脸，自浏海的隙缝间瞪视我。
「很、很慢耶。温、温水，负责清单的，后半。」
「瞭解。早早收拾完吧。」
我一只手拿着清单，开始确认书籍。
呃～首先要按照标签重新排列，检查有没有书少了。
……这工作比想像中无聊呢。刚才说得很有干劲，但我觉得有点想睡了。
「话说，小鞠说过要写新的小说放在社刊里吧，要写什么已经决定了吗？」
我原本以为她只会冷淡拒绝，不过小鞠开口配合我为了拂去睡意的闲聊。
「算、算是啦。其、其实，我、我已经写好了……异、异世界转生……恋、恋爱类……」
真的假的。我连修改第一话的原稿都不顺利。
「还真快。已经放上网站了吗？」
「昨、昨天晚上，放上去了……」
小鞠一边说着，忍不住笑意般嘴角往上挑起。
「怎么啦，你好像很开心耶。」
「我、我登上了『成为大文豪吧』的……每日排行……」
「唉，那很厉害耶。小鞠写的是异世界转生的恋爱类？」
我取出智慧型手机。呃～各类别的排行榜要怎么看？
我随便乱点一通后，综合排行榜的高名次作品陈列在萤幕上。这里是唯独众多读者青睐的强者才有资格登上的战场。
我随意滑动画面后，见到似曾相识的作者名字『久远兔』。
「这是小鞠的笔名吗？咦？综合第8！？前十名！？」
「唉、唉嘿嘿……每、每次重新整理……积分都在增加。」
大概是欣喜难耐吧，小鞠蹦蹦跳跳的。
在『大文豪』网站上，每日综合排行榜会显示到前300名。光是要排进榜上就得呕心沥血了，进到个位数更是人上人的世界。
「呜哇，积分都超过三千了。」
这家伙之前的连载作品是在投稿网站上积分不易成长的妖怪系故事。
明明是那种冷门类别的新人，积分却能爬上四位数，她之前就屡次对我耀武扬威。
虽然是短篇，但积分能在一夜之间突破三千，想必会嚣张到趾高气昂。
我战战兢兢地观察她，只见小鞠摆出了只能用『看到没……』来形容的表情看着我。
「不、不过，积、积分什么的，又不重要。」
「你上次明明就一直拿积分嘲讽我。」
「写、写喜欢的东西，最重要。温、温水也按照现在这样，好好努力吧。」
「呜哇，跩到用鼻孔看人耶。」
混帐，这就是胜利者的从容吗？
话虽如此，尽管积分是我的100倍，没实际读过也无法判断好坏。
我点开了小鞠的小说标题——
文艺社活动报告 ～夏报 小鞠知花《高声宣告撕毁婚约！》
「希尔维亚·路克杰多小姐，我要取消与你的婚约！」
突如其来的宣言令我为之语塞。
看来我现在似乎背负了谋杀安娜男爵千金未遂的嫌疑。
现在这个当下，在我宅邸的接待室，对我宣告撕毁婚约的正是本国的王太子，古斯塔第一王子。
打从懂事以来的青梅竹马，同时也是我的婚约对象。
漩涡般的金黄卷发，比我的更长的睫毛环绕着碧蓝眼眸，那道碧蓝光辉只消一眼就能令人倾心。谣传中他拥有魅惑之瞳（Charm Eye）的能力，也不是无法理解。
不过现在那双眼中浮现的是愤怒与轻蔑的神色。
我明知无法触及，还是对王子伸出了手。
「古斯塔大人……」
「希尔维亚，借口就等到了修道院——」
「先等一下！毕业晚会都还没开始耶！？」
我这句话让古斯塔王子不禁半张着嘴。
……没错，这世界就是所谓的女性向游戏的世界。
过去曾是平凡高中女生的我某天醒来时，发现自己变成了过去沉迷的游戏中的反派大小姐希尔维亚·路克杰多公爵千金。
我精心地安排剧情走向，现在故事正朝着最佳结局前进。
而今天就是游戏的最终章，王立魔法学园的毕业晚会。我将会在晚会上遭到古斯塔王子撕毁婚约。
接下来我应该会被父母逐出家门，送到乡下的修道院，然而——
「如果不在晚会上当众撕毁婚约，一切就毁了！你以为我是为了什么才一直努力插旗和管理剧情路线啊！？」
这里除了仕女和王子的随从外，没有其他目击者。这样可不行。
「希尔维亚，你到底在说什么……？」
大概是以为我精神错乱了吧。王子皱起眉头，从我面前倒退一步。
……不，其实我也慌了。
人气角色反派大小姐希尔维亚，会在日后发售的外传抓住幸福。在晚会上对着王子大言不惭的我，将会被唯我独尊型的邻国王子相中。
『有趣的女人。』
还加上这句台词。如果婚约在这时取消，事件就不会发生了。
「总、总而言之，你对安娜男爵千金的残酷行径，我无法视而不见。但是在众目睽睽下宣告取消婚约，也有碍你的名声。身为前未婚夫，这是我最起码的慈悲。」
咦？等一下，我不要这种温柔。这样下去我只会被撕毁婚约又被送到修道院而已啊。
「我明白了。总之我们先前往晚会吧。我将在会场上侮辱安娜小姐，您就当场谴责我，并且宣告取消婚约！」
很好，虽然稍嫌强硬，但这样剧情就回归正轨了。我微微提起裙摆行礼，打算走出房间。
「先、先等一下，婚约已经取消……」
古斯塔王子孱弱的说话声从我背后传来。我双手扠腰，瞪视王子。
「请不要太软弱了！您贵为王太子，怎么可以息事宁人！请在毕业晚会上，大大方方地宣告撕毁婚约吧！」
「那个，先等等，听我说……」
我不容置喙地抓住王子的手腕。
「快点动身吧！别忘记带上调查了我的恶行恶状的报告书！立刻准备马车！」
好了，可不能继续浪费时间。
朝着只属于我的大团圆，高声宣告撕毁婚约————
◇
……原来如此，大概像这样啊。
和我那篇外来读者0人的小说相比，确实更有吸引力吧。
当我考虑着该打几分的时候，看着智慧型手机的小鞠皱起眉头。
「小鞠，怎么了吗？」
「烧、烧盐传讯息来……」
「哦～你和那家伙有在联络啊。」
什么时候变得那么熟了。
「最、最近，偶尔会，和烧盐一起，去跑步。」
原来小鞠也会跑步啊。啊～不过回想起来……
「话说结业式那天，你们好像讲过这个。咦？真的有在跑？」
「还、还不是温水害的……」
「是的。对不起。」
对此我只能道歉。
第一学期最后一次放学时分。小鞠为了让我和八奈见有时间独处，用教自己跑步这个理由，把烧盐带离我们身边。
但我实在料想不到，她真的会因此和烧盐一起去跑步。
「拒绝不就好了。」
我随口回应，小鞠垂下脸，忸忸怩怩地说道：
「她、她那样……强势贴上来，我、我无法拒绝……」
这是哪门子适合成人漫画的个性。
「这部分麻烦说得更详细一点——没有啦，你不愿意的话，我想办法跟烧盐说吧？」
「去、去死……」
虽然我前半稍微泄漏了心声，也不用说得这么绝吧。
「我、我也不是、不愿意……她、她会配合我的体力，也、也给了我鞋子，我累了她还会背我……」
小鞠忸忸怩怩地玩弄着指尖。烧盐那家伙，出乎意料地擅长照顾人啊。这样的话，我应该不用多管闲事吧。
「可、可是……早、早上6点就要出发，很累。」
换我也不愿意。
「哎，早起对身体好嘛。就那个嘛，有某个研究报告这样讲。」
「……你、你只是，随便瞎说的吧。」
「真亏你看得出来。」
我为了尽快结束作业，从M行重新开始检查。
作业持续了一段时间后，小鞠突然想到什么似地开口：
「烧、烧盐她……有、有没有兄弟？」
为何突然问这个。
「没听说过耶。我印象中她好像讲过家里有妹妹。」
「那、那你最近……有没有在街上，看到烧盐，和、和谁走在一起……」
我摇头。这家伙到底想问什么？
「怎么了？那家伙怎么了吗？」
「咦？没有，没、没什么……」
虽然她好像有难言之隐，但硬是逼问好像也不对。况且也很麻烦。
我挺直了发痛的腰，继续作业。
◇
又过了两个小时。结束作业后我和小鞠告别，前往社办。
因为疲劳超乎预期，我打消了直接回家的念头。决定先稍事休息。
我走过连接至西校舍的走廊后，有个人从背后拍我肩膀。
「温水，今天有社团活动？」
向我搭话的是绫野光希。
我国中时代的补习班同学，同时也是烧盐的心上人。戴眼镜的高个子帅哥，成绩优秀。
他目前正和补习班的同学、同年级的朝云千早交往中。
然后也是个不知为何，一见到我就会找我攀谈的奇怪家伙。
「我刚才有事去了图书室一趟。话说绫野怎么这时候在学校？」
时刻差不多下午四点。以暑假来学校而言，这时间算是有点晚了。
「哎，有点事。话说文艺社的社办现在有人在吗？我想还之前借的书。」
「我现在要过去，可以帮你还。」
「不好意思啦，可以麻烦你吗？」
绫野把书递给我，他的手腕上戴着造型精致的手环。感觉和这家伙平常的形象不太搭。
「这个，真的很显眼吧？」
「咦？是有点。」
虽然我没兴趣，但是他好像很希望我问，我便顺从地点头。这也是社交的一环。
「这是千早送我的，还说希望我随身戴着。真伤脑筋。送给我的时候，也类似想给我惊喜一样很突然……」
「喔……」
绫野嘴巴上虽然这么说，表情却有掩不住的羞赧。这就是所谓的自虐式晒恩爱吗？我身旁尽是些被甩的人，反倒觉得新鲜。
我这么想着，随口应声的同时继续听他晒恩爱。
◇
和绫野告别后来到社办前方，发现门稍微开着。
小鞠来到社办了吗？或是谁忘记关门了？我推开门。
「嗨，是阿温啊。」
「！」
我飞快地关上门。
待在房内的是烧盐柠檬。若更详细描述，是『更衣中』的烧盐。
「换衣服的时候把门锁上啊！」
「等一下，你突然怎么了啊？」
也不管我的慌张，烧盐走出社办。
走向我的同时，她边一个接一个地扣上制服衬衫的扣子。
「为什么你老是一脸无所谓地在别人面前脱衣服啊！？」
「我里面有穿啦。况且现在这样露得还比练习时少。」
烧盐说到一半，纳闷地歪着头。
「……老是？」
差点忘了，上个月在体育用具仓库的事情，这家伙完全不记得了。
「没什么啦。喂，不要在走廊上换衣服。」
「唉，等等。」
我把烧盐推进社办中，从里头关上门。很好，这样就搞定了。
「阿温，你想太多了啦。这个，帮我塞进那边的背包。」
她把揉成一团的毛巾扔向我。
我接下那团物体后，挪开视线不去看夹杂在毛巾中的练习服，整个塞进烧盐的运动背包。
奇怪？为什么我也一起进了社办？冷静一想好像状况很不妙……！
我坐在椅子上，心神不宁地用眼角余光观察状况，发现烧盐一点也不在乎地继续更衣。
看来她已经穿好衬衫了。我松了口气。
那个蝴蝶结，原来要那样别上去喔……？
（插图011）
「话说烧盐，你怎么会跑来这里换衣服？」
「田径队的社办很小。一年级又得排在后面，赶时间的时候就用这里。」
烧盐手持小镜子，慎重调整蝴蝶结的角度。
「话说阿温跑来才奇怪吧？现在放暑假耶。」
「我来图书室帮忙。这个，你忘了喔。」
烧盐的标志，柠檬型的发饰一直摆在桌面上。
「奇怪，我以为放进包包里了说。怎么会在桌上。」
烧盐感到不可思议地拿起发饰。
「社团活动时你会拿掉喔？」
「平常会干脆戴着啦。只是昨天才刚擦干净而已，不想马上弄脏。」
心思比想像中细腻呢。虽然个性像这样，不过她毕竟是校园阶级顶端的美少女，好歹也会注意自己的仪容吧。
「昨天玉木社长有联络我。大家要制作社刊啊。」
烧盐调整着发饰的角度，如此说道。
「是啊，说是暑假活动的一环。我会把以前写的小说改一下放上去，烧盐有什么打算？」
「我要放什么啊？图画日记是可以，不过我也想写些东西耶～」
她拿着小镜子细心检查浏海后，小声说了「很好」，同时握紧拳头。感觉好像特别用心。
叮咚一声电子音效在房内回荡。烧盐取出了智慧型手机，一看画面，脸上随即绽放喜色。
「怎么了？」
「没有，没什么。就这样啦，我先走了～」
「喂，袜子掉在那边喔。」
「没关系，别在意～」
烧盐脚步轻盈，满脸笑容地走出社办。
「可是我会介意……」
我隔着手帕捏起袜子，放进烧盐留在社办的书包中。
哎，这样我终于能够静下心来休息了。
我取出读到一半的文库本开始阅读，但总觉得文字读不进脑海。
阖上书本，我愣愣地仰望天花板。
暑假时人迹稀少的学校——之前关系亲近的男生与女生——
嗯～……应该不会吧。
我甩了甩头，抛开负面的想像，再度翻开书页。
◇
隔天早上。睡眼惺忪的我打开客厅门时，已经等候多时似的开朗嗓音飞向我。
「兄长大人，早安。早餐已经做好了喔。」
身穿围裙的佳树笑着为我拉开座椅。
「早安，佳树。爸妈都去上班了喔？」
「已经9点了喔。早就出门了。」
已经这么晚了啊。昨晚为了修改要放上社刊的小说，不知不觉就熬到很晚。
佳树嘻嘻轻笑，将盛着偌大松饼的盘子摆到我面前。
「兄长大人，佳树今天挑战了软绵绵的松饼。希望做得好吃。」
她这么说着，撒上有种甘甜香气的调味料。
「佳树试着在松饼中加了米谷粉。此外，还做了糖渍白桃，全部大方地摆上去了。」
佳树发现指尖沾上了糖浆，短暂迷惘后含到嘴里。
「兄长大人，酸酸甜甜的很好吃喔。而且也做了柠檬水。请慢用。」
眼前的松饼以细砂糖妆点，甚至加上了薄荷叶，感觉彷佛来到了咖啡厅。
「谢谢你。那我开动了。」
我拿起刀叉，这时我发现旁边的座位上有另一盘没人动过的松饼。
「佳树，你自己还没吃吗？」
「对喔。佳树做料理做得太专心了，忘记了自己的份。」
佳树害臊地笑了笑，轻敲自己的脑袋瓜。准备了这么多，却忘记自己也要吃，真是可爱的家伙。
我本来想把盘子挪到对面的座位，但在移动前佳树就坐到我旁边了。
「那么，兄长大人，佳树要开动了。」
「嗯，开动了。」
一团和气的早餐时间开始了。用刀子切开软绵绵的松饼时，一旁的佳树微微皱起细眉，探头打量着我的脸。
「兄长大人昨天也去了学校一趟呢。最近很忙吗？」
「因为社团的关系有些活动……算是忙吧。」
由于过去太闲了，实在无法比较。
「但是很棒耶。最近交到的朋友，就是前些日子拜访的八奈见学姊吗？」
「嗯，算是吧。」
我模棱两可地回答，把松饼送进口中。
交到朋友这件事我之前告诉了佳树，不过没告诉她对方是什么样的人。
一方面是觉得害羞，一方面是担心会衍生其他麻烦。
「有机会可以请兄长大人正式邀请人家作客吗？而且佳树还要面试才行。」
用不着面试。我喝了一口柠檬水。
「虽说是朋友，但没有你想的那么夸张啦。也不是两个人会一起出去玩的关系。」
「起初都是这样啊。况且——」
佳树用闪闪发亮的眼神注视着我的脸。
「在近距离一看，那位学姊真的好漂亮！希望能请她学会温水家秘传的口味！首先从味噌汤开始，然后是和式中式西式的全套基础——」
佳树的话语渐渐停不下来了。好了，差不多该帮佳树踩刹车了。
「冷静下来。虽然是女生朋友，但我们并不是那种关系喔。」
「哎呀，只要认识了兄长大人的为人，不管是谁都会萌生好感。就算现在是朋友，也该设想将来的可能性！」
佳树像是突然惊觉般，倏地逼近我。
「该不会兄长大人在意的是文艺社的其他人？晒黑的那位学姊也很可爱，娇小的那位学姊起初虽然让佳树吃惊，但仔细一想可以和佳树交换衣服，一定能打好关系的。所以说所以说！」
对着兴奋到说话如连珠炮的佳树，我摊开双手喊停。
「好了，佳树。我们数到6让心情冷静下来。来，1、2、3……」
「4、5、6……」
佳树数完之后，用手按着胸口深呼吸。
见她好不容易终于恢复平静，我称赞她做得很好，摸摸她的头。
「喵～」
佳树转动着头磨蹭我的手掌。我一面应付她，用空着的那只手继续用餐。
我大口咀嚼着甜味松饼时，摆在桌面的智慧型手机萤幕上出现了通知。
不经意地一看，出乎预料的名字出现在该处。
Yana－Chan『醒了吗？有空的话今天要不要一起喝下午茶？』
……为何Yana－Chan——八奈见会找我喝下午茶？
突如其来的邀约让我愣住时，佳树钻进我的手臂内侧，坐到我的大腿上。
「兄长大人，这是八奈见学姊吗？人家约你去喝茶耶！」
「呃～也许是这样。」
「好棒喔，和女性两人一起喝下午茶。」
佳树对我面露灿烂的笑容。
「就好像约会一样。」
「我和她不是那种关系啦。她大概是有些事要跟我商量吧。」
在这状况下，该怎么回应才是正解？我用力深呼吸。
一大早就约喝下午茶。我记得八奈见昨天应该去参加了同学会……
第六感向我耳语，告知有危险。
我在佳树的凝视下，简短送出『今天很忙』表示拒绝。
「兄长大人，这样好吗？」
「没关系啦。况且十之八九不是我也无所谓。」
手机萤幕上显示了『八奈见』的名字，接着铃声响起。
呜哇，我都已经拒绝了，这家伙也太缠人了吧。
我正迟疑时，佳树面露笑容把智慧型手机塞进我手掌中。
「请接电话吧，兄长大人。不可以让朋友等喔。」
……知道了啦，你先从我大腿上下来。
◇
当天午后，约好的15点时分。
八奈见指定的碰面场所是市公所附近的咖啡厅。
我先进入店内等候八奈见，不经意地扫视店内。
这间复古装潢的咖啡厅气氛静谧。根据网路上的口碑，最好吃的不是松饼而是薄煎饼。
虽然距离我家颇近，但我从来没来过……
「让您久等了，这是您的冰咖啡。」
「啊，谢谢。」
我从店员手中接过冰咖啡，心神不宁地看着摆在对面座位的水杯。
暑假时和女生两个人来咖啡厅。
虽然我对佳树那样讲，但这情境该不过真是人家说的约会？
根据我至今读过的轻小说和漫画，约会不需要在交往关系下也能成立。
既然如此，八奈见今天就是邀我出来约会啰？
我心里七上八下，把玩着冰咖啡随附的奶精与糖浆时，门上吊铃的清脆声音响起。
我倏地抬起脸，见到八奈见走进店内。
她穿着藏青色的上衣、膝上的浅灰百褶裙。
虽然我在合宿时见过她的便服打扮，但今天的八奈见不太一样。该说是出游模式吗？那氛围让我意识到她是女孩子，不由得挺直背脊。
这打扮，她今天真的是来约会的吗……？
八奈见一发现我，立刻笔直走向桌边。
「呃，怎么了吗？八奈见同学。突然说想喝下午茶。」
为了不让她识破紧张，我使尽全力摆出笑容。
「…………」
八奈见默默地坐到椅子上，一口气喝干整杯水，就像是要敲碎玻璃杯般，使劲敲在桌面上。
随后以低沉的声音呢喃：
「……这个世界干脆毁灭算了。」
发生了什么事？哎，我也能猜出个大概啦。
「昨天的同学会发生什么事了吗？」
同学会。一听见这个字眼，八奈见的肩头倏地颤动。
「……我自己也明白。虽然我也知道会变成这样，实际上亲眼见到……终究没办法控制吧？」
很好，这不是约会。
我半是松了口气，让身体靠向椅背。
「呃～他们在你面前你侬我侬？」
「这种程度的我早在一个月前就克服了喔？现在他们就算在我面前互相说我爱你，我的钢铁之心都能无动于衷。」
八奈见一边手肘抵着桌子，慵懒地压低视线看着菜单。
「况且，现在那两个人也不太会在大庭广众下秀恩爱了。」
「那不就好了吗？」
「问题不在这里。像是吃完饭马上收拾掉垃圾，或是不着痕迹地帮忙提行李之类的，这种无意间的默契。」
八奈见微微摇着头，继续说道：
「像是视线对上的瞬间用眼神简短沟通，共用一张集点卡，用同一首手机铃声，身上戴的东西只挑一件选同一个颜色，解散时没多说什么就两个人一起回家——」
八奈见抢走我的水，又一口气喝光。杯子敲在桌面上的声音再度响起。
「根本就是那个了吧！？完全就是刚进入磨合期的新婚夫妻！才一个月而已，他们到底进展到哪里了！？」
你问进展到哪里，大概是能走多远就走多远吧。
八奈见气喘吁吁，我不理会她，请店员帮忙补充白开水。
「啊，这个杯子麻烦帮我换新的。」
「……咦？我喝过让你那么讨厌？」
我就是讨厌共享饮料之类的嘛。
「话说八奈见同学要点什么？」
「当作没听到……？呃，那就冰淇淋苏打。」
「咦？你不点薄煎饼喔。」
我还以为她一定是想吃薄煎饼才指定这家店。
八奈见默默目送店员的背影离去后，语重心长地开口说道：
「温水，你冷静听我说。其实素面是碳水化合物……也就是醣类喔。」
嗯，我知道。
「因为那些家伙冰凉凉滑溜溜的，害我被骗了……看上去又很细，感觉起来吃了也不会怎样吧？结果吃了会变胖，就有种吃亏的感觉。」
「呃～简单说你素面吃太多变胖——」
「我才没变胖喔！？」
八奈见激动地打断我。
「不过冰淇淋苏打同样是醣类吧……」
「饮料又不算数，况且有冰淇淋吃了也不会胖的假说。」
听八奈见发表谜样理论时，店员送上了冰淇淋苏打。
送上桌的冰淇淋苏打是常见的绿色苏打水，上头加了香草冰淇淋。八奈见立刻举起手机。
「你要拍照喔。」
「我要放到IG上。嗯，拍得不错。」
IG……我记得是专门放照片的社群网站。
有些人为了拍出好看的照片，点了大餐但是吃不完而扔掉，这种现象前阵子似乎成为话题。但是八奈见就不用担心了吧。
八奈见用指尖点着智慧型手机，最后把萤幕摆到我面前。
「你看，拍得很好看吧？温水也帮我按个赞嘛。」
「我又没在用IG……这张图，角落是不是拍到我的手了？」
没错。色彩鲜明的冰淇淋苏打的照片中，映着我的手的一小部分。这下用心拍的照片就有了多余的杂讯。
「啊～真的耶。温水你手指很细耶？有没有好好吃饭？」
「我有吃啊。重拍一张比较好吧？」
「可是我都上传了。」
八奈见一面吃冰淇淋，一面把玩着手机，这时她像是突然灵机一动，眼神倏地发亮。
「……这是暗示。」
「咦？什么意思。」
八奈见满脸得意地翘起脚，飒爽地抬手撩起头发。这家伙动作真多。
「温水，我也想暗示。」
「所以那是什么意思？」
「在IG的照片中，刻意加入似乎有异性同时在场的要素。虽然无法开陈布公但表现自己有男友，或是借此牵制其他人。」
「偶尔会有艺人炎上的那种？」
顺带一提，我迷过的女性声优不知为何都有年龄相仿的弟弟。
「……不，等等。八奈见同学又不是艺人。」
「你看，刚才上传的那张图，我朋友反应超明显的。有人问和谁一起来的，也有人问是不是交到男友了。」
八奈见把手机萤幕秀给我看。
「我认识的人通通都有反应耶——刚才那张照片果然很惊人吧。」
「我有个疑问，这有什么意义？」
八奈见眯起眼睛，直盯着我瞧。
「你想问？想听我说？真的？」
「……抱歉。」
「知道就好。啊，好久没见到香澄了。」
八奈见笑脸盈盈地看着手机萤幕好半晌，表情突然变得严肃。
「怎么了？」
「……坦白说，同学会一过，国中时代认识的男生有好几个人传讯息给我。」
「喔。」
「真的有好几个人。异性缘好到连我自己都会怕……」
「是喔，很不错啊。」
除此之外又能怎么回答。我啜饮着已经没有冰块的冰咖啡。
八奈见接二连三地用汤匙捞起半融于苏打水的冰淇淋，不时对我使眼神。意思是……希望我问她『多有异性缘』吗？
「呃～所以你想找个男友？」
我迫于无奈只好开口问她，八奈见表情得意，俐落地转动长柄汤匙。
「嗯～目前还不想要男友，也没那种心情。」
「是喔。」
「女生朋友们出于关心，会介绍男生给我认识，男生也一个接一个约我去吃饭……嗯？」
「怎么了？」
「来约我的那些男生，感觉似乎有个共通点。呜哇，连田中都出现了。」
八奈见皱起眉头滑动手机萤幕的画面，对我露出有所惊觉般的表情。
「温水，该不会大家都觉得我很好钓！？这家伙才刚被男人甩掉，可以乘虚而入？总之先找机会搭话看看？之类的！」
「嗯～哎……要这样看也可以啦。」
你发现了啊。单纯为了走桃花运而欢天喜地不是很好吗？
我怀着悲伤的心情，把糖浆加进冰咖啡中。
「不过，说不定在那之中，好歹有一个真的喜欢八奈见同学的男生啊。」
「……你有注意到你说的话其实很失礼吗？况且喔，我想说最近这段时间不想再和男生扯上关系了。」
原来如此。顺便问一下，我被归类在哪一种？
八奈见吃完了冰淇淋苏打的冰淇淋后，表情忧伤地用汤匙搅拌着苏打的表面。
「冰淇淋没有了……」
「是喔。真遗憾。」
我随口应声，不经意地眺望窗外的景色时，见到一名石蕗高中的女学生，蹦蹦跳跳地走在街上。
独特的四连蝴蝶结、别着柠檬发饰的短发、黝黑而修长的手脚……
「咦？是柠檬耶。」
「柠檬？」
用汤匙一点一点啜饮着苏打水的八奈见沿着我的视线看过去。
「那家伙今天也穿制服啊。」
「！温水，头压低！快点！」
说完，她突然抓住我的头，压向桌面。
「好痛！唉、干嘛！？」
「不要抬头！会被发现！」
「被烧盐看到也不会怎样……」
我咽下了后半句。
那家伙不是一个人。走在旁边的是烧盐的心上人，绫野光希。
烧盐踩着轻盈的步伐，并肩走在绫野身边。脸上的表情完全就是恋爱中的少女。
「为什么这两人会……」
绫野交到女友后，不是已经让她完全放弃了吗……？
八奈见用苏打水的玻璃杯挡住脸，同时凝视着走过外头的两人背影。
两人的身影离开视野后，八奈见才缓缓地抬起压低的脸。
「……温水，这是不是不太妙啊？跟有女友的男生在假日单独出游。算不算出轨啊？」
「不过，你看，那两个人本来就是朋友。就算八奈见同学和袴田两个人出去，也不算出轨吧？」
「是出轨喔？」
「……既然本人都这样讲了，那就是吧。」
是出轨那也没办法。我们也只能远远观望两人那偏离正道的恋情。
八奈见豪爽地举起杯子，喝光了剩下的饮料后，一面用手帕擦嘴，将空了的玻璃杯放到桌上。
「好了，温水我们走！快喝！」
「咦？要去哪里？」
「这还用问，当然是跟上他们啊！」
八奈见说完便站起身。这就是所谓的追八卦吗？她的眼睛灿然放光。
「不了，我不去喔。我没兴趣。」
「咦？」
我将奶精加入冰咖啡中。故意喝了一半才加奶精，在后半段可品尝到咖啡欧蕾般的风味。
我品味着咖啡时，八奈见以不悦的眼神俯视着我，用指尖敲了敲收据。
「那我就不付帐直接出去了喔。」
「……真的假的。」
违逆八奈见很恐怖……并非如此，只是觉得麻烦。
我喝完了剩下的咖啡，在叹息中站起身。
◇
我和八奈见走出咖啡厅后，放眼扫视街上。烧盐与绫野已经不见踪影。
「他们好像已经走掉了。」
我确认状况般说完，对八奈见半举起手。
「那今天就解散了。辛苦啦。」
「先等一下啦！太早放弃了吧！？」
我正要迈开步伐时，八奈见抓住我的手臂。
「话虽如此，都没看到人了，也没其他办法吧。况且要门外汉跟踪根本就不可能。只会像可疑人物，马上就穿帮……」
话语来到舌尖却消失。
我们站在咖啡厅大门口。有一张脸自这栋建筑后方探出。可疑人物现身。
那人物是将一头长发中分的娇小女生。她戴着口罩和黑色太阳眼镜，胸前有四连蝴蝶结。是石蕗高中的学生。
她左顾右盼观察四周后，来到咖啡厅前方。
随后她突然停下脚步，取出巧克力般的物体，自口罩的隙缝插进口中咬碎咀嚼。
嗯？那个女生，怎么好像似曾相识……？
八奈见循着我的视线看过去，呢喃道：
「哦哦……那就是可疑人物。」
「是啊，是可疑人物。」
在我们的守候中，那女生取出了如旧型手机般附有天线的机器，用双手高举至头顶上。
「唉，温水，那个女生你认识吗？」
「就算真是这样，我也会装作不认识。看着她会被缠上，早点离开吧。」
「不过那女生，一直在看温水喔。」
「……咦？」
我畏畏缩缩地看向那女生，那女生确实正凝视着我。
那女生快步跑向僵在原地的我。
「你好，温水同学。你还记得我吗？」
那女生一面说着，用指尖拉开太阳眼镜和口罩。一双圆亮的大眼睛仰望着我。
「啊，呃～我记得你是……」
……很遗憾，我认识她。
可疑人物的身分是朝云千早，绫野光希的女朋友。
虽然身材娇小，但她有张小巧精致的脸和匀称的身材。头身比之高以及笔挺的站姿有种芭蕾舞者的氛围。
「你是朝云同学吧。我们只在补习班见过几次，应该没有好好交谈过……」
「是的，我也不记得我们曾经交谈过。日后还请多多指教。」
朝云同学重新戴好了口罩与太阳眼镜，对我低头行礼。中分浏海空隙间露出的额头，一瞬间因反射阳光而闪亮。
「呃，那个，请多指教。」
「那么我就长话短说。请问你有在这附近看见光希同学和烧盐同学吗？」
八奈见插嘴说道：
「啊，他们两个——」
八奈见话说到一半，我对她使了个眼色，故意装傻而摇头。
「这、这个嘛……我不太清楚耶。」
「这样啊。我想应该就在附近，但是灵敏度好像很差。下次得想些其他办法才行。」
朝云同学挺直了背脊，高高举起附有天线的机器。八奈见充满兴趣地仰望那机器。
「那我们就告辞了。八奈见同学，我们走吧。」
「唉，你叫朝云同学对吧？你刚才说灵敏度，是用那机器在测量什么吗？」
「喂，八奈见同学！」
「你就不好奇吗？」
当我们两个起了小争执时，朝云同学仔细地打量我们。
「……两位果然见到了光希同学他们吧？」
不等我们回答，她从怀中取出了手掌大小的黑棒。
棒子前端，有红色的灯光闪烁着。
「咦，这是什么？」
「非常有用的机器。你看，红灯亮了对吧？」
我就算看了，也看不出红灯亮了代表什么意思。
对我的疑问弃之不顾，朝云同学面露笑容，微微歪着头。
「两位要不要换个地方聊呢？」
◇
我同意要换个地方聊。我确实同意了。
「但为什么偏偏要来我房间啊？比方说找间咖啡厅不行吗？」
毫不理会我的抗议。八奈见重新自我介绍之后，在房间内走来走去。
「咖啡厅刚刚就进去过了嘛。话说温水，这张海报是布做的耶。」
「不可以喔，八奈见同学。在男生房间里见到这种东西，视而不见才合乎礼数。」
多管闲事帮忙说话的是朝云同学。
她姿势端正地坐在座垫上，在笔记本上不知写着什么。
八奈见用指尖戳着我的宝物，魔装战姬东云的B2挂轴。
「哦～这是不可以盯着看的东西吗？」
「要看也无所谓，这又不是什么可疑的东西。」
「八奈见同学，就到此为止吧。」
打断我的话，朝云同学斩钉截铁地断言道：
「御宅族的人士非常讨厌非御宅族的人纯粹出自好奇而捉弄。而且被班上女生看见内衣美少女的挂轴，换作是我绝对无法忍受。」
「不，这不是内衣，是战斗服……」
很好，这话题就到此为止。
不知道八奈见是否明白我心中的感受，她纯真地继续问道：
「哦～明明是战斗服，为什么要露这么多？」
「咦？那是因为……裸露肌肤来释出魔力……那个……让西格玛驱动器……活性化……」
「是喔，那这些女生为什么要在床上抱在一起？」
……干脆杀了我吧。
当我闭起眼睛仰望上苍时，开门声静静地传来。
「五名觉醒者集合时，西格玛驱动器会产生共鸣，解开传说武器帕修帕拉斯托拉的封印。所以，在挂轴上，穿战斗服的少女们肢体交缠同样有其理由。」
「……佳树。」
我家妹妹在登场时随口泄漏了剧情。我还没读到那边的说。
「兄长大人，我端了饮料来。」
「谢谢你，放在桌上就好。」
「好的。欢迎各位来到我们家。」
佳树亲切地微笑后，把冰红茶排在桌上。
八奈见一听到饮料就坐下，佳树对她低头致意。
「八奈见学姊，前些日子没有好好招待，真的很不好意思。」
「不会不会，别在意……」
八奈见看起来似乎有些失落，大概是因为没有搭配茶点吧。
朝云同学对佳树低下头。
「不好意思，突然到府上打扰，事情办好了，我们就会马上回去。」
「请不用客气，尽管当作自己家。那个，如果可以的话，可以请教学姊的名字吗？」
「你好，我叫朝云。我与和彦同学就读同一所学校。」
「……和彦同学？」
佳树的笑脸凝固了。
「你脸色有点差喔。没事吗？」
「没事，那个，兄长大人和这位学姊是什么关系……？」
「没有什么关系，只是同年级生。而且朝云同学也有男友了。」
佳树表情严肃地盯着我瞧。
「……看上别人的女友？」
她突然说出了失礼的话。
「这种话不可以乱讲。哥哥我们接下来有大人的正事要谈，你回房间去。」
「好的……兄长大人。」
佳树莫名听话地离开房间。
朝云同学好像觉得不可思议，眨了眨她那圆溜溜的眼睛。
「因为你妹妹也在场，我想说称呼名字方便分辨。这样不好吗？」
嗯，其实有点不妙。之后得好好解释才行……
「真亏你知道温水的名字耶。我都不晓得。」
八奈见一脸敬佩地啜饮冰红茶。原来这家伙还不晓得我的名字。
「只要是文字，我看过一次大概都能记住。书架上的书名我也大致记住了。」
「拜托你马上忘掉。好了，你有话要跟我们说吧？」
「是的，的确是。」
朝云同学正色挺直背脊后，以平静的语气开始说明。
「今天非常感谢两位把宝贵的时间借给我。那么，我想先说明我当时在该处做什么。」
目的总不是……像个可疑人物在街上游荡吧。
为了恢复镇定，我以嘴唇含住吸管。
「我就不多加隐瞒了。我怀疑光希同学出轨了。所以我为了目击现场，正在到处调查。」
对方的身分……可说昭然若揭。出轨这字眼与烧盐的形象差距，让我不由得语塞。
代替沉默的我，八奈见开口问道：
「你说出轨，有什么迹象让你怀疑吗？就算两个人真的一起出游。」
八奈见瞄了我一眼。
「有人认为就柠檬的例子来说，还算不上是出轨。」
「如果是瞒着女友私下见面，也一样吗？」
「啊～……这个嘛～」
八奈见将掌心伸向我，我则伸手轻触。接下来似乎轮到我了。
「我是不太懂男女交往的事情啦。也有可能是为了避免让你不安，故意瞒着你之类的吧？」
「是啊，这也有可能。」
八奈见点头附和。
关于男女交往这家伙也一无所知吧……大概……
「也许真是如此。我相信光希同学，也认为那个人口中的烧盐同学，不会是那种人。」
「是喔，你能理解就好了。那这话题就到此为止了。」
「正因如此，我想要亲眼见到两人瞒着我见面的现场，确认事实真相。」
事情还没完。
「话是这样说啦。但两人见面的现场，也没那么容易撞见吧。」
今天会见到单纯只是偶然。生活范围邻近的话也许没那么稀奇，不过要刻意遇见并不容易。
「今天数据就齐全了。下次就能目击那两人的密会现场。」
「数据？有这种东西？」
八奈见不解地问。
「是的。脚踏实地地调查，累积结果并分析。说穿了就是这样。」
她缓缓地从口袋中取出一个小袋子后，用双手拿着，开始啃着包装中的东西。是雷神巧克力。八奈见的眼睛倏地发亮。
「八奈见同学要不要也尝看看？」
「可以吗？」
身子向前倾、接过雷神巧克力后，八奈见面露认真表情对我点头。
「温水，这女生可以信赖喔。」
这家伙也太简单了吧。
「朝云同学，肚子饿的话我拿点吃的来吧？」
「请别介意，这单纯只是补给糖分而已。为了让大脑活化，糖分是不可或缺的。」
朝云同学取出第二条雷神。
「虽然葡萄糖锭特别有效率，但我也是一介女生，无法抵抗甜食的诱惑。」
「喔，你喜欢吃甜的啊。」
我随口应声，她却露出无法苟同的表情。
「摄取糖分而产生的神经传导物质，可以有效地刺激大脑的奖励机制，这是合乎逻辑的手法。请不要把我当成是贪吃的女生。」
「就是说嘛。我懂，我很懂喔，朝云同学。」
八奈见露出澄澈如玻璃的眼神同意道。这家伙绝对没听懂。
「你也能感同身受吗？我还有鹌鹑蛋甜饼干，请慢用。」
「好耶！谢谢你！」
用眼角余光看着贪吃系女生接过甜饼干，我开口表明：
「总而言之，我反对怀疑烧盐。我和那家伙是同社团的伙伴，如果你想找我帮忙，我不能答应。」
我断然告知后，朝云同学遗憾地垂下脸。
「……的确如此，温水同学你们两位既没有动机也没有利益去调查那两人。又不是想看热闹。」
「是啊，又不是想看热闹。」
我这句话一出，咀嚼着鹌鹑蛋甜饼干的八奈见瞪了我一眼。
「我并非为了谴责她才如此行动。我只是想确实地理解，我和光希同学之间发生了什么事、对光希同学而言她是什么样的存在，然后做出最佳的选择而已。」
「最佳的选择？」
我回问，朝云同学沉重地点头。
「是的。就如同两位知道的，那两人从小就认识。我知道烧盐同学只是『作为朋友』而与光希同学见面，同时我也知道……她喜欢光希同学。」
我不由得屏息。
烧盐喜欢光希。虽然我很明白这件事，但是从别人口中听见，还是不由得紧张起来。
「我喜欢光希同学，所以我希望那个人能够幸福。就算他的幸福不在我身边。」
八奈见怀疑地皱起眉头。
「等等，朝云同学。这意思是，视状况而定，你愿意把男友让给柠檬……？」
「我之前就一直觉得，也许那两人才应该交往。也许是我突然间冒出来，抢走了光希同学。」
朝云同学的嘴角浮现了自嘲的笑容。
「不……其实我打从一开始就知道，是我闯进他们两人之间。」
在语塞的我和八奈见面前，朝云同学倏地恢复开朗的笑容。
「所以我想厘清光希同学真正的心情，如果他真正的心意朝着烧盐同学的话——」
她暂且停顿，挺直背脊。
「——我已经做好退出的心理准备。」
我和八奈见一语不发。
朝云同学喝下一口冰红茶，以冷静的口吻继续说道：
「因为我是当事人，得到的资讯无论如何都会带有偏见。所以我期待两位能提供我第三者的观点。」
我明白她的意思。但是——
「不好意思，你可以自己想办法吗？我不想去怀疑社团伙伴。」
这回轮到朝云同学沉默了。
她又取出一份甜点，花上一点时间慢慢吃完后，像是要我别在意般，面露微笑。
「毕竟是我们三人间的问题呢。不好意思，把你们也牵扯进来。」
「不会……抱歉，帮不上忙。」
虽然我拒绝了，但心中还是留有几分纠葛。我试图梳理思绪，但是始终理不清头绪。
八奈见吃完了鹌鹑蛋甜饼干，舔过指尖后，以平静的口吻开口说道：
「朝云同学，我可以帮你的忙吗？」
「八奈见同学！」
我投出吃惊的视线，八奈见以笑容迎向我。
「温水你放心，这次我不是来看热闹的。」
八奈见转过头，正色面对朝云同学。
「不过朝云同学，你可别误会了。我是柠檬的朋友，我站在她那边喔？」
「我明白了。很感谢你。」
看着两人在我面前交换联络方式，我再度整理自己的心情。
……我只是个局外人。
假设烧盐真的和绫野开始交往，我也会率直地祝福吧。当然了，朝云同学就这样与绫野顺利走下去，那也很好。
我无法拿出任何答案，只能沉默不语，八奈见的眼眸直视着我。
「温水有什么打算？」
很罕见地，八奈见的口吻平淡无奇，既没讥讽，也不带任何情感。
自己的心情尚未得出定论，嘴巴却自然而然地张开了。
「我也帮忙吧。」
「真的很谢谢两位。」
朝云同学说着，深深地低下头。
「但是，到底要怎么找出他们两个碰面的现场？总不能一直跟踪他们。」
况且光看刚才那样子，朝云同学并没有跟踪的才能。
「不用担心。刚才两位见到光希同学，就是在咖啡厅前方，时间是我们碰面前不久，对吧？」
我和八奈见互看一眼，一起点头。
「以这消息来修正我的推论。」
她一面说一面打开笔记本，快速翻页。
翻过好几页之后，她倏地阖上笔记本，抬起脸。
「我完全理解了。下次一定能准确找出两人碰面的现场。」