1

吉尔伯特府邸，待客室。

此刻，室内有四名男子的身影。

弥漫在其中的氛围与和谐相距甚远，可谓糟糕透顶。空气中洋溢着足以窒息的紧张，就彷佛一场战争即将揭幕一般。

「欢迎你，雷诺克斯伯爵。所以，你有何贵干？呵呵，还是说需要彼此先寒暄一下？」

「……不必了，吉尔伯特侯爵。」

尽管雷诺克斯伯爵表面上保持着礼貌，但他正不断散发难掩的焦躁与敌意。与他们同席的约兰德则是以淡淡的笑意注视着这一切。

（嗯──难怪吉尔伯特侯爵会找我来。确实太可疑了。王室派阀的有力贵族到底有什么用意呢……）

「我有些事想和你私下谈论……为何隆兹戴尔家的人也在场？」

「你一定清楚吉尔伯特家与隆兹戴尔家的关系。他在场的原因和你身边的那个男人并无不同。你直说吧。」

「……行吧。」

他嘴上虽然这么说，难以忍耐的愤怒却在雷诺克斯伯爵的心中沸腾着。

对于习惯了他人尊敬目光的他来说，克劳德傲慢的言行举止实在令他厌恶无比。

「我就直截了当地问了──你到底有什么企图？」

「你指的是什么？」

「别装傻了！」

雷诺克斯伯爵猛然一拍桌站起身。面对如此明显的怒容，克劳德的表情上连些许微小的变化都没有。

眼前所发生的事反而让他面露可谓愉悦的微笑，而这个反应更加激怒了雷诺克斯伯爵。

「我虽然还未能完全推测出侯爵的意图，但已经掌握到你近来的怪异举动！最近倒向贵族派阀的人变多了，这怪事不可能与你无关！」

「──呵呵，那又如何？」

「……什么？」

「那又怎么样？就算导致他们转换立场的元凶是我，你又能做什么？」

「……啧！你这──」

克劳德毫不惭愧的态度让雷诺克斯伯爵差点失言，但他还是勉强将几乎脱口而出的话吞了回去。然而，无法平息的愤怒驱使他从胸前掏出一封信，猛然伸到克劳德眼前。

「这也是侯爵你的杰作吧！」

「……这是什么？」

「是一封信！我那个在亚斯兰魔法学园就读的三女儿『弥亚』寄回家的。」

「──喔？」

在这一刹那，克劳德的脑海中闪过了数种可能。不过，无论他怎么想都没有任何头绪。也就是说，发生了他预料之外的事情。

克劳德斜眼看向约兰德，但约兰德也微微摇了摇头。

「……还在佯装事不关己吗？」

雷诺克斯伯爵粗鲁地取出信封中的信，并指向其中一段内文。那个段落如此写着──

──「我打算将自己奉献给卢克」。

约兰德在看到那一段文字的瞬间，反射性地遮掩住自己的嘴。他不想让旁人见到自己面露扭曲笑容的模样。

（太棒了……！卢克，你真是太了不起了……！）

信中后续的内容写道，如果家族不认可她的意志，她将会脱离家族。

弥亚很清楚。她知道自己被鉴定出三种属性对于雷诺克斯家来说具有多大的价值。她有这个能耐。

当然了，雷诺克斯伯爵不可能轻易认可弥亚的选择，他愤怒至极，就这么来到了他所认为的元凶克劳德面前。不过，他的目的并不止如此。

「弥亚入学才过了仅仅两个月，就说出要「献身」这种话，实在是太奇怪了吧！混帐！第一王子和朵拉蒙德侯爵都向家族提亲了！要是她脱离家族，我如今的立场将何在……！」

克劳德在心底嘲笑着他这副模样。

（真是无能至极的男人。他居然会展现这种弱点给我这个贵族派阀的人……话说回来，真不愧是我的儿子！居然连王族派阀贵族之女的心都能掳获！不过嘛，这也算是意料之中的事。女孩子对超越了我的卢克怀有好感，已经可以说是自然法则了。）

如果这不是会谈的场合，克劳德的脸上肯定会绽放灿烂的笑容。然而，不让他人窥伺自己一分破绽的他，在这种场合下绝对不会将真正的情感流于表面，并澈底掌控好表情。他的思绪冷静地运转。

他思考着在这种状况下，对自己最有利的选择是什么。

同时，约兰德也因喜悦而震撼。甚至确信世界正在向他微笑。

（克劳德侯爵是个优秀的人。他一定会想出和我一样的结论──如果是现在，肯定能确实地让雷诺克斯伯爵家转到贵族派阀。）

如果能吸收王室派阀的有力贵族，约兰德的计画将会大幅推进。对他来说，这个世界将变得更加有趣。

虽然他原本打算先将贵族派阀打造得稳若磐石后再对他们出手，但这种绝佳的机会实在不容错过。

（不过……卢克到底是怎么做到的呢？仅仅两个月就让人如此醉心于他……就连我也做不到这种事。呵呵，你真是让我开心地看了场好戏呢──）

就在约兰德如此心想时，低着头的雷诺克斯伯爵突然抬起头来。

「……然而，我已经不在乎那些了。今天来到这里，并不是为此争论什么。」

雷诺克斯伯爵不禁叹了口气。

之前说的那些话，只不过是因为一时情绪激动才脱口而出的牢骚。

那么，他来拜访克劳德的真正目的是什么呢？那就是──

「──我希望你的嫡子『卢克•威萨利亚•吉尔伯特』娶弥亚为妻。」

没错，他是来提亲的。

雷诺克斯伯爵与克劳德形成了鲜明的对比，他是个对子嗣几乎没有亲情的人。如果孩子有能力，他就会为了家族名誉而培育他；如果孩子是无能之人，他就会毫不犹豫地与之断绝关系──他就是这种人。

不过，正是由于他的冷酷无情才能极为理性地思考，以致于获得了如今的地位和权力，这同样也是事实。

弥亚成长至今不曾感受过亲情，因此，她在不知不觉间养成了一种必须证明己身价值的心理。为的是被某人需要，以及吸引某人的注意。

这应该就是她与爱丽丝竞争，并且执着于被卢克「需要」的原因。

「呵呵，也就是说──你打算转到贵族派阀吗？」

「没错，既然下定决心了就愈早愈好。毕竟我一但失去如今的立场，价值就会降低。而且，这对你们而言并不是坏事吧？你们已经吸收了数名王室派阀的贵族吧？虽然不晓得侯爵的意图，也没办法完全掌握你的动向，但这点事实我还是很清楚的。」

约兰德差点笑出声来，他好不容易才忍住。

（进展顺利到让人觉得可怕。居然这么快就把雷诺克斯伯爵拉到我们这方来了。）

情况顺利得远远超出自己的预期。倘若此时没有其他人在场，约兰德肯定早已捧腹大笑至倒地。

克劳德还没有回话。不过，不用听也知道答案。他不可能拒绝这种提议──

「──嗯，我会好好考虑。」

「……咦？」

「……咦？」

他的答案实在太令人震惊，甚至连约兰德都不禁发出惊愕的声音。而这同样完全超出雷诺克斯伯爵的料想之外，他震惊得目瞪口呆。

「……我、我并没有要求让她成为正妻，只要能做个侧室就行了喔？」

「我知道，所以才说会好好考虑。不要让我重复两次。」

「什么……！还要考虑什么！别再愚弄人了！我都退让到这种地步，还低头求你了！」

「别误会。我说我要考虑的原因不是你所想的那样。」

「那是为了什么！」

克劳德优雅地喝了口红茶。

这个举动使得雷诺克斯伯爵感到更加焦躁，但也只能等待对方回话。

「我得先问问卢克──我没有蠢到会犯下相同的错误。」

「…………………………什么？」

对雷诺克斯伯爵来说，这是缺乏对子女亲情的他完全无法理解的话语。

有必要询问自己的孩子吗？他完全不懂。

在雷诺克斯伯爵得知卢克被鉴定出稀有的暗属性的时间点起，他便开始考虑转到贵族派阀。他鉴定出暗属性就代表贵族派阀就此掌控了强大的力量，这是很容易能想像得到的。

然而，正是因为他的想法理性无比，才完全没有想到克劳德会不当场给他答案。这不是他傲慢，而是他认可克劳德的能力，并且冷静地评价自己的价值后所得出的想法。

不过他当然想像不到对方会说出这种话。毕竟克劳德的想法是最不理性的。

他心目中的优先事项早已在十五年前就明确地定下来了。立于一切之上的──便是卢克的幸福。

卢克的幸福是他无论要抛弃什么都必须实现的最优先事项。

这一点在他心中从未动摇过。即使他的野心之火再次复燃，这一点仍旧没有改变。

然而，克劳德犯下一个错误──那就是卢克与爱丽丝的婚约。

当事情涉及到卢克时，他的思考就会稍稍失去冷静，因此贸然行事了。克劳德在看到卢克的反应后立即意识到了这一点，但他却什么也没说。

因为他并没有愚蠢到无法理解卢克没有任何意见的理由。

（卢克，我再也不会犯错了！）

因此，克劳德下定了决心。

无论发生什么事，他都绝对不会再让卢克露出那种表情。

约兰德自然早已察觉到克劳德对卢克怀有莫大的亲情。可是──他只是一知半解。

（真没想到……他愿意为卢克付出到这种地步……）

他没有察觉到克劳德可以为了卢克舍弃一切的决心。

以及那名为溺爱孩子的亲情有多深。

2

当宣告夜晚即将结束的第一道光芒照亮这个世界时，一道一直静静震荡着空气的声音戛然而止。

「……白天了啊。」

阳光告知卢克早晨已经到来。

他就只是全神贯注地挥舞着剑，不知不觉间便到了破晓之时。

唯有在锻炼剑术的时候，他才能不去想那些恼人的事，只专注于剑。他平常就会思考许多事，而最近更多了些意料之外的烦心事，使得卢克愈发难以舍弃握剑的珍贵时间了。

（……这把没有锋刃的剑，有时会显现惊人的锋利感──就像真的能斩断东西一样。）

卢克双手持剑，再次细看。不过，这把剑果然还是没有锋刃。

尽管这把剑的做工十分精细，这毕竟只是用来训练的仿制品，并不是真正的剑，所以这是理所当然的。

（阿尔弗雷德曾说过，当剑术磨练到极致后，即使是拿着没有锋刃的剑也能让它感觉锋利。不过，这应该有更加明确的──）

就在这时，卢克的思绪停住了。

「好、好冷喔……卢克。」

因为有个意料之外的人对他开口了。

「…………」

没错，在这个地方挥剑的人并不只卢克一人。

「你为什么会在这里──亚贝尔。」

恐怖的深度集中力，让卢克将所有不必要的讯息远远抛在脑后，这是常人难以达到的境界。不过，也正是因为如此直到现在才注意到亚贝尔的存在，他在离卢克稍远的地方同样挥舞着剑。

「……咦？卢克没有注意到吗？我整晚都在旁边和你一起挥剑唉……」

「…………」

「你、你真的没有注意到啊……」

从卢克的反应中，亚贝尔意识到自己的存在感有多薄弱，不禁有些沮丧。

话虽如此，他自认为自己还是理解卢克的，于是迳自判断卢克一定没有恶意。

（卢克果然是个很努力的人……）

自己除了努力之外什么也没有，要是就连努力都比不上别人那是绝对不行的。

亚贝尔渴望有朝一日能够战胜卢克，不过──他同样也对那纯粹且压倒性的强大感到无比憧憬。

「……你那恶心的眼神是怎么回事？真令人不快，给我消失。」

「我、我的眼神真的那么奇怪吗？」

一如往常，就算卢克再怎么冷漠，亚贝尔依然会自己凑过来，他感受到难以名状的不舒服，转过身去打算回到自己的房间。

「啊，卢克，等等！」

「…………」

然而，亚贝尔马上就追上卢克。

「我问你喔，卢克。帝国每年都会举办『剑圣祭』，你知道吗？」

「…………」

「我也是听师傅说的，不是很清楚具体的情况，不过听说各国的剑术高手都会聚在一起一分高下，决定谁是最优秀的剑士喔！很令人兴奋对吧！」

「…………」

「所、所以……你觉得怎么样？如果可以，要不要和我一起去看看？我想想，记得确切时间是──咦？你有在听吗？」

「…………」

「那、那个……卢克？可以的话就和我一起──」

「……烦人。」

卢克为了摆脱喋喋不休地找自己攀谈的亚贝尔而加快了步伐。

他当然知道「剑圣祭」，甚至还打算参加祭典正式出场，但卢克绝对不会将心中的决定说出口。

3

──第三魔法修练场。

我现在正与卢克对峙着。

最想让这个男人先见识我好不容易才完成的新魔法。

我完全不觉得自己已经追上他。不过，我想知道这个魔法能让我接近他多少。

「洛伊德，怎么了？快点开始吧。」

「你这样就准备好了吗……」

「呵呵，你是在担心我吗？──别太得意忘形了。」

「…………呃！」

卢克明确地对我展现了愤怒的情感──就只是这样，像是心脏遭到紧紧握住般的颤栗感便贯穿全身，让我起了鸡皮疙瘩、双腿颤抖。他明明只不过是和我同学年的同学，却给了我像是面对一个强大魔物般的压迫感。

我无法对自己撒谎。我打从心底承认──赢不了这家伙。

──哈哈！

他果然很帅。强大的人真的太帅了！可恶！

这所学园的规则很简单，真的很好。强者为尊，这种即使是我这个笨蛋也能理解的世界让我很自在。

「……我出招喽？」

「好，来吧。」

我……在排名战中输给了那个冰女。

她是个讨厌的女人。知道我对魔法的威力很有自信，就用简单的魔法威力碾压了我。

如果只是单纯地施放魔法，我的火焰没办法胜过她的冰……至少现在赢不了。

不过，没关系。在现在这个时间点，我承认自己不如那个冰女。虽然没有放弃靠魔法的威力来雪耻，总觉得这是个摸索其他方法的好机会。

而且……单纯地施放魔法，无论如何都是赢不了的──赢不了远超那个冰女的卢克。

所以，我创造了这个魔法。

不是面，而是点。不是增加攻击范围，而是将魔力凝聚于一点后施放。

「──『炎之闪光』！」

一道非常细的火焰以惊人的速度笔直地飞向卢克，要将他燃烧殆尽。

这个魔法的作用不是广范围歼灭，而是为了以点破面、打穿厚实的壁垒所设计的魔法。卢克的暗魔法能吸收一切，不过，他一次能吸收的魔力量一定有上限。

「──『暗之障壁』。」

卢克展开了防御魔法。我的火焰撞上卢克的暗，然后──贯穿了它。

那道火焰就这么擦过卢克的脸颊。

「……漂亮。」

「哈、哈哈……太棒啦啊啊啊啊啊啊！」

我不禁高举拳头挥舞起来。

成功了！天啊，超开心的！我的火焰贯穿了卢克的暗！

虽然魔法在突破他的障壁后威力大大减弱，现在的我也还没有能力完美地凝聚魔力。要解决的课题多得数不清。不过这已经是很大的进步。

「嗯，原来如此。将魔力集中在一点后施放出来吗？原理很单纯，却是很好的魔法。关键在于密度吧。」

「厉害！只挨了一下居然就能看出这么多──」

「──只要把魔力感知和魔法障壁联系起来，消减传统魔法障壁冗余的部分，缩减范围，制造出高密度的障壁就可以了。呵呵，这也可以应用在『暗之加护』上。」

「……啥？」

我完全听不懂卢克在说什么。

「好了，再来一次。」

「……你、你是什么意──」

「再放一次刚才的魔法。」

「……知道了。」

我有些困惑但还是照做了。因为必须听从比自己强的人所说的话。

尽管只有一点点，我的魔法确实触及卢克了──应该是这样才对。

「──『炎之闪光』！」

「──『暗之障壁』。」

我用了和刚才一样的魔法。可是，结果却完全不同──我施放的「炎之闪光」遭到暗吞噬后消失了。

「……啊哈！」

我不知道为什么突然笑了出来。说真的，他到底是怎样？

在第一天见到卢克的魔法时，就觉得他是个怪物──现在看来，我对他的认知还是太天真了。我努力所得来的成果，对于卢克来说居然是能在瞬间超越的吗……？

「嗯，果然如此。我明白诀窍了。你的魔法大概是这样吧？──『暗之闪光』。」

卢克的指尖传来魔力汇聚其中的气息，我觉得似曾相识。应该不会吧？

就在那个瞬间，凝聚起来的暗掠过我的脸颊。

「…………」

我说不出话来。然后──

「哈哈……哈哈哈哈哈！果然很厉害！你真是太厉害了！」

涌上心头的各种情感化为笑声满溢而出。

啊啊……他真是太帅了。

那种不容其他人追赶的孤高力量！真是帅得要命！

不过，我深切地感受到──不能把他当作自己的目标。

§

「谢啦。之后再找你帮忙。」

「嗯，你的魔法很不错。」

我走出魔法修练场。

呵呵，即使还很粗糙，真的是个好魔法。那家伙果然有很好的才华，我认为他不亚于爱丽丝和弥亚。

……不过，果然还是很无聊。魔法确实很深奥，不过我想办到的事实在太容易成功了。

最重要的，就是魔法战很少会像比拼剑术那样和对手往来互角，缺乏那种弱者依靠招式反杀强者、令人热血沸腾的过招过程。唉，这主要是因为我的属性是「暗」，能够让大部分魔法失效，所以这是无可奈何的。

果然还是剑术更──嗯？

「…………唔！」

正当我边走边这么想着时，感受到一股视线。回头一看，对方和我的目光相触后马上慌忙逃走了。

那是个拥有紫色头发的女人。我好像……在哪里见过她，但又没什么印象。和我同样是一年级的学生里好像确实是有那种女人……算了，无所谓。

「辛苦你啦，卢克！」

另一道声音从别的方向传来。

转头一看，发现出声的原来是我这几天的烦恼之源──波尔本。

「…………」

「啊，等等我啦！」

这家伙给我的感觉和亚贝尔一样烦人，不论怎么拒绝都没有用，不管再怎么无视都会跟上来……真令人不快。

在我房间谈话那天，这个王子殿下就说出要当我的棋子这种疯言疯语。我当然拒绝了……分明就拒绝了。

可是，这个不死心的家伙从那天起就一直来找我……

……不对，我多少也犯了点错。

那天在些许好奇心的驱使下，问了这家伙如果成为国王后会怎么做。

『真是个好问题！首先，我会考量好足以让国家运行的底线，并以此为基础从清扫无能的贵族开始着手。虽然不晓得要花多少年，但要是这个国家不能团结一致，我想实行的政策就全都无法真正实现──所以我认为一开始用「恐惧」来统治是可行的。』

──波尔本喜滋滋地这么回答。

他说出的「清扫」这个词的语气就像是平凡无奇的日常对话一样。这就意味着无能的贵族将会遭到剥夺爵位，要是有人胆敢反抗他便会毫不留情地处理掉。

从他的外表完全无法想像出他如此纯粹且冷酷的一面。这让我稍稍感到有趣，并略感佩服……这就是我的错误。

这正是让这家伙变得更加缠人的原因。

「……唉。」

「卢克你怎么了？累了吗？」

「…………」

事实上，要达成他的构想并非易事。

首先，他必须拥有任何人都无法抗衡的压倒性武力，王室派阀为此必须拥有比现在更加强大的力量，正如这家伙所说，这个过程不知道需要花费多少年。

即便如此，那颗宛如冰冷的利刃、为了国家便能毫不犹豫地夺取他人性命的心……让我不禁觉得有些有趣。

波尔本可能是从我的反应感受到我有所触动，于是开始纠缠我。

「…………唉。」

「卢克你真的没事吗？好像很累的样子呢。果然还是需要我来当你的棋子吧？若是如此你就不会这么累了──」

──不是，我会累都是因为你，混帐东西。

「啊，对了！排名第一的她就快结束魔法师团的研习回来了。你应该跟她很熟吧。毕竟她──艾蕾欧诺拉是戈多温侯爵家的嫡女嘛。」

「……嗯？」

艾蕾欧诺拉……？

这个名字听起来不是很耳熟，我却不知为何感到一丝熟悉。

§

「明天也要再来啊！卡尼斯先生！菲莉丝小妹！」

「好～！今天的料理也很好吃！再见啦！老板～！」

「……多谢款待。」

被唤作卡尼斯的高个子男人。

被称为菲莉丝的娇小少女。

两人的共通点就是头上都戴着缠头巾。

「啊哈～今天也吃的好爽啊～」

「…………」

「咦？菲莉丝你怎么了？看起来没什么精神喔？」

「…………」

「嗯──看来你又在想什么伤脑筋的事了。」

「……没有任何进展。从那天开始，就一直没有。」

「我们有进展啊。」

「哪有？」

「我们知道了『目标』不只是个魔法高手，还是个厉害的剑士。虽然还不能证明这是真是假，但是这个情报非常有价值喔。」

「…………」

「真是的，别露出那么可怕的表情嘛──」

就在这时，卡尼斯看到一个披着黑色兜帽斗篷的男人消失在小巷中。

从他的走路方式，以及那身气质来看，卡尼斯立刻就认出来了──对方是同行。

话虽如此，就算对方是同行也与他们两人无关，没有必要胡乱和他产生交集。

他本来打算忽视的，但是──

「今晚行动──逮住『暗』。」

「是。」

卡尼斯优秀的听觉捕捉到这段对话。因此，他没办法置之不理了。

对方所说的「暗」指的是什么，非常容易联想到某人。他必须确认对方的目标是否和自己想像的一样。

「──菲莉丝。」

「嗯。我听到了。得确认一下。」

「你说得对。不过，你一定要完全遵守我的指示。明白吗？」

「……知道了。」

卡尼斯和菲莉丝两人话一说完，就像溶入夜色般消失了──

4

在万籁俱寂的时刻──

三名身披黑色兜帽斗篷的男人混在夜色中奔跑。他们的步伐十分洗炼，奔跑时几乎没有产生脚步声。

「最后确认一下。这个魔法道具能够阻碍一定空间内的魔力，但是有效时间大约只有五分钟。之后为了防止情报走漏，它会自动销毁……情况就是这样。」

「总之就是不允许失败对吧。」

「……明白。」

「没错。必须在时限内让『暗』失去抵抗能力，并让他戴上『封魔枷锁』之后绑走。」

「了解！」

「……是。」

他们的目的地是亚斯兰魔法学园的附属宿舍。宿舍中原本应该有以许多魔法道具构成的严密防范措施防止外人入侵，但不知道为什么，这些措施毫无反应。

这三个男人就这么直接抵达宿舍，绕到建筑物后方。带头的人将手放在门把上，便轻松地打开了门。

「──情报是正确的。」

「哇～和平到失去危机感也是有好处的嘛～」

「闭嘴，不要松懈。我们不能失败。」

「知道知道，抱歉──」

领头的男人责备了那个随便开玩笑的同伴后继续说道：

「到目前为止情报都正确。不过我们要预防突发状况，一进宿舍之后就立刻启动这个魔法道具。到时候要随时注意时间。明白了吗？」

「……是。」

「知道啦～五分钟整对吧。轻松啦。」

「……同意。」

「……你这个人说话真的不会超过两个字唉。」

「好了，出发吧。」

指挥这场行动的男人站在最前头，打开了门。他们一侵入宿舍，便照刚才所说的启动了魔法道具。

这道具的缺点是连使用者也会受影响，但他们从一开始就知道这点，所以不成问题。

因此三个男人立刻展开行动。他们最先到达的地方是餐厅。

有两个疑似警卫的男人不自然地倒在走道上，他们还有呼吸，显然并没有死去。

「…………」

三个男人即使见到这幅场景也丝毫不惊讶，只是瞥了一眼就继续前进。

他们似乎非常熟悉笼罩在黑暗中的宿舍，行走的步伐毫不迟疑。

然后，他们在某个房间前停下脚步，相互用眼神交流──就是这里了。

尽管房门是锁着的，带头的男人用熟练的手法迅速地成功解开了锁。

再次以眼神和同伴互相示意后，他悄悄地打开门。

「哎呀，欢迎。」

「──什么！」

即使声音很小，带头的男人还是惊讶得喊出声音。这是他们一路来到这里首次遭遇的突发状况。

房间里早已点亮一盏小灯，出现在他们眼前的是一名悠然地坐在床边的银发美丽少女。带头的男人仅仅困惑了一瞬间。他接下来的动作非常迅速，要是少女高喊出声，他们的行动在那个瞬间就确定失败了。

必须杀掉她。虽然不知道她是谁，但现在必须立刻斩杀这个女人。

他的右手不知何时已经握住一把短剑，怀着明确的杀意向那个银发女刺去──然后那把短剑掉落在地。

「嗯，果然是敌人。只要知道这点就足够了。」

§

「……嗯，怎么回事？」

（插图010）

卢克在一种无法忽视的不自然感受中醒来。

那是使尚未消散的睡意，以及随之而来的不快和烦躁都变得无关紧要、他至今从未体验过的强烈异样的感觉。

不过，他很快就判明了原因。

平常一直持续发动的魔法，不知为何全都失效了。

「……什么？」

随后，也发现所有魔法都无法使用了。现在的状况明显很异常。

伴随他的意识逐渐清醒，他有了更深刻的理解──魔力正在被夺走。

在这一瞬间，卢克的大脑从这个状况联想到一种可能。那就是──

「──暗魔法。」

没错，就是属于他的、能够吞噬一切的魔法。尽管这是第一次亲身体验，但他确信自己是对的──不过，现在这并不重要。

他的思考就像是线遭剪断一样停止推测，思索起更重要的事。换言之，他开始想该如何应对目前的状况。

（没办法使用魔法。原来如此，是「先下手为强」吗？能发现这点很好。不过，我还能感知到魔力。）

由于卢克平时就会将感知能力与魔法相连在一起，使得周围与魔力相关的情报都会不断流入脑海中。

因此，他的魔力感知能力不但精细得可怕，范围更是极为宽广，到了普通的魔法师根本无法想像的地步。他集中意识，轻易就察觉到有人正朝自己的房间靠近。

然后，他轻轻地叹了口气。

「……又来了……又是这样吗……」

最近卢克经常感到压力很大，这也是现在爱丽丝会睡在他身边的原因。尽管知道这样不太好，他邀爱丽丝来自己房间的次数变多了。

不过更准确地来说那并非邀约，更像是命令。

预感熟悉的麻烦事即将到来，这种情况让卢克感到胃痛，心中同时充斥着「又来了」这种既灰心又无奈的情感。不过，他虽然叹息着，依然冷静无比地加快了思考的速度以应付这突如其来的变故。

「喂，起来，爱丽丝。」

「……怎么了？卢克？呵呵，难道你又想再来──」

「闭嘴，回答我的问题就好。你能用魔法吗？」

「咦？这个嘛……哎呀？不能用。」

「这样啊。至少不是只有我不能用──行吧。」

卢克起身走向房内的桌子，接着打开抽屉。

抽屉中放着一把短剑。那是阿尔弗雷德在卢克入学时所赠送、真正有开锋过的短剑。卢克看着短剑，嘴角浮现冷酷的笑容，并且回想起阿尔弗雷德的教诲。

『卢克少爷，使用暗器的精髓就在于「出其不意」。』

阿尔弗雷德在过去曾教导他如何杀敌的技术。尽管当时那些背离人道的教诲让卢克感到困惑，现在就连那段时光也觉得怀念。

（阿尔弗雷德先生，我对你的感激之情实在难以言喻。）

他拔出短剑。

虽然卢克有一段时间没有碰过短剑，他的身体还记得如何使用它──这么一来就没有任何问题了。

「你应该差不多也感觉到了吧？有人正在靠近这里。」

「……嗯，确实有。」

「现在这个情况，我们不清楚对方是敌是友。你很碍事，快去找个地方躲起来。」

「等等。我能帮你什么忙吗？」

「你不能用魔法是能──」

「……我想，我至少可以当诱饵。」

「……什么？」

这时，卢克对自己感到有些惊讶。他注意到自己在下意识间就排除了将爱丽丝当成诱饵的选择。

（……如果让爱丽丝当诱饵，确实更容易出其不意地攻击敌人。不过，我为什么会──不，算了。现在不是想这种事的时候。）

卢克抛开情感，全神贯注地思考这种状况下的最佳解决方案。

（先假设来者是敌人。对方不止有一人。从他们一路上没有绕路去别处直接接近这里来判断，这应该不是一场随机的行动，而是有计画的。总之他们的目标可能就是我。不过，我能掌握的情报还太模糊了。然后在这种无法使用魔法的状况下，对方可能有能够使用暗魔法的人在场。也不能排除那是我不清楚的力量，或者是技术的可能性──不论如何，要是我赢不了就结束了。）

卢克心想，既然如此──

那就以爱丽丝为诱饵，出其不意地确实杀掉一个敌人。

这应该──就是能将自己的胜率提升至最高的方案。

（……受不了，我是从什么时候开始变这么天真的？）

在卢克理性且冷酷的思绪一角，他发现自己不愿将爱丽丝当成诱饵。

「没事的。」

就在这时，爱丽丝小声地说道：

「我相信卢克。」

「…………」

卢克看着爱丽丝。她的目光中蕴含着的是纯粹没有一丝杂质的信任。

（……真是愚蠢的女人。）

卢克尽管心里这么想，还是笑了出来。

「好──麻烦你了。」

「嗯，交给我吧。」

卢克躲藏在暗处，将精神集中于感知魔力上。他感应到三个反应。考量到对方有隔绝魔力的方法，也必须考虑对方企图让他获得假情报的可能。

他们稳稳地接近了。果然没错，卢克确信他们正朝这个房间而来。

他将耳朵贴在地面上聆听。人数果然是三人。他们的动作快速且脚步声轻盈，没有发出多余的声响──是老手。

这本该是令人恐惧到双腿发软也不足为奇的状况，卢克的心却平静无波。

因为就算是第一次被迫面临生命危险，并且有可能要面对强敌，卢克依旧傲慢无比地深信自己的力量。

（──这点程度，对我来说根本算不上是危机。）

卢克紧握阿尔弗雷德送的短剑，微微一笑。

（我记得……这是入学礼物，还有学剑大成的证明。呵呵，真没想到会在这种情况下派上用场。）

卢克切换自己的心态，只留下冷酷无情的心。

然后──

「哎呀，欢迎。」

「──什么！」

卢克心想，果然如此。

对方表现出的惊诧，证明了他们的目标正是卢克。

情况的发展就此加剧。卢克敏锐地察觉到带头的男人释放出清楚的杀气。

当他拿起短剑，并将其对准爱丽丝的瞬间──

「嗯，果然是敌人啊。只要确认这点就够了。」

比眨眼还短暂的刹那间，卢克自暗处冲了出来，就这么用短剑切开那个男人的喉咙。

鲜血飞溅，染红了爱丽丝。

男人发出不成声的呻吟声倒卧在地。

（杀人。这虽然是第一次，但比想像中还要容易──下一个。）

卢克侧眼捕捉到剩下的两人的身影，立刻猛然蹬地缩短了与他们之间的距离。

「──唔！」

那个男人默不作声地迎击。如此平淡无奇地失去一名同伴，要说他毫不动摇就是谎言。即便如此，长年以来的锻炼使他的身体反射性地动了起来。

他朝卢克的右眼突刺而去，不过，卢克一偏头便以最小的动作躲开了攻击。

他再次大受冲击。不可能。这明显不是外行人会有的动作。和情报描述的不一样，差太多了。

这微小的动摇却成了致命的破绽。卢克精准无比地刺向他的左肩。

那个男人无法避开这一击。他的手因伤垂落，手中的短剑也掉落在地。尽管如此，卢克仍未停止进攻，紧接着刺向他的咽喉。

最后卢克直刺他毫无防备的心脏，给了他致命一击。

这是行云流水且极为洗炼的三连突刺。

「……呃啊！」

第二个男人就此倒下。

「怎么会有这种事……根本没听说他会这么厉害啊……」

剩下的第三个男人倒退了几步。这时，卢克的脑中闪过「逮住他并逼问情报」的选项，但他立刻舍弃了这个想法。

因为不确定的因素太多了。

『不可大意。追击时必须谨慎，并且要澈底地──』

阿尔弗雷德的教诲浮现在脑海中，卢克决定──杀掉他。

接着就在那个男人将手伸入怀中，企图做些什么的时候──短剑刺入他的头部。

那是一记无情的投掷。他连死前最后的惨叫都没能发出，即刻毙命。

「…………」

卢克静静地吐出一口气。

然后，他俯视着倒在染红的地面上的尸体，就这么愣愣地站在原地。

「卢克，你还好吗……卢克！」

爱丽丝大声呼唤着并朝他跑来。

她的呼唤声没有任何作用。卢克突然像是整个人脱力般双膝跪地。

卢克的双手也随着这个动作撑在地面，他的状况显然很不对劲。

「该不会是哪里受伤了吧！我、我现在就去找弥亚──」

他的表面上并没有明显的外伤。

但为了预防万一，还是让弥亚用治愈魔法治疗一下比较好。

爱丽丝在动摇中得出这个结论──

「为什么……会这样……」

不过卢克悄声开口了。

看来他性命无虞。爱丽丝放下心来侧耳倾听。

「为什么，这些家伙……会在这种深夜……突然来袭击我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

那是卢克彷佛要将累积至今的所有压力一并倾吐而出、发自灵魂深处的呐喊──

§

卢克发自灵魂深处的呐喊惊醒了所有宿舍中的学生，使得这起前所未闻的袭击事件曝光了。这是亚斯兰魔法学园创建以来的首次重大事件，也大大震惊了王国的民众。

然后──

「──立刻备好马车出发。」

卢克的父亲，克劳德──暴怒。