凭藉著朦胧的感觉，可以知道自己正在做梦。

那是过去发生的事，虽然令人怀念，不过既不特别，也没有丝毫价值。

地点在一座老旧的公园。

傍晚时分，在令人郁闷的橘红色天空中，乌鸦发出笨拙的叫声飞过。

公园里几乎没什么人，顶多只会有几个住在附近的老人带著狗在公园角落散步而已。还有，偶尔会听见邮差的车或机车响起同样令人感到笨拙的引擎声。

在公园的长椅上坐著两名女高中生，夕阳照在她们身上，延伸出长长的影子。

其中一名女孩伸著懒腰，那模样不像正值青春的女高中生该有的行为，反倒像筋疲力尽的上班族。

「呼～啊～」

连呻吟声都像个大叔。

另一名女高中生──中村惠里觉得不太妥当，脸上露出苦笑。

「铃，你有点像大叔哦？」

「惠里里，有什么办法嘛～」

双脚摆动，像小孩在闹脾气的女孩，就是被视为惠里好友的──谷口铃。她的注册商标是两条辫子。不知是不是错觉，感觉两条辫子也跟著双脚一起摆动。

（啊啊，我记得这是发生在召唤前不久的事……）

现在的惠里彷佛身在梦中，带著冷淡的感情，如灵魂出窍般以俯瞰的视角看著这样的光景。

她心里想著：为什么会做这种梦？这明明不过是充满谎言和算计，毫无价值的一段日常生活而已。

「惠里里，今天是星期天。」

「呃……是星期天没错。」

「那么回答我一个问题。」

「铃，你又在搞怪了。」

「我们是正值青春年华的女高中生！我们的使命就是为了恋爱、友情以及恋爱而全力冲刺！」

「呃，我的意见有点不同呢。而且你说了两次恋爱哦？」

「然而大好的假日，我们却在干什么！？」

「……在悠闲度日？」

「你这个眼镜女！竟然悠闲度日！不愧是图书委员！」

「这跟图书委员没有关系啦。」

铃伸手要摘掉惠里的眼镜，而过去的惠里露出困惑的笑容，拚命死守眼镜。嬉闹的两人在旁人看来，一定是一对交情好到会令人莞尔一笑的好朋友吧。

这真是平凡无奇的日常生活。明明是假日却无所事事，只是两人在一起发呆，悠闲地度过一天。

俯瞰这平静祥和的光景，现在的惠里只想叹气。

谷口铃──班上的开心果，跟谁都能成为好朋友。

为了达成惠里的目的──得到天之河光辉，她真是很方便的存在。虽然顺利与她成为好朋友，但是……

非得跟她度过这样无意义的时间，实在非常麻烦。

（这个单纯的家伙大概做梦也想不到，身旁内向的好友，内心居然是这样看待她吧。）

不只是铃。

如果去向当时的班上同学打听中村惠里是怎样的人，十个人应该有十个人都会这样回答。

──她是个文静内向，平常总是待在别人身后的女孩子。

──不过关键时刻却能提出尖锐的意见，是个相当有头脑的人。

──很为人著想，却又谦虚有礼，不会让人感觉在卖人情。

──脸上总是挂著微笑，静静跟随在别人之后的个性，正是日本女生的典范。

没有人察觉这个文静的图书委员女生的本性。真正的她性格疯狂扭曲，能毫不犹豫地伤害别人，是个既残暴又充满恶意的人。就连那个观察力一流的雫，她也以为中村惠里是温柔善良的少女。

他们是多么滑稽！多么愚蠢！让人想不嘲笑都不行！

「啊～啊，现充都是混蛋！」

「别、别说了，铃～很丢脸欸！」

看著自己那令人发寒的模样，惠里摇了摇头，心里开始想：「这个梦能不能快点醒啊」。但是铃的下一句话，却将她的意识拉了回来。

「吶，惠里里，你知不知道有哪个适合铃的好对象呢？」

「那种事我怎么知道嘛。」

「欸～你的兴趣不是观察人吗？资料竟然这么少，真是没用。」

「……我没有那种兴趣啦。」

看到过去的自己一时语塞，眼角还微微抽动的模样，惠里不由得咂舌。

然后她想起来，谷口铃有时确实会说出这样的话。

她随口一句话，有时会点出惠里一直隐藏、蒙混，让别人误以为是错觉的本性。

铃并不是有什么不满，也不是在试探惠里。

那真的只是日常生活中不经意的对话，所以才更难应付。

她有时会在惠里精神松懈，平凡无奇的日常之中，突如其来地蹦出一句话，触动惠里的本性。这时候也是如此，惠里『文静女孩』的伪装，出现了些微的破绽。

（这么说来，铃对别人的情绪意外地敏感呢。她在我身边的时间最长，多少被她看穿也是理所当然吧。）

对于自己丢脸的失态，惠里这样安慰自己。

惠里心想，或许对于她算计且理性的本性，铃也早就发觉了。不过……

惠里的表情再度浮现嘲讽之色。若真是如此，那铃就更愚蠢了。

（如果真是那样，那就表示她隐约察觉我的恶意，却仍是什么也没说吗？）

自从来到这个世界，惠里的内心欣喜若狂。

因为对于达成得到光辉的目的，这个世界实在太有利了。

大概是因为这个缘故，所以惠里『文静女孩』的伪装与在日本时相比，变得较为粗糙了。特别是在【奥尔库司大迷宫】，遭遇女魔人袭击的那个时候。

在她的言行之中，时常不经意透露出只想要自己与光辉得救的心思。至少，她并非连表情都伪装得完美无缺。

就算别人无法察觉那种细微的差异，最常陪在中村惠里身旁的铃，仍有可能注意到这些些微的恶意。

然而直到命运的那一日，铃仍是什么也没说。

她只是没察觉吗？

又或者是明明察觉，却说不出口呢？

惠里心想，一定是后者吧。

因为正如铃瞭解惠里，惠里对于铃的本性也略知一二。

（因为铃你是个非常胆小的人嘛。）

明明早就知道，却装作不知道；明明已经察觉，却装作没发觉。

不管是对谁、不管是任何时候，脸上都露出开朗的笑容，就只是为了不引起争端。

这就是惠里所知道的，谷口铃那不为人知的一面。

惠里哈哈大笑，笑声中夹杂著轻蔑之情。

就在这时，惠里忽然有种身体向上浮起的感觉。梦中的世界有如崩毁的沙堡，转眼间就消失不见。看来似乎要从梦中醒来了。

惠里毫不迟疑地闭上眼睛，对于崩解的过往回忆，好像没有一丝留恋。

彷佛打从心底认定，那些回忆毫无价值。

「嗯～」

惠里伸了个懒腰，坐起身子，目光向四周张望。

这里是魔王城的屋顶。

时间是白天，灿烂的阳光照耀在身上。就她所记得，太阳的位置与她睡著时几乎没变，看来她只睡了短短几十分钟。

惠里嗤笑一声，心想这简直就是白日梦。

而她在这个时间点醒来的理由──一个逐渐接近的巨大气息卷起狂风，从她的上方降下。

「快要到出发的时间了。」

「哦～你是特地来叫我的吗？弗利德真是体贴。」

魔国总大将弗利德•巴古亚骑乘著白龙乌拉诺司，从空中俯视惠里。弗利德听见惠里轻薄的语气，看见她充满恶意的笑容，不悦地皱起眉头。

话虽如此，这种挑逗他人的敏感神经正是惠里的本性，事到如今抱怨也只不过是浪费时间罢了。深知这个道理的弗利德很快地甩开多余的情绪，摇了摇头。

「你得服从我的命令，千万别擅自行动。要收拾现在的你，还真有点费力。」

「好啦好啦，我知道啦。」

弗利德哼了一声，说了一句「走吧」，操纵乌拉诺司反转调头。

而在他的后方，惠里展开灰色的羽翼飞上空中，与羽翼同色的灰色头发随风飘扬。她的发色，宛如使徒的头发染上一层薄薄的脏污……

惠里不理会飞在前方的弗利德与乌拉诺司，不自觉地回头望向刚才午睡的地方。

她不明白自己为何会做那种梦。

然而，尽管先前都不曾意识过那位虚假的朋友，自己想起她却是不争的事实。

或许正是因为如此吧。

「铃，你就是不肯正视事实，这就是你的弱点。」

惠里的这句话消散在风中。

她停顿了一下。

随后惠里拍打变得骯脏的翅膀，彷佛什么事也没发生过，径自飞行离去。

此时，惠里心中已经完全没有铃的存在。

即便接下来她们即将再会，对惠里而言也不过是无关紧要之事了。

『这就是你的弱点。』

铃的幻影这么说道。她的头发、肌肤，还有手上的双铁扇都如雪一般纯白。

与暗红色的眼眸同色的结界展开，一瞬间便将疲惫不堪而呼吸紊乱的铃包围。

顿时，结界内产生异常强大的压力。

「！──『圣绝』！！」

铃所发动的结界以自己为中心向外膨胀，从内侧破坏幻影的重力结界『圣绝•重』。

闪耀的结界碎片与暗红魔力一同飞散，铃随即翩然舞动双铁扇还以颜色，重力结界捕捉到幻影。

压力袭身，使得幻影单膝跪地，但是她的嘴角依然微微弯起，带著嘲笑之意。

『你其实早就知道，心里明白得很，你早就发觉了！』

压力明明是压在幻影身上，然而看起来快被压倒的反而是铃。幻影的责备如同一台压力机，将铃的心压到几近破碎。

不是！铃没有错！铃什么也不知道！

铃很想这样大叫、很想否定幻影的话，因为对铃而言，如果承认幻影所说，那就等于是认罪了。

『你从一开始就知道了吧？没错，打从初次见面，铃就不认为惠里「只是文静温柔的女孩」。』

无论谁看到惠里，都会认为她是文静温柔的女孩。

然而只有铃不这么认为。打从初次见面，铃就看出惠里是个心中有所算计的女孩。铃也隐约察觉，惠里退居他人背后的性格，是为了站在能够仔细观察他人的有利位置。

当然，铃不曾指出这点。她既没有为此感到不快，也不曾轻蔑惠里。

因为她看出来，惠里那样做是为了保护自己的身心。

这就是铃想要和惠里做朋友的理由。

为了保护自己的身心而伪装自己──铃并不否定那样的行为，而且也无法否定。

理由很简单。

『因为你觉得她和铃很相似，对吧？』

没错，因为否定惠里就等同否定自己。

只听见磅的破裂声响起，那是幻影破坏重力结界的声音。同时，幻影的结界也围住铃，滚烫的热度随之袭来。

铃刻不容缓地以冰雪结界中和。随后，用左手的铁扇解除结界，同时舞动右手的铁扇，企图将幻影封住。

『回想一下吧。铃是怎样的人，以及你因此犯下的大罪！』

两人的结界展开又遭到破坏，展开又遭破坏，就这样不断反覆。

铃是『结界师』，防守才是她的本分，跑跑跳跳的战斗对她来说几乎是做不到的。因此，铃和幻影都没有改变自己的位置，只是舞动，并且挥动双铁扇。

她们展开结界战，彼此都企图封杀对方。

在超高等结界魔法的攻防战中，幻影的话语却毫不受阻地躜入铃的耳中。

铃的意识专注于战斗上，但是记忆却不可思议地被唤醒，历历在目。

最先被唤醒的记忆是关于父母亲，以及年幼时那缺乏表情的自己。

铃的父母亲从早到晚忙于工作，每天不停地工作、工作、工作。家长参观日和监护人参加的例行活动总是缺席，骨子里就是工作狂。

铃等于是被雇用的佣人扶养长大。

铃年幼期的记忆大多是和帮佣的阿姨度过，剩下的记忆就只是在帮佣阿姨回去之后，自己独自留在空旷家中的身影。

大概是身处那种环境的关系吧，年幼的铃个性并不活泼，也几乎没有朋友。她虽然寂寞，却不知该怎么办才好，只是个将不满累积在心中的孩子。

如果不是有身材肥胖，总是开朗且面带笑容的帮佣阿姨，铃或许会变成性格更为阴暗扭曲的孩子。

话虽如此，父母并非不爱她。

他们送给铃的东西，每一样都是经过精心挑选。深夜回家也一定会探访已经入睡的铃，爱怜地抚摸她的头。

可是对于年幼的铃来说，那样的关心远远不够……

所以铃会闹脾气，明明醒著却故意装睡；爸妈为她提早下班回家，她却反应冷淡，一副爱理不理的态度……

那样的铃之所以会变成现在这样，如同天真烂漫的代名词，完全是因为受到帮佣阿姨的影响吧。

帮佣阿姨被雇用后经过数年，眼看年幼的铃愈来愈没精神，实在于心不忍，因此给了铃一个建议。

──总之，你笑就对了。

实在是非常随便的建议。不过，帮佣阿姨在说这句话时，从她的笑容中可以明确地看出她是认真的。

对铃而言，帮佣阿姨等于是另一位母亲，她说的话有举足轻重的影响。当时的铃虽然不明白个中意思，但是为了不再寂寞，她仍是将阿姨的建议付诸实行。

首先，铃试著对父母坦率地表达喜悦之情。

──爸爸！妈妈！谢谢你们！

每当被父母摸头，或是收到礼物时，铃就会笑容满面，高兴得又蹦又跳，将她的喜悦全力表现在外。其实她的心中仍然存有芥蒂，不过她试著把那样的心情压抑在心底。

这么一来，父母起初虽然对她不同以往的表现感到惊讶，不过……

──铃、铃！没关系的，这点小礼物不算什么！

──铃，让妈妈抱抱你！

父母当时的表情真的十分喜悦，那是铃从未见过的开心表情。

虽然父母依然忙于工作，但与过去不同，每次看到铃时父母不再总是摆出满怀歉疚的神情，而是露出幸福洋溢的表情。

那是让铃自己也会感到幸福的笑容。

之后，铃在学校也开始变得常笑了。虽然并没有什么值得高兴的事，不过她的脸上仍是露出开朗的笑容。

如此一来，不知不觉间，铃的周围开始总是有人陪伴，那些人总是笑容满面，开心地和铃说话。看到这样的情况，原本枯燥乏味的校园生活顿时充满了欢乐。

于是铃学到一个经验。

不管任何时候，只要保持笑容就好了，那样就不会再孤单寂寞了。

这就是开心果的诞生。这个开心果脸上总是保持开朗的笑容──没错，即使不是发自真心的笑容，即便只是演戏，脸上也绝不失笑容。

『你对惠里充满算计与演技的生存方式产生共鸣了吧！』

铃猛地回过神。

她的意识似乎太沉陷于过去的记忆了，尽管仍确实地应对眼前的结界战，却没注意到移动式的复数同时展开障壁『天绝』贴著地面延伸而来。

当铃发觉不妙的时候，『天绝』的障壁已经发出闪光。膨胀的魔力爆发，障壁成为现成的碎片手榴弹，形成障壁爆炸。

「呜咕！」

铃打开双铁扇，勉强护住了要害。然而，障壁爆炸的威力将铃轻盈的身体炸飞，使得铃重重落在后方数公尺的地面上。

铃在地面滚动几圈，虽然神情痛苦，却立即站了起来。

铃几乎不发一语，一点也不像平时的她，她的身心似乎都已到达极限。

然而不知为何，虽然只停留短暂的时间，不过那时的幻影看向铃的眼神既似试探，又似疑问。下一刻，她很快地露出嘲笑的表情，但是却没有趁胜追击。

『因此铃相信惠里也和自己一样，对于惠里感同身受。所以铃才会坚信不疑，认为惠里是真正的朋友，是挚友。』

充满算计与虚伪的惠里也和自己相同，不可能怀有恶意。她一定是心怀善意，对于铃和同伴们都很重视。

『不，不对，你是很想相信她。』

来到这个世界后，异样感愈来愈明显，但是铃却置之不理。

她发觉恶意的徵兆，却装作不知道。

只是盲目地相信惠里，把内心的不安藏于心底。

因为铃害怕确认。

她心中的某处确信，当惠里摘下铃所知道的『中村惠里』的假面具，至今令人感到舒适的朋友关系就会结束。

『铃逃避了。不敢面对惠里，所以落荒而逃。』

「……」

逃避的结果就是……

『所以那一天的悲剧发生了。』

他们失去两名同学，包含骑士团长梅尔德在内的骑士们死亡，甚至差点失去香织。

『你不应该逃避，应该找惠里问清楚，问她到底在想什么。发现她本性的人，只有原本就察觉有点不对劲的铃而已！只有铃可以阻止那一日的悲剧！然而铃却不肯正视现实！为了保护自己的心，逃避不想知道的现实！也不肯正视好友！』

这毫无疑问是在究责，对自己的责备。

「……！」

铃没有反驳的余地，只能咬牙承受。

铃没有对任何人提过，这就是铃心中的黑暗──纠结在她心中的罪恶感。

因为她认为好友不可能做坏事，所以只是一味地安慰自己没事的、没事的。然而放弃思考的结果，就是发生无可挽回的悲剧。

就算没有勇气向惠里质问，只要她找雫或其他人商量，或许结果就会不同。

当然，这全是『假设』。犯下凶案的人终究是惠里，铃可以说是被害人之一。至少雫她们应该会这样安慰铃吧。

可是自从那一天起，铃的心中就一直充满悔恨与自责，一刻也不曾忘怀。

铃的幻影正是那些感情的显现。

因此，她毫不留情地揭露铃内心丑陋的部分。

『惠里的事也是一样。在她步入歧途之前，你或许本来能够有所作为的，但是你却什么也没做，你好意思说自己是她的「好友」吗？』

「……」

『你以为只要装出笑容就好了？你的朋友虽多，交情却浅，跟他们也不是真的交心，这样你也觉得自己不孤单？正如惠里所说，你真是笨蛋呢。』

铃一挥铁扇，沉默不语。

只见数十道『天绝』的障壁随即展开，发出呼呼的破风声飞向幻影，将她包围起来。

铃发动障壁爆炸。随著轰然巨响，碎片轰炸的威力被导向内侧，击打在幻影的身上。

然而幻影却毫发无伤。

她张开简易的障壁，用铁扇掩嘴，以轻蔑的眼神看向铃。

其实在刚开战的时候，幻影就已经受到相当程度的强化。

铃一直缄口不语，默默地承受言语攻击，脸上露出痛苦的表情。即便是有来有往的结界战中，受伤的也只有铃。铃的结界术尚未对自己的幻影造成任何有效攻击。

这个事实明确地显示出铃的心理状况，以及她和幻影的力量差距。

『再见惠里一次又能怎样？你根本连自己想说什么都不知道，反正你也认为她会对你抱持杀意，并且嘲笑你，不会听你说话。』

幻影连未来之事也转化为刀刃，无情地攻击铃。

虽然铃是真的后悔、自责，并且想见惠里一面，但是却仍然不知道要跟惠里说什么才好。

宛如迷失在浓雾中的不安感，确实在铃的心中深深地扎根。

而幻影不留余地地将铃的心情全部揭露了。

铃的心遭到蹂躏，不断地淌血。

然而──

『……说了这么多，我却还是没什么强化呢。不，强化逐渐解除了。』

幻影脸上的表情从嘲笑转变为苦笑。

这时铃终于开口了，她看著幻影的眼神强而有力到令人震惊。

「规则果然是如此，这么一来你就不会强化了。」

『看来真是如此呢。从刚才我用天绝震飞你之后，你的心就开始逐渐稳定了……原来如此，你之所以一句话也不反驳……』

──不反驳的原因是为了重新审视自己吧。

打从一开始，铃就希望这个试炼将自己的罪孽揭露出来。

因为在挑战这个大迷宫之前，铃就决定不再逃避了。

若非如此，她也不会那么强烈地拜托始让她同行。

铃的魔力到达极限，她的脸色苍白、呼吸急促，握著双铁扇的手不住颤抖。然而跟幻影对峙的铃，她的身影、眼眸、语气都显得凛然且优美。

「……你说的话全都没错，铃真的很没用……不过，没关系了。铃不会再为了自己而原地踏步了。因为在哈尔崔那大迷宫陷入梦境时，铃就已经明白，铃过去一直逃避面对的是多么重要的事情。」

『……那真的是一场美梦呢。』

幻影嗤笑道。不过，铃也笑了。她的笑容并非演戏，虽然包含著痛苦与伤痛，却是发自内心的微笑。

「如果铃没有逃避现实，那个梦中的世界本来应该是可以实现的。」

铃以平静的语气独白。这时的她眼眸十分清澈。

「那时候帮佣的梅子阿姨说的『笑就对了』，意思并不是只要保持笑容就好。现在我才明白她的意思──如果想和别人交心，自己就要先敞开心扉。」

铃多少有做到，但并非完美。

因为谷口铃这个女孩子相当胆小。

她十分害怕惹别人不高兴，然后又落得孤单一人的下场。

所以才会失去原本应该是朋友的女孩子。

「你说的没错，见了惠里后要怎么做，老实说铃也不知道。我是想责备她呢，还是想为自己逃避问题而道歉，又或者想说服她改邪归正……我都不知道。」

自从那一天被狠狠地背叛之后，铃的心情就陷入了混乱。许许多多的感情如同大雨过后的河川，泛滥成灾。她只能拚命忍著不让感情溃堤而已。

跟惠里见面后，心中那道堤防恐怕会崩毁，她的心也会发出吶喊吧。

所以──

「虽然不知道该怎么做，不过我只知道我必须见她一面……」

她不会重蹈覆辙，和在【哈尔崔那大迷宫】时一样丢脸了。无论会遭遇怎样的现实、面对怎样的真相，她都不会再逃避！

铃对另一个自己传达如烈火般的意志。

『……我的力量又稍微下降了，看来你是真的下定决心了。』

「对，我不会再幻想天真的美梦。铃要超越你，然后往前迈进！再次聚集吧──『圣绝•转』！！」

强烈的气势与坚强的意志，全部化为魔法。

配合双铁扇的搧动，试炼厅顿时闪耀灿烂的光芒。

那宛如夜空繁星的无数碎片──是原本应该已经破碎消失的结界。

结界的碎片以幻影为中心，彷佛要形成银河似地卷起漩涡，然后逐渐成形。

『这是……原来如此，你在战斗的时候，同时也操纵著我先前破坏的结界……藉由左铁扇的再生魔法效果，把结界复原了。你该不会打从一开始就计画好了吧？』

「因为我知道大迷宫的试炼不是那么简单就能通过，所以在听见耳边呢喃时我就有心理准备了。当然就预留了一张王牌。」

铃并非毫无思考地跟幻影展开结界战。

铃将这场战斗中遭到破坏并即将消失的结界纳入控制，那些结界总共有一百五十面。

再加上铃利用剩余的全部魔力制造的障壁，可以用于障壁爆炸的障壁便达到三百面。

那些障壁将幻影重重包围。铃所筑起的多重结界闪耀著橙色的光芒，试炼厅在光芒的照耀下，好像夕阳下飘浮于空中的神话要塞。

在闪耀著橙色光辉的透明要塞中，幻影露出宛如晴空般的神情。

『放马过来吧！让我看看将软弱化为意志之后，你的力量到底有多强劲！』

「……谢谢你，试炼小姐。接招吧！化为繁花与光飞散吧──」

铃微微一笑，接著用力挥动铁扇。

「──『光散华』！！」

剎那间，有如太阳诞生一般，强烈而炫目的光芒照耀。

眼前只能看见一片光，声音也消失了。下一秒，巨大声音响起，试炼厅强烈地震动。

这是倾注全身魔力的障壁爆炸。与单发的『爆炸』不同，控制最大极限数量的结界同时爆破，可说是名符其实的王牌。

铃连要张设保护自己的障壁都办不到，她受到余波激荡而飞出，一路滑行到墙边，背部猛地撞上冰壁。

铃拚命忍耐，强行维持差点飞散的意识。

她什么也听不见，耳朵内彷佛有人在敲响巨大的钟，耳鸣的情况十分严重。

爆炸的冲击与疲劳让铃连一根手指都动不了。虽然感到天旋地转，她仍是勉强看向爆炸的中心地点。

只见结界的碎片与地面和天花板的碎冰闪闪发光，并没有看见人影。

只不过……

──希望她能够感受到你的真心。

铃似乎听见一道柔和的声音这么对她说。

她的身体自然地放松下来。或许是因为终于放心的关系，意识也逐渐飘远。

（……休息一下……应该没关系吧？）

确认试炼厅内的冰壁出现新的出路，铃的嘴角微微一勾，随即失去了意识。

之后不知经过多少时间。

铃感觉自己从黑暗的水底浮起，意识稍微清醒。

身体以一定的规律在摇晃，好像躺在摇篮里一样，感觉非常舒服。

在模糊不清的意识中，铃打算就这样，再度陷入沉沉的睡眠中……

随后，从沉重的脚步声和脸颊感到的温暖，铃察觉到那是体重偏重之人的脚步声和体温，她彷佛被浇了冷水般，意识瞬间清醒。

「咦？奇怪！？什么！？这是怎么回事──」

「喔，铃，你醒啦？」

「欸？龙太郎同学？」

「对，是我。」

铃刚才一瞬间还以为被食人魔拐了，不由得慌张了一下。但是一听见熟悉的声音，她便安心地松了一口气。看来自己正被龙太郎背在背上。

对于将他误会成食人魔，铃感到有点过意不去，于是她咳嗽一声掩饰心中的罪恶感，然后开始确认状况。

「呃～为什么龙太郎同学背著铃？」

「因为我打倒一个令人火大的家伙，然后就从通道走过来了。因为在同一个房间的角落看到熟睡的铃，所以就不管三七二十一地把你带走了。毕竟摇你也无动于衷，也不可能用摔跤把你摔醒。」

「嗯，被用那种方式叫醒的话，我一醒来就会给你一记障壁爆炸哦。」

铃冷眼瞪著龙太郎的后脑勺，心想「算你捡回一命」。

话虽如此，如果在不久之前，龙太郎应该会不分男女地把人打醒。从他可以为女生考量看来，龙太郎也是有所成长了吧。铃没来由地以高人一等的视角评价龙太郎，同时重新打起精神。

「话说回来，原来那个试炼房间和其他人也相通呢。」

「似乎是如此，我认为这条路的前方也是其他人的房间。」

「如果是小香香或缇奥小姐就好了，因为我还没完全回复……啊，对了，龙太郎同学也伤得很重，却还是背著铃，谢谢你。你背著铃不会有关系吗？会不会很重？」

虽然龙太郎宽阔的背膀遮盖住铃的视野，不过就铃所能看到的范围，就能判断出龙太郎也受了相当严重的伤势。

他的装备和铃一样破破烂烂，身上的伤势却远比铃严峻。

尽管龙太郎的脚步一如既往地稳健，但是总觉得看起来不太平衡，走路的速度似乎也有点缓慢。

「没问题啦。因为铃很轻，跟厕纸一样。」

「喂，你为什么用那种比喻？给我说明一下啊。」

看来不懂女人心这一点没有那么容易改善。铃瞪大杏眼，充满杀气的目光直射龙太郎的后脑勺，等待他的回答。

龙太郎身子一震，显得有些手足无措。顿了一下后才尝试地换个说法道：「跟、跟花朵一样轻？」

两人不发一语，但龙太郎似乎在默默地询问「这答案正确吗？」，而铃的态度也随之一转，放过了龙太郎。

在无声对话过后，铃重振精神问道：

「我说认真的，你的身体状况看起来不太好喔？」

听见铃的语气和声音恢复正常，龙太郎松了口气，爽朗地回答：

「这点伤不算什么。我只不过是肩膀有点脱臼、肋骨断了五根，然后手臂的骨头粉碎而已。」

「这种程度不算是『而已』吧！？」

「不不，肩膀我已经重新接好了，手臂也靠『金刚』补强过，没问题……噗！！」

「咿～～！？龙太郎同学吐了好多血！？」

龙太郎变成从口中吐出鲜血的鱼尾狮雕像了。

这幅光景十分惨烈且具有冲击性。如果去报名冲击性的影片大奖，一定可以夺得冠军。

铃脸色苍白，从龙太郎的背上跳了下来，为他施行回复魔法。因为她并没有回复魔法的适性，所以无法学会像香织那样的高级魔法，她所使用的是为了因应紧急情况而学的应急用初级回复魔法。

即使如此，她的魔法仍是有止血止痛的效果，若是小伤便能立刻治愈。尽管效果相较薄弱，对龙太郎而言似乎就让他轻松了不少。他豪迈地擦去嘴边的鲜血，脸上露出笑容，看起来实在不像才刚大量吐血的人。

「喔喔，我的伤好了！谢谢你，铃。」

「才没有好。我说龙太郎同学啊，你吐了可以装满一个水桶的血，为什么还一副没事的模样？你是魔鬼终〇者吗？还是你只是个笨蛋呢？」

「看你把我说得跟什么似的。只要恢复到这个程度，接下来我靠意志就能搞定了啦。」

「意志……真是好用的词汇。」

铃面露疲惫地结束治疗。可悲的是，因为她知道有只外挂兔子实际上也真能靠意志搞定，所以无法提出强烈反驳。

好想见身为正常人代表的小雫雫……比起身体，我更想要心灵的疗愈……铃一边这么想著，一边顺便替自己治疗。

当然，她能治好的只有小伤口。令身体有如灌铅般的重度疲劳，以及因爆炸冲击而隐隐作痛的身体部位，这些还是只能借助香织或缇奥的力量才能回复。

看到铃无奈的表情，龙太郎为自己找理由辩解。

「不、不过也有一部分原因是因为顺利过关，情绪变得比较亢奋的缘故啦。」

「啊～确实如此呢。跟在树海时不同，这次能够好好地与试炼一战……确实很令人高兴。」

「对吧？」

「这么说来，龙太郎同学的试炼如何？我看你好像没什么烦恼……啊，不方便回答可以不用回答。」

铃无心脱口的这句话十分辛辣，言下之意就是「因为你头脑简单，所以没有可以被言语攻击的点吧？」。某种意义上来说，铃算是成长了吧。

另一方面，遭受如此自然的言语攻势袭击的龙太郎似乎并没有特别在意，或者该说他似乎并没有发觉，若无其事地回答道：

「不，没关系，没什么不好说的。我只是单纯被骂是胆小鬼罢了。」

听他这么一说，铃感到很是惊讶。

龙太郎这个男人，就算眼前有危险，他也会不管不顾地勇往直前。铃从未看过他畏惧的模样，相反地他甚至过于有勇无谋了。由于试炼指出的点跟龙太郎平常的样子差距太大，令铃不由得感到诧异。

看到铃的反应，龙太郎面有难色地说道：

「他说我甘愿退居后方，当光辉或南云的帮手，只是在自欺欺人而已。」

「你的意思是……」

──无论何时，你都是配角，只有衬托主角的份。

──其实你很羡慕他们吧？你也想站出来当主角吧？

──为什么你不那样做？

「因为觉得自己赢不了，不想要输得一塌糊涂后丢脸，害怕承认自己只是配角──就像这样，他对我说了这些话。」

「……你是那样想的吗？」

两人再次迈开步伐，并肩走在眼前唯一的通道上。

铃小心翼翼地抬头问龙太郎。龙太郎则苦笑著点头说道：

「那个讨厌的家伙是另一个我吧？那么我心中某处大概是有那样的想法吧。」

龙太郎害羞地搔了搔头，因为至少他当时无法否定。

然后，他坦白地继续说道：

「你知道在被召唤之前，我和光辉时常插手麻烦事吧？」

「是啊。与其说是插手，倒不如说光辉同学总会吸引麻烦事吧？小雫雫说光辉同学会轻易将麻烦揽在身上。」

「大致上就是那样。然后，每当那种时候，我们帮助的人……特别是女生，感谢的对象总会是光辉。」

「啊～」

铃说不出话来。光辉就像是闪亮亮的王子，十分地显眼，光是站在那里就会吸引一大票人的目光，是具备万人迷特质的男人。

「而且不只如此，以前我喜欢上的女生，大部分也都喜欢光辉。」

「呜噗！」

铃忍不住发出奇怪的声音，甚至不禁疑问：咦？那为什么龙太郎同学会和光辉同学成为儿时玩伴？

然而，在某种意义上已经承受不了的铃，却听见龙太郎轻描淡写地说出更冲击性的事实。

「月小姐也是，打从一开始就是南云的女人。」

「是啊…………唔？…………嗯？…………欸！？欸欸欸欸欸欸！？」

铃惊愕地大叫，她的眼睛就像搞笑漫画那样凸了出来。由于太过震惊，她不仅停了下来，甚至还倒退了几步。

只见龙太郎羞得满脸涨红。他别过脸去，紧闭双唇。

「欸？等等，真的吗？龙太郎同学喜欢大姊姊？骗人的吧？」

「没必要那么惊讶吧！我喜欢上那个人有那么奇怪吗！？」

「不、不是，并不会奇怪啦……不过龙太郎同学都没有表现出那样的迹象啊……」

「我说你啊，在那两人面前，你觉得我能表现出什么迹象吗？」

「…………龙太郎同学好可怜。」

「少啰嗦！别怜悯我！话说你性格怎么感觉变了！」

龙太郎赤红著脸大吼，但是得到的回应却是有如看到可怜的弃养犬时的眼神，以及温柔地轻拍手臂的触感。

龙太郎恼怒地拍掉铃的手，把话题修正回来。

「总之，他指出我那些不顺心的事，还说我身为男人却甘愿做别人的副手，那是在自欺欺人。」

「原来如此，所以龙太郎同学的幻影就因此受到强化了？」

「？强化？什么强化？」

「欸？不，幻影会因为你否定或接受自己的感情，因此而受到强化或弱化不是吗？」

「？？？你在说什么？」

铃和龙太郎两人牛头不对马嘴地说了一通后，双双困惑地歪头。

于是铃先将『幻影试炼』的规则说明了一遍，但是听完之后龙太郎却仍是一副丈二金刚摸不著头绪的样子。铃不明白这是怎么回事，催促龙太郎说出后续情况。看来龙太郎的试炼似乎有些不太一样。

龙太郎表示，他受到幻影邀约，只要和幻影合作，他就能得到比现在更强大的力量。

如此一来就没必要甘愿当配角，可以随心所欲得到想要的东西，还可以凭藉力量实现愿望，成为理想中的自己。

「……原来也有那样的试炼方式啊。」

这个试炼是考验挑战者是否能秉持坚定的意志，排除神的任何干涉。既然是这样的话，利益诱惑确实也符合试炼的内容。

该不会试炼觉得「欸，这家伙的负面情感也太少了吧？」，逼不得已只好转换方针……不，一定不会是这样……大概吧。

「然、然后呢？你答应幻影合作后发生什么事了？」

「……喂，为什么以我输给诱惑作为前提啊。」

铃移开了视线。龙太郎叹了口气，道出后续发展。

「跟他合作的话，大概不会有好事吧。所以我就很普通地跟他打了一架，把他给打倒了。」

「哦，你没有输给诱惑啊。」

铃的眼神中含有赞许之意，不过……原以为龙太郎会露出骄傲的神情，但他却翻著一对死鱼眼。龙太郎对愕然的铃说：

「你试著想想看吧。假设我输给诱惑并得到力量好了，我为了满足欲望采取行动的话，结果会如何？」

「嗯？当然就是靠力量得到想要的东西……啊。」

铃明白了龙太郎的意思，脸上对于龙太郎的同情之色愈加浓厚。

若龙太郎败给试炼而失去理性，顺著欲望展开行动的话，那他一定会去找美丽的吸血公主。而那么做的结果就可想而知了。

即便他得到『强大的力量』也一样。

「你会被南云同学痛揍一顿呢。」

「就像桧山一样。」

知道始和月两人的关系后，龙太郎在老早以前就看开了。事到如今，他也不会特地去找死。

对于搧风点火、试图引诱他走上欲望之路的幻影，龙太郎只会觉得他想拉自己去送死。答应他的话，下场只有死路一条。

「我忍不住骂他『开什么玩笑，想杀了我吗！？』，然后对他说教，叫他要正视现实。」

结果，或许是因为对幻影产生负面感情，龙太郎斗殴获胜，通过了试炼。

听到这里，铃说出自己的感想。

「也就是说，你是靠迁怒攻略成功的啊。」

果然龙太郎同学还是龙太郎同学……铃瞥了一眼耸肩的龙太郎，语气中满是无奈。

两人再度迈开方才停下的步伐，继续前行。

铃前进的同时，又笑嘻嘻地重新提起刚才的话题。

或许是因为铃听到了龙太郎内心话的关系，他们之间的气氛非常轻松。在这样的氛围下，原本就不怎么拘束的铃，变得更加毫无顾忌了。

「不过话说回来，真是意外呢。没想到龙太郎同学竟然喜欢大姊姊。」

「你干麻又把那个话题搬出来说啊……而且也没那么不可思议吧？你不也是从那天起就称呼她『大姊姊』吗？」

「是啊，确实如此。嗯，这么一想的确不会觉得不可思议了。」

铃拍了一下手掌，似乎对龙太郎的话深有同感。

龙太郎说的『那一天』，就是在【奥尔库司大迷宫】遭到女魔人袭击，他们陷入危机时的事。

月操纵著燃烧苍蓝火焰的龙蹂躏敌人，那时她的模样实在太神圣、太美丽了。

再加上泰然自若的态度，以及那与稚气外表相反的妖艳气息，还有对铃展现出的一点温柔……

对于高中的少年少女来说全都充满魅力。

正如同铃把月当成大姊姊般仰慕，斋藤良树、中野信治、以及辻绫子和吉野真央几人，程度虽有不同，但他们都对那一天的月极为倾倒。龙太郎也只不过是其中一员罢了。

「别对其他人说喔？」

「我不会说啦，因为受伤的人只会是龙太郎同学嘛。话说，其实你明明别告诉铃就好了呀。」

「这个嘛，那样说是没错啦……」

「啊啊，我明白了。只有一次也好，你很想把心里话讲给别人听……对吧？」

「你心思还真敏锐呢。是这样没错啦，就跟抱怨差不多。抱歉了。」

对于面露苦笑的龙太郎，铃也以苦笑回应。

「不过，你每次都正面对战，搞得遍体鳞伤，这样很不好喔？你忘记被小香香责备的事了吗？」

「……看到那家伙的脸，我就不爽啊。现在回想起来，我又想揍飞他了。」

「你照镜子就好了吧。」

两人聊著无关紧要的话题，终于在前方看到尽头。他们似乎抵达下一个房间的入口了。

「喔，是下一个房间吧。」

「希望小香香或缇奥小姐在这里……」

铃一边走向冰壁，一边双手合掌祈祷。彷佛对她的祈祷有了反应般，冰壁融化消失，通往内侧房间的入口打开了。

然后……上天似乎听见铃的祈祷了。

只不过……

「呀啊！？」

「喔哇！？」

迎接他们的是冲击与闪光，以及排山倒海的魔力。

两人一同惊叫出声，电光火石之间龙太郎瞬间站到铃的身前，双臂交叉防御，而铃也同时展开了障壁。

两人心想「究竟发生什么事？」，隔著障壁将目光投向前方──

映入眼帘的是吐出黑与纯白闪光（吐息）的缇奥和她的幻影。

在铃和龙太郎到来的不久前。

缇奥看著眼前纯白头发、身穿和服的幻影，有黑色火焰在燃烧的错觉。

那是在她体内燃烧的憎恨与愤怒之火。

五百年以前，因为发生大迫害与祖国崩坏的悲剧，龙人族就此从历史上消失。在那之后，憎恨与愤怒就深植于缇奥心中。

『我们是多么努力保护无力之人、多么用心扶持弱者。当邪恶出现，我们也一马当先地应战。』

幻影的语气既像是悲叹，又像是嗤笑。

同时，火焰的浪潮逼近，即将吞噬缇奥。

「是啊。不分国家与种族，也毫无理由，我们龙人族曾是所有人的守护者。」

缇奥平静地回话，手臂一挥。

只是优雅地翻动和服的衣袖，火焰海啸的前方便刮起了龙卷风。龙卷风将热浪袭卷吞噬，并夺取控制、纳为己用。

然后，巨大的火龙卷反过来袭向幻影。

『那个时代有多少人是被我们所救。对于我们提倡的道德与善良！对于我们高洁的意志！又有多少人怀抱著敬畏之心！』

火龙卷好像爆炸了。之所以会产生这样的错觉，是因为一头身披美丽白鳞的龙突破了火龙卷。

变身为白龙的幻影顺著飞行之势，朝著缇奥冲来，意图将她压死。

「我们的国家被歌颂为最强且最棒的国家啊。」

试炼厅顿时闪耀黑色光芒，缇奥转瞬间化为勇壮的黑龙，从正面承受幻影的冲撞。但是她无法挡下攻势，被幻影一路推到了墙边。

力量的差距显而易见。

幻影趁势大喊。

『我们的国家应该是乐园！不分强者弱者！不问种族与身分贵贱！所有人都能繁荣共存的乐园！』

那并非是一条平坦的道路。

高揭美丽的口号作为种族理念，并且将之贯彻实行，是相当困难的事。

简直是痴人说梦，这种行为就像是小孩在闹别扭一样──不知道曾有多少人这样取笑、轻视他们；不知道有多少龙人族，为了那样的理想而奉献生命。

然而，贯彻几百年后，那就不再是空谈，而是他们的骄傲了。

最终龙人族成为强悍、温暖、坚定、高洁等词语的代名词，每个人都发自内心地对他们肃然起敬。

没错，龙人族正是──

──世界的守护者。

──和平的维护者。

──真正的王族。

「是啊。」

缇奥简短的两个字中，似乎透露出几分寂寞。

在撞向墙壁的前一刻，缇奥再度被黑色光芒包覆。强烈的冲击声响彻四周，冰壁轰然粉碎。

然而，白龙与墙壁之间，并没有本该惨遭压扁的缇奥的身影。取而代之的是──

「──『禁域解放』。」

施放升华魔法的黑色闪光（龙之吐息）伴随咆哮声，从接近正下方的位置放出的极大热射线，将白龙的幻影击飞。

缇奥在撞上墙壁之前解除『龙化』，并躲避至正下方。

白龙的幻影虽然中了强烈的反击，但在背部撞上冰树的前一秒，张开翅膀停住了身体。紧接著它张口喷出吐息反击。

令人惊讶的是，纯白的闪光比使用升华魔法的黑色闪光更为强而有力。纯白的吐息灼烧著空气，破坏力之大使得整个试炼厅都为之震动。

白色闪光轻易地吞噬了缇奥。

由于过热，冰制的地面瞬间融解，制造出巨大的坑洞。坑洞中没有人的痕迹，似乎全都灰飞烟灭了。

幻影解除『龙化』著地，而后若无其事地继续说道：

『神和人类将那一切都烧为灰烬了。』

幻影的目光移向旁边。

缇奥就在那里。刚才被幻影的吐息所吞噬的是利用热能制造的幻影。缇奥用吐息将白龙的幻影轰飞之时，利用幻影目光离开自己的空档制造出幻影。她精湛的技巧，称之为绝技也不为过。

话虽如此，事实是若不靠技巧的话，凭缇奥的力量无法与幻影匹敌。

缇奥与幻影，两者同时喷出吐息。她们伸出手对著彼此，完全相反的两色闪光激烈地对抗。

试炼厅点缀著黑白对比的美丽颜色。吐息虽然正面互击，但是两方威力似乎并不相同。双方力量相接之处不在中间，而是略为偏向缇奥那一侧。

这时，试炼厅忽然多出两个气息。不用看也知道，就是铃与龙太郎。

幻影在那一刻瞄了他们一眼。

随即，幻影的脸上露出奸诈的笑容。看得出她打算把自己的丑陋之处，披露给闯入的见证人知道。她打算把缇奥不欲为人所知的部分透露给别人知道，藉此进一步将缇奥逼入绝境。

『龙人族不是人，其本性是魔物。』

这一句话就是宣告龙人族末日的开端。

「「咦？」」铃和龙太郎都睁大了双眼，发出惊愕的声音。缇奥和幻影都感觉得到他们的震惊。

幻影笑得更加开怀，她缓缓道出那一日的悲剧。

『他们的残暴不知何时会发作。表面上是世界的守护者，暗地里却隐藏著不为人知的黑暗面──为了达到某个目的，企图支配其他种族。』

这原本应该是会被一笑置之的话。

确实，在广阔的大陆上，身为人却能完全变身为野兽的种族，也只有龙人族。藉由完全龙化，可以化身成与人类完全不同的形体，并且拥有其他种族难以抗衡的力量，这样的特质足以模糊人类与野兽的界线。

但正因如此，龙人族才会贯彻高洁的理想、慈爱所有的种族，并长期建立功绩。

人们对龙人族应该存有确切的信赖，不可能那么容易否定龙人族才对。

然而──

『他们的目的是与神为敌。没错，龙人族是──神敌。』

仅仅只是这一句话就颠覆了人们的认知。有如恶梦一般，一夕变天。

敬畏之情转变为恐惧之情，信赖之心转化成猜忌之心，憧憬变成轻蔑。

然后，龙人族国家遭到焚毁。

众多同胞惨遭杀害。

父亲哈尔加、母亲奥尔娜也无法幸免于难，即便身死尸体也会被拿来示众。

他们都是被至今赌上性命也要守护住并且关爱著的人们所杀。

黑色闪光又一点一点地被压了回去，纯白的闪光逐渐逼近缇奥。幻影嗤笑著说道：

『呵呵呵，妾身感觉得到你的憎恨与愤怒、恐惧与绝望。即使经过数百年，你也不曾忘记那场悲剧。原本庇护的人们翻脸背叛，他们的眼神中充满侮蔑与恐惧。同伴、朋友、父母被他们所杀，遗体还遭受侮辱。』

「……」

幻影的声音清楚而宏亮，然而缇奥仍是不发一语。

铃与龙太郎彷佛感同身受似地露出悲痛的神情。两人并不知晓缇奥的过去，只知道龙人族是被认定为灭亡的种族。他们无法想像，典籍中短短的一句话，竟然是如此沉重的伤痛。

这是两人先前并不瞭解的过去的缇奥。然而，还有一个『任何人都不知道的缇奥』。

『你那时候的心情相当痛快吧。记得吗？就是教会被你粉碎的时候。教会也扮演了那场大迫害的中心角色。将憎恨的敌人粉碎时的心情，一定是难以言喻的喜悦吧。』

幸好有救助始的大义名分。不然若是以『复仇』为由进行虐杀，对外可不好听。

幸好有爱子在场。对于知道总部崩坏真相的人们来说，丰饶女神是很好的保护伞。

能够不沾一身腥地将教会确实消灭，实在太好了。一切对缇奥而言都如此有利。

听到幻影说出缇奥那充满算计的复仇心之后，果不其然，铃和龙太郎都不由得张口结舌，愣在了原地。虽然两人都期待缇奥开口否认，然而缇奥却不反驳。她的沉默，彷佛在肯定幻影说的话。

只见缇奥的吐息瞬间动摇，而幻影的吐息开始吞噬著缇奥的吐息，缇奥濒临危险的境地。这幅光景也在在反映了缇奥那深沉的复仇心。

或许是心情畅快吧，幻影的口舌变得更加灵活。

『起初你之所以想要跟著南云始，其实是因为你认为他「可以利用」，对吧？』

始的力量相当异常，因此他的力量一定会引来神──那场大迫害的幕后黑手的关注。

『神对南云始露出獠牙的话，南云始肯定会与以反击。为了复仇，这一定是漂亮的一步棋。你是这样想的吧？』

从平常缇奥对始表现的善意看来，实在想不到她的内心竟窝藏著这种心思。

然而，幻影说的话绝非谎言。即使只有一点念头，即使连本人都没有自觉，那也确实是存在于内心的情感。

正因为如此，平常是被虐狂变态，有时却表现出理智又温柔一面的缇奥，竟然有这样不为人知的内心，更加令人难掩惊愕。

缇奥终于将视线投向哑然无语的铃和龙太郎。

她的眼眸中没有任何情绪。

平时开朗、嬉笑、温柔、理智的情感，此时全都不在她的眼神中。

『人类、亚人、魔人、还有神。凡是那时候夺走我重要一切的人，我全都憎恨。』

即使经过五百年以上的时间，心中的黑色火焰仍然从未消退。

这时，为了添加更多柴火，幻影大声说道：

『你心中的憎恨、愤怒都是理所当然的。没错，复仇是你正当的权利！』

缇奥对她的话确实有共鸣。

她的心中有部分情感也肯定另一个自己的话。

同时，也有一部分情感否定复仇。父母总是对他人仁慈，品行比任何人都高洁，他们对缇奥的谆谆教诲，让缇奥在危险的边缘悬崖勒马。缇奥不能背叛他们两人的期待。

幻影完全察觉到了缇奥的想法。她嘴角扭曲，持续释放吐息的同时，伸出了另一只手，向缇奥补上最后一刀。

『来，握住妾身的手吧。如此一来，妾身就能帮你达成复仇的心愿。你不用再勉强压抑内心的怒火，也不会再受到良心斥责而弱化了你复仇的意志。妾身会巧妙地诱导南云始替你完成复仇大计。别担心，那男人也对你有意思，妾身有的是办法让他听话。』

这是诱惑，是将封印在缇奥内心的复仇之火转为烈焰的燃料。

幻影所采取的不是打击缇奥的精神，杀死缇奥本体的方法。而是藉由诱惑，企图操控心神的攻击，与用在龙太郎身上的试炼方法相同。当缇奥握住她的手，到时缇奥还会是原来的缇奥吗……？

至少始等人肯定不可能与煽动同伴去杀神的缇奥维持原本温暖的关系。

纯白的吐息势头愈来愈强劲，黑色吐息彷佛昭示著缇奥的心理状态，即将遭到吞噬。

那幅光景彷佛真实地呈现著缇奥的内心。

「缇奥小姐！不可以听她的！」

「恢复回平常的缇奥小姐吧！」

充满危机感与焦躁感的喊声传来。铃和龙太郎神情焦急，为了支撑住缇奥濒临崩溃的心，他们大声向缇奥呼喊。

纯白的闪光近在眼前。要就这样灰飞湮灭吗？还是握住幻影的手，变成只顾自己的欲望、不惜利用同伴的缇奥呢？

到那个时候，缇奥会如何处理身为目击者的铃和龙太郎呢？肯定不会放他们平安离开吧。

然而，现在铃和龙太郎却丝毫没有意识到自己处在危险的情况。

比起自己的安危，他们更不想看见缇奥堕落的模样。不想失去平时会若无其事地照顾他们，必要时会给予鼓励的那位可靠的大姊姊。

比起面无表情的缇奥，她们想看到的是那个总是缠著始，受到处罚却只是开心地笑著的缇奥。就算缇奥不肯回头看他们，他们也做好了觉悟，打算两人一同冲上去与幻影战斗。

然后，就在两人要往前冲的瞬间，铃和龙太郎发觉了──

不知不觉间，缇奥的目光转而望向他们。她温柔地眯起眼睛，嘴角微微露出笑容。

无须言语也能明白缇奥的意思。她在跟两人说「不必担心，乖乖待在那理就好」。

随后，缇奥正视眼前的幻影，所说之话证明了两人并没有会错意。

「我等不知自己的存在意义。」

她的声音非常平静。与其说是在和别人说话，倒不如说是在确认内心情感的独白。

「此身是人是兽……如世上诸物皆有其意，则我等答案何处可寻？」

『那是……』

幻影瞠大双眼。同时，发觉自己发出的吐息无法再往前推进，顿时动摇了。

「多少物换星移仍未得解答。那么是人是兽，我等决意高揭灵魂以证。」

『！妾身的力量……怎么可能！到底是什么原因──』

一瞬间，幻影的目光瞥向两名见证人。然而她发觉自己的吐息被压了回来，立刻拉回分散的意识。

在这短暂的时间里，白色闪光逐渐被染成黑色。幻影的吐息被毫不留情、轻而易举地推回了！

幻影无法理解。缇奥心中的空洞的确让幻影有可趁之机，她也差点就要屈服于负面情感。而且，幻影也的确受到了实质上的强化。

然而为什么会这样！？就在幻影陷入混乱的时候，一道清朗的声音轻轻歌唱著，在这试炼厅中传了开来，完全不理会吐息发出的巨大声响。

「龙之眼将会看破唯一真相，打破欺瞒与猜疑。」

虽然是野兽的眼睛，却不只是让别人陷入恐惧的眼睛。

龙之眼是知性的象徵，是为了驱散迷惑人们的浓雾，引导人们走向救赎之道而存在。

「龙之爪将会撕裂钢铁城壁，打碎盘踞的恶意。」

因为有必须守护之人，所以无论遇到怎样的敌人都会将之击溃。

龙之爪只是为了消灭邪恶而挥动的。

「龙之牙将咬碎自己的软弱，驱走憎恨与愤怒。」

正因为强大且外表与人类相去甚远，所以才更要严以律己。

如果有所动摇，那就用牙齿咬向自己的灵魂。

龙人的矜持绝不允许因憎恨和愤怒丧失心智，甚或失去理性。

「失去仁时，我等只是野兽。」

如果随心所欲地发挥力量，堕落为伤害无辜之人，那就等同于承认了龙人跟野兽没什么两样。

「然而，只要持续挥舞理性之剑──」

平静的眼眸突然出现纵向的裂痕。

那是闪耀灿烂光辉的黄金──龙眼，龙眼直射幻影。

然后──

「我等是龙人！」

缇奥•库拉鲁斯是什么人？她胸怀骄傲，高声宣告答案。

同时，等同于大瀑布水压的无形压力排山倒海而来。

那不是单纯释放魔力，也不是像始那样的狂暴杀意。

那是人在仰望高耸灵峰时，会不由得肃然起敬的压力。

真要说的话，那就是一种霸气──王者之气。

「……难道说，一切都在你的掌控之中？」

幻影抽了一口气，脸上露出难以置信的表情，勉强挤出声音问道。

没有任何徵兆，缇奥彷佛依照既定规划般轻易地逆转了局势。这所代表的意义，只有一个可能。

──就连自己精神的强弱，缇奥都可以完美控制。

幻影并不是读取到缇奥的感情。

而是缇奥故意让她读取的。

连大迷宫的试炼都能骗过，她的精神控制已经超出所有人的想像。

如果始等人是以武力开外挂，那么缇奥就可以说是精神力的外挂。

「大迷宫的意志啊，妾身感谢你。即使面临神代之力，妾身仍能完全掌握自己的心，那么对手是神也不成问题了。」

『你利用了试炼本身吗……你在测试自己是否能抵抗神的诱惑是吗？不，不只如此，你在测试是否能骗过神。』

「当然，有部分原因也是因为妾身想客观地听取自己的心声。因为人心如同广阔的大海，或许在妾身没有注意之时，心中出现了空隙也说不定。这个试炼实在非常有意义。」

打从一开始，幻影就被缇奥玩弄于股掌之上……

听到缇奥说的话，幻影摇了摇头，一副不能接受的模样。幻影不自觉地退后一步，看见自己的吐息以惊人的速度被吞噬，急忙重新振作。

『……但是妾身所言都是真的，你心中确实有憎恨和愤怒。你怀抱著那么强烈的负面情感，为什么还能做到那种事？为什么……？』

听到幻影这么说，缇奥眯起了眼睛。她那黑色和服的衣袖，以及长达腰际的艳丽黑发，在魔力的气流中飘逸著，威风凛凛的身影有种难以言喻的美感。

如果始在场的话，就算月在身旁，他也肯定会不由自主地看得入迷吧。

缇奥的站姿宛如伟大的王者。她以发自灵魂的声音说道：

「别小看妾身，你以为妾身是谁？」

──你要怀抱体内诞生的黑色火焰，以及与生倶来的库拉鲁斯的烈焰。然后……

──好好地活著。

过去父亲哈尔加•库拉鲁斯曾如此说道。

那是他留给缇奥的最后遗言。

缇奥遵循著父亲的遗言活著。不管是负面情感、丑陋的感情，还是良心与矜持，缇奥全部怀抱在胸中，那些全是龙人誓约的支柱，她一样也没有舍弃。

受到托付的遗愿、继承的遗志，全部都在这里，那是绝对无法打破的中心思想。

因此，缇奥抬头挺胸，宣示道：

「妾身是崇高的龙人，库拉鲁斯族的后裔──缇奥•库拉鲁斯！」

因为是龙人缇奥•库拉鲁斯。

所以，她不会屈服，她的心不会燃起黑暗之火。

仅是如此而已。

幻影无语凝噎。然而，她的脸上浮现出暧昧的笑意，微笑中带有几分认同，又像是在认输般。

缇奥泰然自若地给另一个自己最后一句话。

「复仇之牙没有意义，真正强韧的是龙之牙。你就亲身体会这个道理吧。」

随后，缇奥的吐息猛然鼓动。下一个瞬间，她的吐息变得极为巨大，相形之下先前的吐息宛如小牙签一样。

纯白吐息毫无抵抗之力被吞噬的光景，看起来就像被巨大强壮的龙开口吞噬般。让人不禁怀疑那真的只是幻觉吗？

黑色吐息彷佛融入虚空般消失之后，理所当然地什么也没剩下。

那景象实在太具震撼性，铃和龙太郎都茫然地抽了一口气。

听见转身时衣袖的摩擦声，两人才终于回过神来。

缇奥单手拨开垂在前方的头发。飘逸的乌发散开，以黑色为基调的和服衣袖在风中飘扬。

她的表情平静，既没有喜悦，也没有感慨。

缇奥一副只是做了该做的事的模样，优雅地走了过来。即使只是走路的模样，看起来都充满气质且优美。再加上那无可撼动的压倒性力量，让人脑中自然地浮现出绝世美女这个词汇。

「不、不妙……铃可能又要多一个大姊姊了。」

「我完全不当一回事喔。对，我说不当一回事就是不当一回事，可恶！」

铃和龙太郎都陷入轻度的恐慌状态。在树海迷宫，令希雅和香织也陷入恐慌的『正常的传说龙人族模式（超级缇奥小姐）』──帅气到令人浑身不对劲的缇奥＆过于成熟而可怕的缇奥──开启了。

不，缇奥现在的状态所达到的程度或许更在那时之上。因为铃和龙太郎只要稍有大意，就会立刻被她迷到神魂颠倒，并没有『浑身不对劲』或『可怕』的感觉。

也就是说，这状态可以称为『超级缇奥小姐•龙人王族模式』，效果铁定是『万人迷』。

或许是听见铃和龙太郎的对话了吧，缇奥看著两人，脸上露出了微笑。那微笑也令两人不由得脸红心跳。

「对不起，两位。虽然说事情发展都在妾身的预料之中，却让你们为妾身担心了呢。不过，你们的声援让妾身很高兴哦，谢谢你们。」

「啊，不，别这么说……嘻嘻嘻。」

「喔、喔，不、不客气。」

缇奥不解地看著铃和龙太郎表现得像可疑人物一样的言行举止。

然而就连缇奥困惑的模样，对现在的两人而言也相当刺激心脏。他们很想大声吐槽：「平常明明是个大变态，这个反差太犯规了吧！」，特别是龙太郎最想这么吐槽。

尽管仍对两人的反应感到疑惑，缇奥却直接望向背后铃和龙太郎走来的通道。

「哼嗯，原来试炼厅是相连的啊。只有你们两人会合吗？」

「是、是啊，没看到其他人。」

听到铃的回答，缇奥点了点头说道：「这样啊。」表情显得有些遗憾。

她散发出格外哀愁的气氛，充满了成熟女性的性感魅力。

这对青少年的体温非常有害，会使青少年的体温节节攀升。

然而，缇奥毕竟还是缇奥──

「如果主人在的话就好了呢。一发现妾身心中怀有算计，他马上就会处罚妾身了说，而且是特别激烈的惩罚……真遗憾。」

「「该遗憾的是你的脑袋。」」

铃和龙太郎忍不住异口同声吐槽道。两人十分地合拍。

在许多意义上，缇奥真的是非常令人遗憾。

只不过，两人看到变回变态的缇奥，却稍稍安心了。不过这种话如果说出口，感觉好像输给她一样，铃和龙太郎绝对不会说的。

在那之后──

三个人在新出现的通道内前进。缇奥走在前方，铃与龙太郎跟随在后。

缇奥施放了再生魔法，淡淡的光芒包覆住铃与龙太郎，并照亮通道。

「哎呀～抱歉，因为维持严肃太久的反作用力，妾身一时有点控制不住自己澎湃的感情。」

「「……喂？」」

铃和龙太郎默契十足，就连白眼也都一模一样。

说到反作用力，其实铃和龙太郎也感同身受。刚才看到了缇奥平常不曾表现的高洁、王者威严，以及洋溢而出的高贵气质，两人都不禁小鹿乱撞。所以现在他们看向缇奥的眼神比平常更加冰冷。

特别是龙太郎。他感觉自己纯情的心灵遭到玩弄，所以即使明知是迁怒，眼神的温度仍不可控制地降至冰点。

在微妙的气氛之中，包覆两人的治愈之光消失，身体的伤势完全康复，身体状况也非常良好，感觉身体十分轻盈。从缇奥使用再生魔法开始，到现在也不过经过数秒而已，就有如此巨大的变化。

「好厉害……虽然很厉害……可是铃却无法坦率地称赞。不过，还是谢谢你，缇奥小姐。」

「我也是，虽然想说为什么这样的变态会这么厉害……不过还是谢谢你。」

「不客气。另外，龙太郎啊，就算被你辱骂，妾身也不会高兴喔？妾身不会讨好主人以外的人，抱歉了。」

龙太郎的额头浮现青筋，他在内心抱怨「这样简直像是我为了引起她的注意而做出她喜欢的举动，却被她狠狠甩掉一样啊」。不过龙太郎没有说出口，因为感觉这话题会陷入无限回圏。

缇奥既能表现出刚才威风凛凛的美丽风范，又具有能将各种攻击转换为快乐的变态性。对于缇奥能将这完全相反的两个面相使用得恰到好处，铃与龙太郎不禁重新对她感到难以言喻的愤怒和战栗。同时……

「……南云果然厉害啊。」

「我认为你没必要那样称赞南云同学。我想南云同学也只是虐待狂而已。」

对于始能够应付缇奥，龙太郎见识到始身为男人……不，身为人类的恢弘度量，让他不禁对始赞赏有加……

不过一定就如铃所说，那只是因为始有高于常人的『变态主人适性』吧。

正当铃和龙太郎对于缇奥自然散发的变态气息感到避之唯恐不及的时候，他们一行人走到了通道的尽头。看来已经抵达下一个房间了。

「哼嗯～墙后有好几个气息呢。看样子已经有同伴会合了。」

「南云，拜托你要在啊。你再不把她领走，我要受不了了。」

「希望饲主在里面。」

龙太郎和铃一同双手合十。看来他们极度希望饲主就在里面，甚至不惜祈祷求神。

话虽如此，祈祷不可能总是有用。

三人接近后，尽头的墙壁融化消失。而在墙的另一端则是……

「唔咿咿咿！月是笨蛋────！！」

「……少啰嗦！你这个闷骚女！」

「啊啊！你们够了！两个都适可而止、赶快住手啦～～～！」

香织骑在仰躺在地的月身上，用力拉扯她的脸颊；月则是捏起香织的脸颊；而希雅则是慌慌张张地在一旁劝架。

「她们在做什么啊……」

「真的呢……」

「一如往常的吵架吧，感情真好。」

缇奥似乎感到相当温馨，铃和龙太郎却露出疲惫不堪的表情。

一边是儿时玩伴兼好朋友，另一边则是当成大姊姊般仰慕且稍微心动的对象，好不容易重逢，这两人却上演著女子摔角。如果是真的打架的话，铃和龙太郎就能出面阻止了，可是看到她们眼眶泛泪、互拉脸颊，握起小小的拳头彼此互捶的模样，只让人感到无力。明明才刚回复，铃和龙太郎却觉得疲劳感又一口气涌了上来。

附带一提，两人打起来之所以只有达到小孩打闹的程度，是因为刚才使出全力大打一场，导致魔力枯竭，想打也使不上力的缘故。

此时，希雅察觉到了缇奥她们的存在。

「咦？缇奥小姐？还有你们两位，你们都顺利通过试炼了吧，太好了！好了、好了，月小姐、香织小姐！缇奥小姐他们跟我们会合了！别再打了啦！来，手放开脸颊，别再捶对方了！啊，别伸脚踢人！安分一点！」

尽管希雅努力制止，她们仍然不停地互相捶打和拉扯脸颊。

就在这时，似乎响起了有什么东西断裂的声音。

「我叫你们别打了，是没听见吗！？」

那似乎是希雅忍耐力达到极限而理智断线的声音。

强化的双拳打在香织和希雅的头顶，头部响起咚的可怕声音。香织和月口中齐声发出「呜咪！？」的奇怪惨叫声后，一起抱著头在地上打滚。

「嗯～自从来到这个迷宫后，月和希雅的立场微妙地出现逆转了呢。与其说是月受到大迷宫的影响，倒不如说是因为……希雅成长了呢。」

看到希雅抓著月和香织的后领拖行，缇奥苦笑著说道。

实际上正如缇奥所言，希雅原本在精神与实力上就成长卓著。特别是当始接受她之后，她言行举止就愈来愈泰然自若，已经不再是需要人照顾的小妹妹了，甚至可以称得上是可靠的同伴。所以月自然也和始一样，开始依赖希雅了吧。

「呼～对不起，让你们久等了。新的出路在那边，我们快点前进吧。」

「哎呀，真的是很可靠呢。」

「希雅希雅，你好帅气……」

「希雅小姐真是值得信赖。」

缇奥、铃、龙太郎各自称赞希雅。

希雅尽管歪著兔耳感到不解，却仍是将月和香织抱在双臂。两人手脚伸直，乖乖被抱著的模样，实在让人不知该说什么才好。

于是由希雅带头，一行人就这么走向新通道。

「还没会合的人只剩始同学、小雫和光辉同学了吧。」

「……嗯，希望下一次就能见到始，别再『落空』了。」

「月？你的意思是我是『落空』的产物吗？是吗？」

月和香织被希雅抱著，一边摇晃著手脚，一边对话。

她们互瞪著对方，伸手互打。

随后，希雅以充满压迫感的低沉声音道：「月小姐？香织小姐？」两人再度回到安分守己的状态。

看到此情此景，龙太郎不由得吐槽道：「不，你们该下来自己走吧……」铃和缇奥闻言也苦笑著表示赞同。

很快地就走到了通道的尽头。

然而，希雅等人并没有高兴得加快脚步，反而停下步伐。

希雅面色凝重，兔耳动了几下。下一刻，惊愕地睁大双眼。

「欸……那、那两人也是？」

慢了几拍之后，月、香织和缇奥三人也感应到冰壁后的情况，脸上露出凝重的表情。月和香织从希雅的手臂躜出，而铃和龙太郎发觉气氛不对后看了彼此一眼。

「站在这里也没意义，只能直接确认情况了。」

「他们……并不是和我们一样的小打小闹吧？」

「……嗯，只要是始的敌人，我就会把他打倒。」

「总之我们走吧。」

希雅和缇奥眯起眼睛，站在前头，而月则是神情严肃。香织尽管刚刚才否定过，表情却像是在祈祷般，希望墙后只是『小打小闹』。

然而，她的祈祷并没有被神听见。

冰壁打开之后，呈现在众人眼前的是充满杀意与憎恨的风暴。

没错，始与光辉正在厮杀。