黄昏时刻。

微阴的天空下，有一个人影正快步走在【艾尔巴德神国】神都阴暗的巷弄里。

他身上穿著长袍，兜帽深深地罩住了半张脸，背著用布条包裹著的巨大武器──那人正是劳斯。

他全力让自己隐形，甚至连魂魄魔法都用上了。因此即使现在这个时间街上还有很多人，也没有一个人往劳斯看去。不过，现在神都处于这种气氛下，就算他没隐形，也不会有人在意他。

毕竟举著大义名分出征的骑士团归来了。

神子大人到底是怎么样的人呢？那群骯脏的野兽！看到它们受到神罚真是大快人心！现在整个神都都笼罩在这种高昂的气氛之中。

他们恐怕完全想像不到吧。想不到神国竟然会落败──不，不仅如此，连身为神威化身的使徒也输得体无完肤。

白光骑士团的团长原本应该前往总部，但他回国后却随口敷衍，抛下了责任，一个人单独离开，想要尽快回到自己家人身边。

（必须要快点……）

他一边低语一边走，不久后他家的房子也渐渐出现在眼前。他不想从正门进去，而是绕到了后门。

「是谁！来拜恩家的房子做什么！」

开口询问身分的，是一位表情认真的灰棕发色青年，年约二十多岁。他站在后门内侧，手握著腰间的骑士剑，以凶狠的眼神瞪著想要伸手开门的劳斯。

「莱恩海德，是我。」

「劳、劳斯大人！？您回来了吗？咦？可是您怎么这副打扮……」

看到劳斯取下兜帽，青年──担任拜恩家警卫的骑士莱恩海德•阿希耶就睁大了眼睛。这也是难免的。毕竟一家之主竟然遮著面貌，偷偷摸摸地从后门回来。其他当班的骑士察觉到了骚动，也聚集过来看到底发生了什么事。

然而，劳斯一脸焦躁，无视了那些骑士疑惑的神情。

「……我感应不到家中的气息。夏伦他们怎么了？」

没错，房子里没有家人的气息。除了儿子夏伦以外，妻子莉可莉斯、母亲黛波菈的气息也不在房子里。

不祥的预感在他心中油然而生。难道自己才刚回来，想法就已经曝光了吗？劳斯的心跳变得愈来愈剧烈。

莱恩海德并未察觉劳斯的心情，而是以轻松的口气回答道：

「啊啊，大家都去礼拜堂了。」

「礼拜堂？中央教会的吗？为什么？」

神都东西南北都有给一般人利用的大教会。其中位于北方──总部山麓的教会就称做中央教会。那是距离拜恩家最近的教会。

「最近──应该说从劳斯大人出征后，大家每天都会去教会。夏伦大人说他想要祈祷劳斯大人能平安无事。」

「夏伦……是吗……」

儿子关心父亲的心情，让劳斯涌起了一股欣喜之情。这也稍微减轻了他的焦躁。然而不知为何，他心中的不祥预感依然没有消失。夏伦出门时当然会有拜恩家的骑士护送，他并不是担心儿子遭到暴徒攻击，而是别的……

「我也过去一趟。」

「咦？可是他们出门后已经过了好一段时间，我想应该也差不多要回来了吧。」

劳斯并未理会露出困惑神情的莱恩海德和其他骑士，而是掉头就走。然而，他又马上停下脚步，转过头凝视著莱恩海德。

「呃，劳斯大人？」

劳斯的样子明显很不对劲。是在战争中发生什么事了吗？莱恩海德看到敬爱的主人散发出不寻常的气息，显得十分困惑。劳斯做了一口深呼吸，就像是要甩掉犹豫一样，并向莱恩海德说道：

「莱恩海德，跟我一起来。」

「咦？啊，好的。我知道了！」

那家里的警备任务怎么办？看到其他前辈骑士挥了挥手，似乎叫他「陪著主人去吧」。莱恩海德只好吞下了疑问，慌忙追向已经踏出脚步的劳斯身后。

两人暂时默默无言，快步走在路上。

劳斯感到背后传来了莱恩海德欲言又止的视线。

劳斯露出了苦笑。现在他选择的路线也是不起眼的小巷子。自己的行动完全就像是个可疑人士一样，最重要的是劳斯自己也不清楚他为什么要莱恩海德陪他一起来。

把莱恩海德卷进自己接下来要做的事，就等于是把这个老实的青年拖进地狱一样。

（不行……我要冷静一点。）

劳斯如此告诉自己，告诫自己不能冲动行事。然而，劳斯的直觉与心情，并不认为应该要直接让莱恩海德回去。因此他开口问道：

「莱恩海德，我有事想问你。」

「好的，劳斯大人。请问有什么事呢？」

「如果……我是说如果。如果神想要你家人的性命，你会把家人献祭给神吗？」

背后的脚步声稍微产生了一点紊乱。动摇、困惑，以及强烈的犹豫之情传了过来。

劳斯自然而然地露出了笑容。因为如果是其他骑士，一定会马上回答。

「这个……我想这一定是……为了要拯救其他更多的生命……所以……」

听到莱恩海德挤出话语，劳斯的笑容变得更深了。

莱恩海德的固有魔法『白魂』能够阻挡一切的异常状态。他不会受到教会洗脑般的教诲影响。然而，他也无法忽视神的命令。这个回答很符合他认真、温柔的个性。

「劳斯大人，您在战场上遇到了什么好事吗？」

这次换成劳斯吃了一惊。他不禁转头过去。

「为什么你会这么想？」

「呃……恕我僭越，因为劳斯大人的眼神，看起来比远征之前还要更有『活生生的气息』。」

「活生生的气息……是吗……在你看来是这样啊。」

劳斯把头转回前方。「劳斯大人？」虽然莱恩海德以困惑的声音问道，但这时劳斯的意识已经暂时回到了过去。

没错，回到了那个最后的战场。

无数的银羽从天空中闪闪发光飘落而下。

这是败北的证明。神威的化身──『神之使徒』丧命的证明。

这种事不可能发生，也不应该发生。但身在战场上的所有人都仰望到了这一幕。

看到这一幕光景时，劳斯心中产生了难以言喻的感情。那名少女……密雷迪她达成了不可能的任务。

她之前说要证明给劳斯看，也确实办到了。劳斯心中涌起了无法抑制的巨大感情，感情泛滥成灾，化为泪水从劳斯的眼里满溢而出。

自己为什么在哭呢？不，他甚至没发觉自己正在哭泣，只是仰望著银羽飞舞的晴空，仰望著那名苍穹少女。这时──

「啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

让人想摀住耳朵的惨叫声传出。慕卢发狂地抓著自己的头发。在那之后，战场的每一处都传来了同样的疯狂惨叫。正确来说，是从骑士与司祭们的口中接连传出来的。

「密雷迪•莱森────！！」

慕卢举起圣弓，瞬间就射出了箭。密雷迪刚才那股难以置信、神一般强大的力量此时已经烟消云散，她无力地从空中坠落。

「不好！」几乎在劳斯脱口而出的同时，奥斯卡也发出了命令。

「奈兹！」

「知道！」

奈兹在密雷迪的坠落轨道上开启了『传送门』，下一个瞬间她就出现在奥斯卡的正上方。奥斯卡稳稳地接住了密雷迪。梅儿也迅速赶过来替她施加再生魔法。满身疮痍、惨不忍睹的密雷迪，身上的伤口也渐渐得到了治愈。然而……

「梅儿，为什么密雷迪没有醒来！？」

「冷静一点。她的身体已经痊愈了。我想，她会无法清醒，应该是意识被那股极为巨大的力量给吞噬了。」

密雷迪被奥斯卡拦腰抱著，目前仍然处于失去意识的状态。

「杀了她！杀了那个异端者！她是神敌！就算会同归于尽，也一定要杀了她──！」

这次是雷击轰了过来。莉莉斯极大化的愤怒与憎恶，让雷击的力量毫无极限地变强。

神殿骑士以及司祭们呼应了总长的号令，战场上开始刮起剧烈的疯狂之风。就像是被那股疯狂所吞噬一样，开始发出吶喊。联邦兵与帝国兵似乎也受到了这种气氛所感染。

出面对抗他们的是琉媞莉丝。

「奋起吧！战士们！保护我们的盟友！不能让密雷迪•莱森死在这里！」

在限定树海的正中央，巨树伴随著地鸣升起。琉媞莉丝威风堂堂地站在巨树顶端，凛冽的声音传到了战场的每一个角落。

当然，回应她的是无数的咆哮声。彷佛要将那些疯狂吶喊一扫而空。

在没有雾之结界的战场上战斗，让战士团受到了大幅损伤。

然而，这一点对神国那边来说也一样。泽霸已被梅儿打倒，巴兰也被翠打倒，戈德尔与班迪斯则被琉媞莉丝与克雷德打倒，其余团员的人数也少了许多。

因此，接下来决定胜负的会是气势。是疯狂会获胜，还是想守护朋友的意志会获胜呢？

「必须让密雷迪休息。大家，快点把敌人收拾掉吧。」

奥斯卡温柔地凝视著双臂中的密雷迪，并如此说道。他和梅儿、奈兹、班度等四人也对密雷迪露出微笑，并对骑士团显露出战意。

就这样，赌上一名少女的最后决战开始了──在这瞬间──

两方之间突然闪现出强烈的光芒。

轰地一声，剧烈的冲击降临，挖开了大地并划出了一条线。

所有人都睁大眼睛转过去看，看到那里有一艘飞空船背著阳光浮在天空上。船帆上画著轮后光中有盾牌的图案，慕卢看到之后明显大吃一惊，甚至也暂时让他的疯狂情绪烟消云散了。

「怎么可能……竟然是护光骑士团？刚才的一击是圣枪吗？」

一道冰冷的声音在空气凝结的战场中响起，彷佛是在证明慕卢刚才所说的话一样。

「我是护光骑士团团长达理昂•卡兹，接下来要传达教皇圣下的口谕──『停止这场战争吧』。」

骑士们彷佛受到了剧烈的冲击，口中说著「怎么会」、「这不可能」，明显露出了动摇。然而─

「──『这是神的旨意』。」

既然这么说，那就只能遵从了。就算他们个人的感情想要立刻消灭眼前的神敌，只要是神的旨意，他们就无法拒绝。不需要问理由是什么。

「没办法了……密雷迪•莱森。我下次一定要解决你！──撤退！！」

慕卢下令之后，莉莉斯也发出了撤退指令。不仅神国，联邦军与帝国军也慢慢开始撤退了。

他们以任性的理由开战，也以任性的理由结束战争。

这样太不合理了，太不讲道理了。突如其来的状况让战士团及奥斯卡他们相当困惑，但神国任性的理由，也让他们心中的愤怒与战意开始沸腾……

「住手吧。」

走到前方的是劳斯。他挡在琉媞莉丝与奥斯卡等人面前。

「达理昂•卡兹获准拥有圣枪与圣剑，是最强的一方之霸。而护光骑士团还有许多我不知道的秘密，是实力成谜的集团。」

「劳斯•拜恩。你……」

他的样子与其说是要挡住去路，更像是在劝谏奥斯卡他们。奥斯卡看著劳斯的眼神，似乎察觉了什么，而睁大了眼睛。

劳斯的眼神凝视著奥斯卡手臂中的密雷迪。那并不是平常那种毫无感情的冷漠脸孔，而是具有人类情感的温和表情。

没错，他给人的氛围彷佛是摆脱了附体的恶灵，又像是松开了五花大绑。

因此，奥斯卡也跟梅儿他们互望了一眼，下定决心之后就开口说道：

「你愿意留下来吗？劳斯•拜恩。密雷迪希望你能──」

「别再说下去了。」

奥斯卡的话被他打断。然而，那并不是拒绝的话语。而是意识到负责留下来断后的白光骑士团及慕卢的兽光骑士团，才会这么说的。

证明就是，他发出了能打动灵魂的声音。

『我还有家人。我必须要回去。所以，请你帮我跟那孩子说──』

劳斯的眼神闪耀著决心，强而有力的气势让奥斯卡一瞬间被压了过去。不过，奥斯卡随后立刻用力点了点头。

『你已经完成了约定。我会遵从我的意志──握起你的手。』

「！……我会确实转告她的。她一定会非常高兴。」

骑士团已经撤退到远方了。确认这一点之后，劳斯最后依序望向奥斯卡等人，轻轻露出笑容后，就转身离开了。

并留下了「下次见吧」这句话。

劳斯的背影渐渐变小，奥斯卡等人只能默默目送他离去。

就像海浪退潮一样，联邦军与帝国军也开始返回【阿格里斯】。因为【阿格里斯】离树海太近，他们接下来恐怕会因为害怕共和国报复而放弃这里，并撤退到更后方的据点吧。帝国军想必也会直接回到母国。

错过这次，接下来就没有乘胜追击的机会了。战士团中也有许多血气方刚的成员，但──

「我们成功保护了祖国，保护了朋友。」

女王的声音响彻全场，倾注到了每一个人身上。

限定树海开始崩毁，花草飘零散落。琉媞莉丝开始扫视整个战场。

「我们不是侵略者，也不是复仇者，而是重视名誉的树海之民。」

战士们彼此互看了一眼。席姆等人点了点头，露出了理解且满意的表情。

「因此，我要在这里发表宣言。」

停了一拍。琉媞莉丝深吸一口气，带著满满的荣耀与欣喜之情说道：

「我们胜利了！」

她亲自做出了终战宣言。

回应她的当然是──

──喔喔喔屋喔喔喔喔！

是重视名誉的兽人战士们，成功守护自己理应守护的事物后所发出的欢呼吶喊。

「那个……劳斯大人？非常抱歉，我是不是让您想起什么不愉快的事了……」

听到莱恩海德歉疚的声音，劳斯不禁回过神来。

看来他刚才是沉浸于回忆之中了。

「抱歉。我刚才在回忆之前的事。你说的没错，确实发生了一些好事。」

「不，仔细想想，打胜仗本身就是一件好事。我真是问了一个蠢问题呢。」

听到莱恩海德这么说，劳斯露出了苦笑。

「我们战败了。」

「啊？咦？呃？」

「是完完全全的惨败。真是受不了。那个小姑娘太扯了。」

看到劳斯突然笑著说出真相，莱恩海德的表情彷佛看到难以置信的事物。因此，他判断那是劳斯在开玩笑，也就露出了跟他一样的笑容。

「那么您的意思是虽然战争输了，可是整体来说是赢了吗？」

「？为什么会变成这样？」

「不，因为您虽然说输了，但表情却很高兴，所以我想说您是不是得到了什么收获。」

「……也是。嗯，你说的没错。」

原来如此。既然最后得到了自己最想要的东西，那这样说或许也没错。

劳斯深深同意这个说法，露出了更加快活的笑容。

在他们一边闲聊一边走路时，目的地的教会已经出现在眼前了。这或许是劳斯最后一次跟这位优秀青年见面了吧。

毕竟劳斯打算要带著家人逃离神国。先带走待在教会的三个人，再带走待在总部的两个大儿子。莉可莉斯他们信仰虔诚，应该会拒绝吧。但无论如何都要把他们带离这个国家。如果费尽唇舌说明，他们却还是拒绝，那也只能尊重他们的个人判断了。因此──

「莱恩海德。无论何时，你都要遵从自己的意志。你看到我接下来要做的事之后，也必须自己判断该怎么做。」

「劳斯大人？您的意思是──」

劳斯没有回答，踏进了教会里。儿子应该在里面替自己祈求平安吧。劳斯打算要先紧紧拥抱他，然而──

「你终于来了啊，劳斯•拜恩。」

劳斯摒住了气息。就像是从头上被浇了一盆冰水一样，全身寒毛直竖。

不可能，怎么会有这种事？我确实见到了，亲眼见到你被消灭的样子──

「神之使徒……你为什么在这里！？」

没错，在劳斯面前的那个人虽然穿著修女的服装，但无疑是早在之前就被消灭的『神之使徒』。她正悠然地站在庄严的祭坛与彩绘玻璃前方。

「你怎么会这么问呢？我打从一开始就待在这里啊。」

「怎么可能！你应该已经被密雷迪•莱森消灭了啊！」

在他身后的莱恩海德显得一脸困惑，但劳斯已经没有心力去注意到这一点了。使徒就像坏掉的玩具一样歪著头，之后又恍然大悟，发出了「啊啊！」的声音。

「那是『阿哈特』吧。我一开始应该就已经说我是爱茵丝了。」

「……不会吧？不，原来如此。你真的是人偶──」

「我就告诉你吧，我真正的名字是『埃斯特』，是一号使徒。」

宛如恶梦一般。这么强大的存在竟然有可能是量产作品。

战栗让他全身冒出冷汗，不禁往后退了几步。使徒则是若无其事地继续说道：

「那么，劳斯•拜恩。虽然你才刚从之前的战争回来，不过有件事要请你来做。」

自己的叛意被察觉了吗？目前我还没有采取任何具体行动。顶多只有放著工作不管跑回家而已。这还算是在能辩解的范围之内。但为什么『神之使徒』会出现在我面前？为什么会出现在这种一般人也会出入的教会里？果然是来抓我的吗？如果是的话就糟了。我一个人真的能抵抗使徒，把家人带走吗？现在应该先摆出恭顺的态度，再伺机逃跑吗？

劳斯瞬间在脑海里思考了所有可能性以及所有计策。他掌心冒汗，尽可能以平静的口气问道：

「请问是要我做什么？」

「有一个可怜的孩子一直无法顺利接受『祝福』。希望你可以向那个孩子讲述尊贵的神之教诲。」

教会所说的『祝福』，是用魔法将信仰心灌输到体内，用来洗脑『有可能对神的教诲产生疑问的人物』。跟一般人使用话语灌输价值观的方式不同。

如果靠劳斯的魂魄魔法，确实有可能办得到。因为这种魔法跟专门的大司教拥有的固有魔法及暗属性魔法的等级不同。话虽如此，他才刚战败归来，使徒就已经出现在这里，像是在等著他前来。这代表说……

劳斯的背后猛然起了一层鸡皮疙瘩。他心中不祥的预感彷佛就伫立在自己正后方，一股强烈的恶寒朝他袭来。

「这是神的旨意。」

使徒令人厌恶的声音响起，缓缓地传进了劳斯的耳朵里。劳斯心中不祥的预感让他开始颤抖。

「神说，必须要先决定棋子的配置，这是为了接下来的游戏作准备。」

劳斯已经没有余裕确认她话中的意思了。

──快点往前走！

──你这个拜恩家之耻！

熟悉的声音传来。他感受到了熟悉的灵魂。

「叽──」祭坛深处的门，伴随著不吉的声音打开了。

然后，从门里出现的是……

「夏伦！」

那是他最爱的儿子。然而，夏伦的双手被两名骑士架住，身上到处都是瘀青，显得筋疲力尽。他似乎已经无力抵抗了，就这样被两名骑士拖往前方。眼神则是惊人地空虚。而跟夏伦一起来的是──

「你们……你们在做什么？」

「做什么？」

「这个问题还真是奇怪呢──父亲。」

多年前被总部徵用的两个大儿子──凯姆和谢姆，以及莉可莉斯和黛波菈。不，不只有他们而已，连护光骑士团团长达理昂都来了。

「夏伦也终于获准成为神的仆人，被总部徵用了呢。」

「他已经八岁了。过了那么久还没被徵用，让我很担心啊。然而──」

十二岁的长兄凯姆与十岁的谢姆。他们的年龄跟夏伦差距不大，但言行举止却一点都不像小孩。不仅如此，他们的脸孔也有了巨大的改变，已经跟劳斯记忆中相差甚远了。他们看著夏伦的眼神里，蕴含著严重的轻蔑。

「身为拜恩家的孩子，竟然拒绝神尊贵的教诲……真是太丢脸了！」

被总部徵用，对神民来说是最高的荣誉。黛波菈的眼神，已经不像是在看孙子的眼神了。反而像是在看无法理解的异物──就像是在看异端者一样。从她的眼神中，很明显能看出她认为拜恩家的荣誉遭到了污辱，因而感到愤怒与屈辱。为了消除这种愤怒与屈辱，她甚至考虑要处决夏伦。

「亲爱的！请把真正的信仰心传授给夏伦吧！他竟然抵抗『祝福』……实在不像是我的孩子！」

或许是因为她身为母亲，所以还没有考虑要处决夏伦。话虽如此，夏伦听到母亲无情的话语，也眼神空虚地产生了反应，呢喃著「母亲……」。莉可莉斯听到他的声音，就转头瞪著他，彷佛是在瞪著脏东西一样，毫不犹豫地殴打他。这种样子实在看不出她是夏伦的母亲。

「够了！住手！！」

劳斯紧紧握著拳头，鲜血从他的指缝中滴落。愤怒让他的眼前忽明忽暗。

这是家人之间该做的事吗？他应该要深爱的妻子、敬爱的母亲，疼爱的孩子们，正在虐待自己应当好好爱护的存在，虐待自己的家人，虐待家中最小的孩子。

他心想，这到底是怎么回事？就像身处于恶梦之中一样。

然而，他也认为这是自己自作自受。自己是拜恩家的主人。是莉可莉斯的丈夫，是黛波菈的儿子，也是凯姆与谢姆的父亲。

我早就该抵抗了！自己的家人活在唯一的价值观下，我身为丈夫、身为儿子、身为父亲，应该要早点跟他们沟通才对！我却放弃抵抗，也没去说服他们。这就是我的怠慢带来的后果！

劳斯对自己的愤怒胜过任何人及任何事物，让他的脑袋快要发疯了。

然而，如果一时激动带著夏伦逃跑，剩下的家人会有什么下场呢……

身为拜恩家直系的凯姆和谢姆或许还好，但莉可莉斯和黛波菈就……

他想要把大家一起带走，重头来过。就算要花上许多时间也不要紧。他之前抱持著希望，认为如果能把只认识神都的莉可莉斯他们带去见识广大的世界，或许有机会能改变。

然而，现在有埃斯特与达理昂在场，想把家人全部带走，已经是近乎不可能的任务了。

「开始吧，拜恩卿。」

埃斯特淡淡地以毫无感情的语气开口催促劳斯，眼神冰冷的程度甚至让人感到恶心。达理昂则是双手抱胸靠在附近的柱子上闭目养神。

只能做了。只能对自己的儿子施放魂魄魔法，让他爱上神。

现在只能先摆出恭顺的态度，忍耐下去……等时机来临，一定要解开儿子的洗脑……这么一来，总有一天能把家人全部……

劳斯虽然脑子里很清楚该这么做，但他爱护夏伦的心却产生了犹豫，让他停下了脚步。

「只能交给你来做了。你看──」

埃斯特突然走到夏伦旁边，抓住夏伦的头发把他的脸抬起来，让眼神跟他相对。

这时──

「呜、啊、啊啊啊啊啊啊啊！」

「夏伦！」

「他竟然连我的『魅惑（祝福）』都能抵抗。」

年仅八岁的孩子，正在抵抗『神之使徒』的洗脑。他发出惨叫，甩著头拚命抵抗。为什么他能办得到？夏伦明明没有固有魔法啊。

答案是──

「不、不要。我是、父亲的、儿子。我是夏伦……拜恩。我不想、改变。不要、束缚我……不要杀我！」

他说自己是夏伦•拜恩，是劳斯•拜恩的儿子。『神的教诲』会改变夏伦的人格，会用信仰的锁炼束缚他，破坏夏伦之所以是夏伦的重要内在。

那样就不是自己了。接受『神的教诲』，等同于现在的自己将会死去。这就是夏伦所吶喊的内容。

真是惊人。夏伦年仅八岁就具有足以抵抗使徒之力的『自尊』。而且这是──

「父亲……」

是他敬爱的父亲所给他的。是他看著父亲的背影所培养出来的。

因此，在这种极限的状况下，即使家人骂他『丢脸的家伙』，要他『快点接受』，即使痛苦让他的表情扭曲，他还是拚命抵抗，认为一定会有人来救他……没错，夏伦心目中的『无敌英雄』，『父亲』会来救他。

「救命啊！！」

他深信会有人来救他。

之后，一道声音响起了。

「第八限界──」

按著夏伦的那两个骑士以及莉可莉斯等人，视线都突然转向那个地方。

「突破啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

暗夜色的魔力爆发，壮烈的斗志瞬间就充满了广大的教会。

刹那间，传出了巨响。

埃斯特举起一双大剑交叉防御，身体仍然撞向了后方的彩绘玻璃。

看到劳斯挥出圣锤，达理昂也拔出了圣枪，从旁发动攻击。劳斯一边用圣锤防御，一边使出魂魄魔法『幽现』让幽体脱离。

他的魂魄离开身体，逼近抓住夏伦的那两个骑士身边，并发动魂魄魔法『净祓』，把魂魄从那两个人的肉体中抽出来。

达理昂正要发出第二招时，劳斯先是用『冲魂』让对方的动作短暂停滞，再立刻解除『幽现』。他回到肉体之后，就用圣锤释放出冲击波，让达理昂跌了个踉跄。同时并使出『光之锁』，把夏伦抓到自己的怀中。

劳斯用足以粉碎地板的惊人力量一口气用力往后跳，回到原本的位置，用魂魄魔法『镇魂』让夏伦的精神复原。

这些事情全部都在三秒内完成。

「呜、啊……父亲？」

「嗯，是我。我来救你了。」

夏伦顿时哭了出来。同时，彩绘玻璃也像是被炸毁一样飞了起来，换上战斗装束的埃斯特浮在空中现身了。

看到这一幕，之前因劳斯出乎意料的行动而看傻眼的莉可莉斯等人，都似乎忘记了一切，以恍惚的表情望著埃斯特。

达理昂往露出白眼倒在地上的骑士瞥了一眼之后，就拔出腰间的圣剑，举著一枪一剑往前进。劳斯也感应到教会的深处也有好几个强韧的灵魂──骑士们正往这里赶来。他们恐怕是听到骚动声了吧。

「抱歉，夏伦。」

「父亲？」

夏伦一时之间不瞭解父亲为何要道歉。劳斯会道歉，其实是认为自己太过弱小，没有能力把夏伦的母亲、祖母、哥哥们一起带走。所以才会为了只带走夏伦一事向他道歉。

「莱恩海德。」

这一连串令人难以置信的展开，让这名青年骑士难以跟上，只能呆然站在当场。劳斯开口呼唤了他的名字。

「后辈啊，我的儿子就拜托你了。」

「──！」

这句话代表的意思是叫他背叛教会，叫他成为异端者。

太乱来了。莱恩海德是神殿骑士，一般人都不会接受劳斯的请求。

说起来，现在到底是什么状况？事情为什么会变成这样？莱恩海德完全无法理解。然而……

──无论何时，你都要遵从自己的意志。

「唔──！『天翔闪』！！」

莱恩海德拔出了骑士剑。光之斩击朝向劳斯而去──却避过了劳斯的身体，向著往此处冲过来的达理昂露出獠牙。这时埃斯特也冲了过来，劳斯先是把夏伦往后一扔，再用圣锤挡下了一双大剑。

「夏伦大人！我们走吧！」

「咦？啊，可是，父亲！」

莱恩海德接住夏伦，用一只手抱著他开始奔跑。

「抱歉。不，谢谢你，莱恩海德。」

「唔！祝您武运昌隆！劳斯大人！」

劳斯认为自己害莱恩海德与世界为敌，因此才开口向他道歉。然而，他相信那是莱恩海德基于自身意志所做出的行为，重新思考后便开口感谢他。

莱恩海德感受到劳斯赌上性命的觉悟，压抑著想哭的心情冲出了教会。惊人的魔力奔流与连绵不断的爆炸声正从后方不停传来。

「父亲！父亲──！」

「安静！我们必须离开神都！万一被人发现就完蛋了！」

「可是，父亲他……！」

「这是您父亲的意志。请您谅解吧，夏伦大人！！」

虽然夏伦仍不停流著眼泪，但莱恩海德惊人的气势也让他闭上了嘴。

两人一语不发。太阳已完全下山，他们在黑暗笼罩的巷子里奔跑，朝著神都的城门前进。

这时，夏伦突然开口问道：

「莱恩海德……你为什么……」

莱恩海德是负责担任拜恩家警卫的青年骑士，个性十分好相处。当然，夏伦跟他有著深刻的交流，也很信任他。然而，莱恩海德却做出了惊人的选择。聪明的夏伦理解到这一点，才不禁开口询问……

然而，在他听到答案之前──

「射穿吧──『圣枪』。」

「嘎啊！？」

光之枪却先贯穿了莱恩海德的侧腹。冲击力把他给炸飞，撞上了巷子的墙壁，令他跟夏伦一起倒在地上。

「呜、唔！达理昂、团长……」

「你做了一个愚蠢的选择。骑士，不，异端者啊。」

护光骑士团团长达理昂•卡兹是个身材中等，毫无特徵的男人。他不知何时已经站在了旁边的巷子里。看来劳斯光是要挡下埃斯特，就已经使尽全力了。

剧痛让莱恩海德冷汗直流，但他为了保护夏伦，还是尽力站起来，举起了骑士剑。对此，达理昂并未有任何特别的反应，并继续开口说道：

「他是拜恩家的直系子孙，还有利用价值。」

「所以……那又怎样？」

「把他交给我。你的固有魔法多少也有一些特别之处。若你愿意改邪归正，我可以帮你说情。」

对于叛教者，这可说是极度的法外开恩了。他或许是认为莱恩海德是受到劳斯•拜恩的话语影响，才会在冲动之下做出这种行为，因此在处分上尚有考量的余地。

夏伦跌坐在地，不安地望著莱恩海德的背影──内心不停颤抖。

「我拒绝。」

「你是想要替劳斯•拜恩尽忠吗？劝你不要。那家伙已经是异端者了──」

「跟劳斯大人无关。这是我的意志。」

莱恩海德虽然是个好人，但却给人一种不太可靠的感觉。现在也是这样，他正因为疼痛与恐惧在颤抖。然而……

「看到小孩子在哭、在求救。如果我不伸手去救他，那还算是骑士吗！」

为什么呢？

「你们这些人欺凌那对父子，我信奉的神才不会饶恕你们！伸手拯救求救的人，这才是我莱恩海德•阿希耶信奉的教义！！」

为什么他的背影看起来这么巨大？为什么我会认为他不会输给我崇拜的父亲？

然而，现实是残酷的。光靠理念无法办到任何事。因此──

「无聊。」

被斩断了。无论是理念或是身体，都被斩断了。圣枪伸出的光之刃斜劈向莱恩海德，他一时来不及反应，中招后喷出鲜血倒地。

这就是普通骑士跟三光骑士团团长之间显而易见的差距。即使他拚命想要争取时间让夏伦逃跑，但对方光是挥出一击就打倒了他。

「莱恩海德！？」

莱恩海德被打倒在地，夏伦趴在莱恩海德的背上嚎啕大哭。

达理昂毫不留情地抓起夏伦的领口，想要把不停挣扎抵抗的夏伦给拖走。

莱恩海德在朦胧的意识中看到了这一幕。

随著血液流失，他感觉到死神的脚步声正慢慢朝自己靠近。

我得施放治愈魔法……先想办法止血，再发动偷袭……

快动……快动……快点动起来啊！

我已经跟敬爱的主人约定好了。他把儿子交给我保护。我是……骑士！

无论如何强迫自己，他的身体依然无法动弹。莱恩海德没有光属性的天分，也没有治愈魔法的才能。他唯一拥有的，就是能够抵抗所有异常状态的固有魔法。

看到夏伦朝自己伸出手不停哭喊，莱恩海德又再次流泪了。他对于自己的无能为力，感到非常非常不甘心。

我想要力量。我想要才能。身为骑士、身为一个人，我想拯救那孩子──

「──我想要能拯救他的力量！！」

如果现在有办法拯救他，即使要我献上自己的生命也无妨！神啊！如果祢正在看著我，请把力量赐给我吧！

结果，他衷心的愿望──

「什么？」

传达到了。并不是传达到了神的面前，而是传达到了一把剑上。

一道光芒突然爆射。那是从挂在达理昂腰间的庄严之剑──圣剑所发出来的。剎那间，白光笼罩著暗巷，发出正午般的耀眼光芒。

等光芒稍微减弱时，可以见到圣剑发出光芒浮在半空中。

浮现在莱恩海德面前。

彷佛是它选择了自己的所有者。

「怎么可能……圣剑应该只会选择具有勇者资质的人才对……」

到了此时，达理昂才首次变了脸色。

他应该不知道吧。因为这件事连莱恩海德自己都不知道。

固有魔法『白魂』──能抵挡异常状态的魔法。不，不是这样。正确来说，是『不会受到任何外在影响，能够成为任何一种人的魔法』。

「你愿意把力量借给我吗？」

他以沾满鲜血的手握起了圣剑。这时，光辉产生了脉动，莱恩海德的伤口也不再流血了。刚才发动的治愈魔法产生了很大的效用。再加上，他握住圣剑的瞬间就瞭解了，像是圣剑的意志在告诉他，他能够办得到。

「限界──」

「难道──啧！」

达理昂把夏伦扔了出去，举起圣枪之后──

「突破！！」

莱恩海德的力量出现爆发性的提升，瞬间就拖著一条光芒飞到了达理昂面前，以惊人的气势与达理昂展开交锋，互不相让！

「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

莱恩海德的怒吼四处回荡，并传出了无数次刀剑相击声。圣枪使与新诞生的圣剑使展开了壮绝的一战。然而──

（打不倒他！）

他的力量还是不够。而圣剑也告诉他，他能使用这个力量的时间有限。他原本就处于濒死状态。这段时间是不到一分钟的奇迹。

「结束了。」

结束来临得很突然。圣枪贯穿了他的腹部正中央。因此──

「没错！我当然会让这场战斗结束！」

他也只能采取两败倶伤的作法了。即使腹部被圣枪贯穿，他的手还是有如虎钳一般，紧紧握住对方拿著圣枪的手臂。达理昂似乎察觉到了他的目的，眼角抖动了一下。这时莱恩海德就一剑刺穿了──达理昂的心脏。

双方在极近距离下互望。达理昂的表情十分痛苦，莱恩海德则是露出得意的笑容。

两人同时往后方倒下。

圣枪与圣剑也从伤口中拔了出来，掉在地面上。

夏伦大喊著「莱恩海德！」，并往他身边跑了过来。

「夏、夏伦大人……请快点逃吧……逃往东边。」

「你、你在说什么……先不管这个了，啊啊，怎么办，你的伤口……」

夏伦十分动摇，莱恩海德则是伸手摸著他著头，并说：

「请听我说……您的父亲……在战场上……遇到了某个人。那个人……改变了劳斯大人……因此，那个人一定能……帮助您……」

「可、可是，这种事光靠我一个人──」

「请您……振作一点。您是劳斯•拜恩的……最强骑士的儿子！」

「──！」

莱恩海德绞尽性命说出的激励话语，让夏伦不禁摒住了气息。

他看到莱恩海德为了守护自己而濒死的样子，表情就突然改变了。

夏伦擦乾眼泪，用强而有力的眼神望著莱恩海德。

「我……我要留下你离开。我会一个人离开。」

莱恩海德笑了。满足地笑了。

「莱恩海德，谢谢你。你在我心目中就像是父亲一样，是我崇拜的骑士。」

「我感到……很光荣……夏伦大人。」

夏伦站了起来，然后──

「咦？」

他停下动作，发出了异样的声音。

因为他发现达理昂正站在他们身边。

达理昂心脏被贯穿，却毫无表情地站了起来。

「快逃啊，夏伦大人！」

莱恩海德拚命想要让自己濒死的身体动起来，并捡起圣剑。

达理昂瞥了他一眼，眯起眼睛捡起了掉在地上的圣枪，准备动手收拾他。

夏伦与莱恩海德都做好了一死的心理准备。

他们不得不这么做。

完全走投无路了。

「这次真的要结束了。」

圣枪挥下。然后──

「你这家伙！！」

一记岩石般的拳头突然从旁边挥了过来，命中了达理昂的脑袋。

达理昂被打飞出去，重重撞在巷子里的墙壁上，连反击的机会也没有，脑袋跟墙壁一起被压扁，就这样死透了。

那个男人维持著伸出拳头的姿势。

看到那个人，夏伦与莱恩海德都露出了又惊又喜的表情。

「父亲！」

「劳……斯大人……」

那个一边大口喘气一边收回拳头的男人，正是劳斯。

然而，他却没有拿著圣锤，左手也没了，可说是满身疮痍。

夏伦担心地赶到他的身边，他用一只手紧抱著夏伦，并屈膝跪在莱恩海德旁边。

「莱恩海德……我欠了你很大的恩情。」

「我只是……遵从自己的意志而已。」

劳斯的治愈魔法，好不容易才让死神远离了莱恩海德。

他是怎么甩开那个使徒的？夏伦和莱恩海德都很想问他，但这时圣枪突然浮了起来，彷佛受到召唤一样，往远方飞去了。看到这一幕，他们都惊讶到说不出话来。

「现在没时间说明了。总之，先想办法躲起来吧。」

听到劳斯以斩钉截铁的语气这么说，两人都点头表示同意。

夏伦拿起圣剑交给莱恩海德。看到发出淡淡光辉的圣剑，劳斯露出了些许惊讶的神色，但之后随即转变为瞭然于心的表情，并露出了微笑。

于是，劳斯与夏伦从两边撑起了莱恩海德的身体，让他站了起来。三人互相倚靠，就这样消失在神都的黑暗之中。

「一定要……抵达那孩子的身边。」

他望向遥远的东方，以盼望的眼神如此说道。

（插图016）