解放者撤退之后，在大礼拜堂内。

「勒莱耶大人，请撑著点！我立刻为您治疗！」

一个白光骑士拚命地施魔法治疗勒莱耶师团长，也就是唯一生还的队长级骑士。伤重的勒莱耶咳出血，眼前一片模糊。即使如此，她还是要问。

「状况、怎样了？」

「请尽管高兴吧！神果然没有舍弃我们！数量多如无限的使徒大人们降临，那些家伙终于不敌，夹著尾巴撤退了！」

「团、长……们、呢？」

「……应该是被掳走了。总之，请先别说话，专心养伤吧。」

白光骑士团损伤惨重，也失去了许多有指挥权的成员。因此现在更不能失去勒莱耶。骑士们满心都是不安，深怕失去指标。

勒莱耶明白部下的心情，决定照著部下的话做。她闭上双眼，让心情平静下来，然后……

「嗯？……呃、啊、什么、是谁！？不……！」

「勒莱耶大人！您怎么了！？」

勒莱耶突然抱著头在地上痛苦地打滚。现场混乱了起来，其他生还的骑士也过来要协助治疗。不过，勒莱耶很快就停止了挣扎。

「呃……勒莱耶大人？」

骑士畏缩地问道。隔了一拍的时间之后，勒莱耶才轻轻地睁开眼睛。

「没事。快治疗吧。」

她说话的语调平淡，那冰冷无比的眼神似曾相识。她的口气透露不由分说的压迫感，骑士心里虽然困惑，但仍马上为她治疗。

五分钟后，较严重的伤都痊愈了。勒莱耶说声「够了」便起身，下令尽速搜寻生还者，然后走向倒塌的墙壁。

她眺望神都。这里也听得到神都的喧闹声。有五具使徒正在分解巨树墙。

这时，她察觉背后有人接近。是熟悉的可怕气息。

「埃斯特大人，原来您没事。」

「……我们使徒，一即是全。我们是不灭的存在，不可能受到损伤。」

来到勒莱耶身边的，是已经被梅儿用封印巨岩的复原封死的埃斯特。因『坏刻』造成的伤也都不见了。

「您谦虚了。您可是神的第一使徒，受主所爱。」

埃斯特没有答话。有可能是因为两次劳烦主人亲自动手，让她的心里很不是滋味。她反过来问对方一样的话。

「倒是你那边，不要紧吗？毕竟失去了一切。」

「确实是非常头疼，万万没想到会全军覆没。随著岁月的经过，拥有强力固有魔法的人才愈来愈少。或许再也无法凑齐同样品质的团队了。」

「我问的不是这个，而是你的灵魂。」

勒莱耶「喔」了一声，手靠在胸前，微斜著头说道。

「虽然有些缺损，但是统合得很顺利，没有问题。无论如何，在取回圣剑之前我是不会死的……她，是我的。」

说到最后，她的表情充满执著与疯狂，令人毛骨悚然。「这样啊」埃斯特只是简短地这么应声，然后说了她要传达的事。

「解放者暂时先置之不理。最后的余兴节目由我们这边准备。你负责收拾现状即可。」

「遵命。」

埃斯特拍动银翅膀，飞天离去。

「呃、请问……勒莱耶大人？」

勒莱耶在对话的时候，骑士们在背后待机，等待指示。听到了刚才的对话，骑士们都显得很困惑。勒莱耶回过头来，对他们说道。

「那个名字我不要了。今后你们必须这么称呼我──达理昂•卡兹。」

不用说，骑士们显得更困惑了。

决战那天之后，整整十天过去了。这一天的中午过后──

在一栋外观气派的二层楼木造宅邸内，密雷迪坐在外廊上，光著脚丫子，摇摆著双脚。

她身上穿的不是平常穿的服装，而是浅葱色的单层布质衣服，束著腰带。在这个国家，这种服装称为浴衣。她将头发全数放下，茫然地望著庭院。

但是，她的气氛看起来似乎不是在欣赏优美的山水庭园。

看起来像是在苦思，又像是什么都没在想。

看起来冷静，但又好像很焦躁。

不管怎样，密雷迪完全没有平常那副天真烂漫且无比令人烦躁的样子，全身散发的气氛令人不敢轻易向她搭话。

「奥斯卡小弟，快去扑倒她、吻她啊。」

「你是要我去死吗？」

「这叫冲击疗法。」

在离密雷迪有些距离的外廊角落，梅儿拉扯奥斯卡穿著的薄墨色浴衣。

「她看起来已经平静多了。」

「是这样没错……但我还是不忍心嘛。」

梅儿双手交叉抱胸，看起来闷闷不乐。天蓝色的浴衣几乎无法包住她的胸部，显得非常诱人。虽然穿著浴衣，但是她总是不肯好好穿，一下子放宽领子、一下子除去袖子，有时候还擅自改短下襬，让宅邸的人们从各方面来说都很困扰。

「我想现在的密雷迪一定需要什么都不做的时间。不，或许我们也一样。」

「也是啦，不管怎么说，也只能等了……」

奥斯卡背部靠著墙壁，仰望天空。眼镜反射著光，看不到他的眼神。不过他全身散发的气氛与现在的密雷迪有些相似。

与神之间的差距实在太大，有必要摸索方法。而且有些伙伴的下落至今仍然不明，有必要设法确认他们的安危。

虽然满心忧虑而且焦躁，但正如梅儿所说的，现在也只能等待。

七人都陷入了原因不明的疲惫状态。除了他们之外，救回来的两百个受刑人与俘虏们也都需要疗养。为了随时应付撤退中的伙伴遇上的任何状况，还是在魔装梅尔基涅号的附近待命比较好，因为作为临时总部，所有情报都在这里统整。更重要的是……

「龙王国的历史悠久，肯定能在这里找到线索的。」

这正是龙王国前来救援的理由，也是众人目前留在这里的原因。

龙王的目的是密雷迪等人在决战中得到的关于神之情报，并且保护他们。因为他们是龙王国长达千年的历史中最有可能打倒神的存在。

当时来救援的时候，龙王国军似乎抱著必死的决心，即使全军覆没也要让密雷迪等人逃出生天。结果，不知道该说是幸运还是诡异，使徒竟在途中撤退，龙王国军才得以全身而退。

目前，龙王国正在根据密雷迪等人提供的情报，以所有人力捜索古文书等资料。这段期间，密雷迪等人就在龙将的宅邸暂住。

这样只能等待的状态，让众人感觉好像失去了气势，不知如何是好，甚至有些力不从心，心情非常复杂。

「早知道这样，真该一开始就联系龙王国的。」

「为了赶上公开处刑，我们没有充足的时间那么做。说这些也是枉然。」

毕竟龙王国位于【北方山脉地带】内，那是长达数百公里的天然城塞。

确切的位置只有密雷迪一个人知道，因为她曾经去过一次。

但是当时时间相当急迫，要做的事非常多，包括设置『天网』、熟悉新装备、准备撤退后的潜伏地点、与各国首脑暗中联系等等。

「这么说也是啦。」梅儿耸耸肩。然后她好像忽然想到了什么，提出了一个馊主意。

「对了，我去给调查官们送些吃的喝的吧。美女的关心一定能让大家干劲倍增。」

「算了吧，你去只会干扰调查官们，让他们无法专心。你身上的浴衣虽然是对方送的，但你却恣意改造，布料的面积少了那么多，以这个国家的文化来说跟内衣裤没两样。梅儿，你现在根本是个女变态。」

「真没礼貌！」

梅儿抬起腿，踹了奥斯卡一脚，差点就露出了内裤。

「两位，你们在这里干什么？」

奈兹从走廊的另一头走来。象牙色的浴衣穿在他的身上十分合适。

梅儿没有说话，只是用下巴指了指墙角之外。奈兹不解地从墙角探出头，于是他就明白了。

「奥斯卡，去给她甜言蜜语几句吧。你不是很擅长这种事吗？」

「你们把我当成什么了？」

「「假绅士真花花公子。」」

「我宰了你们。」

奥斯卡推了眼镜一下，手指在颤抖。接著他试著换个话题。

「大家的情况如何？」

「今天收到了席姆战士团长的联络。共和国军都确认过彼此的下落了。」

「他们回树海了吗？」

「先回去的有巴尔夫、克雷德与半数的战士。翠去恩特理斯，席姆跟尼尔克以及剩下的战士们去了连邦与公国国境上的秘密村落。」

「翠是打算查探神国的动向吗？」

「……或许吧。听说她在不知不觉间就走掉了。」

「我看她是厌倦工作，落跑了吧。」

「提起她的时候，席姆的眼神好像有些空洞……」

或许翠不想被交办任何工作，故意从同伴面前消失。

三人同时叹了一口气。奥斯卡提起精神来，屈指算著说道。

「除了他们之外，巴特、马歇尔、克里斯等人、还有蒂涅也都联系上了吧。」

「玛格丽特等人也联系上了。有她们去守卫圣母乡，我们可以安心不少。这样一来就有六成的伙伴都联系上了。现在比较令人担心的是魔王军。」

「因为北大陆那边容易引起注目。如果他们顺利翻越了莱森大峡谷，应该就会联络我们才对。不过那毕竟是南北大陆的境界，监视特别森严，不得不谨慎行动吧。」

这几天，萨鲁斯等人持续透过魔装梅尔基涅号所配备的大型『天网』陆续确认逃散至各地的伙伴们的安危。

琉媞莉丝也在帮忙这件事。在这王都内，『天网』的讯号会受山脉地带干扰而难以传输，需要藉由她的升华魔法来提升功率，将通讯硬是连上。

目前看来没有遭受追击的迹象，也没发生什么问题。

「……为什么没有动静呢？」

奈兹的脸色一沉，如此喃喃道。奥斯卡与梅儿明白他指的是敌方的追击，跟著皱起眉头。

「因为教会的战力大减……不，这应该不成理由。」

「毕竟有那么多的使徒在。」

「即使神的威信因而提升，人们的信仰肯定是动摇了。根据巴特等人的报告，各地民众都开始对教会心生质疑与不安，一部分的人甚至感到愤怒与不平。」

「要是在这时候让使徒出面『狩猎』，教会是否会完全失去民心？支配民众的将不再是信仰，而是恐惧……他们真的那么重视信仰吗？」

「或许是想看我们如何挣扎。」

「有可能，毕竟神对决战似乎不满意……抱歉，我不该提起这个多余的疑问。」

现在想这些也无济于事。当务之急是调查文献。

虽然不明白神在打什么鬼主意，但既然有时间可用，就该尽可能充分运用。

以这个结论结束话题之后，三人对彼此苦笑。

然后，他们决定这阵子让密雷迪一个人静一静，希望这优美庭院所提供的宁静时光能抚慰她疲惫的身心。不过……

咚咚咚咚地，急促的脚步声彻底破坏了宁静的气氛。

「咦？小班！？」

「密雷迪！？抱歉，让我躲一下，掩护我！」

班度从奥斯卡等人所在的走廊对面的走廊跑来，以滑垒的方式飞扑到密雷迪的眼前，让密雷迪愣住了。

他无暇在乎身上的深蓝色浴衣凌乱，灵巧地跳进庭院，钻过密雷迪的双腿之间、溜进外廊之下。

这样的动作看起来就像是把头探进密雷迪的胯下一样。密雷迪发出「呀啊！」的可爱惊叫声，使得奥斯卡马上准备启动眼镜。

「可恶的变态！吃我的杀人眼镜光束吧！」正当他要发射阳光热线的时候，梅儿打了他的后脑勺，同时奈兹一个扫腿将他绊倒。两人默契十足，合作无间。

于是奥斯卡的脸重重地摔在地上，光束只在地板上烧出两个孔。

这时候，听到了答答答的可爱脚步声。

「哎呀呀，是密雷迪小姐！你在这里做什么呢？」

「啊，是涅西卡夫人。」

来者是个有著白藤色头发与眼睛的女性，穿著琉璃色的和服，外表看起来约三十四、五岁左右。

她是涅西卡•修尼。是这间宅邸的主人葛莱斯•修尼的夫人。

「呃……因为这庭院真的很美，我正在这里散心。」

「哇啊，那真是荣幸。请你也对园丁这么说吧。而且散心也是很重要的。」

说完，涅西卡端正地跪坐在密雷迪的身旁，轻松地微笑的模样典雅而美丽。

「呃……」

「呵呵呵。」

修尼夫人笑容可掬，喜孜孜地抚摸著密雷迪的头。

夫人的气质温和，手的动作非常温柔，使得密雷迪也难得地显得困惑，不知所措地忸忸怩怩了起来。

「这件浴衣真的很适合你。对了，我之后来帮你把头发盘起来吧。我这边有一把发簪很适合你。你是个气质典雅的女孩，应该再搭配一件花色稳重的外衣。」

「这、这怎么好意思！现在这样就很够了，嗯。」

「真是的，不用这么拘谨。你这样会让我这老婆子觉得很寂寞的。」

「不，您怎么会是什么老婆子……」

「活了三百年以上，当然都是老人家了。」

不知道为什么，密雷迪总是说不过这个人。奥斯卡等人也一样。

因为现在寄人篱下、因为对方是龙王国地位最高的望族……这些也是原因，但最大的原因还是在于对方的人品。

不只是夫人，龙王国的居民们也都一样。

刚来到这个国家的时候，原本是受刑人的安迪卡居民以及工匠之中有不少人对于龙王国的印象主要是传说中的邪龙，因此每个人都战战兢兢的。但是与龙王国的人们稍微交流过后，就能明白他们都是心性稳重、体贴细心而宽宏大量的人物。现在大家已经都能放心而且融洽地跟他们相处了。

而且龙王国的人们都是令人尊敬的人物，让人忍不住要挺直腰背。

「啊，真是抱歉。是不是打扰你独处了？」

「没关系。我只是闲著没事做，在这里发呆而已。」

「这样吗？上了年纪之后总是动不动就多话起来，还请多包涵。」

夫人的脸上浮现可爱的笑容，同时一手缓缓地举起。然后──

「哼！」

「唔哇！？」

一拳打穿坚硬的木头走廊，将藏身在走廊下的班度一手抓起。非常吓人，连密雷迪都忍不住要「咿咿！」地惊呼。

「班，你真是太过分了。为什么要避著奶奶我呢？」

「我、我没有避著你……」

夫人一手抓著班度的领子，使他的上半身探出地板，有如抓猫似地悬著。班度很明显地逃避著夫人的眼光──不，他是在用眼神向密雷迪求救。

「不乖。说话的时候要看著对方的眼睛。」

「呃、是，对不起。」

平时总是高傲而毒舌的魔王之弟，竟然乖巧得像一只借来的猫。

这副景象实在是很罕见，而且当然不可能救他了。密雷迪心里这么想，不敢跟他对上眼，只能不断地偷瞄。走廊的角落探出三颗人头，好像图腾柱一样。

「真是的，我只是想帮你掏耳朵而已，有必要避著我吗？」

「呃、不，我、我已经不是那种年纪了……」

「用不著害臊，班。尽管向奶奶撒娇吧。」

说完，夫人将班度紧紧抱在怀里，并且温柔地抚摸他的头。班度忍不住发出「呃、喔、」的怪声。舒适与安心的感觉让他忍不住想赖在祖母的怀中……

这时候，班度瞄到密雷迪正忍不住扬起嘴角偷笑著。

「哼！」

班度发出跟祖母完全一样的吼声，甩开了她的拥抱。但是，不知不觉间却又躺在祖母的大腿上。

虽然班度是精通百般武艺的高手，却完全不知道自己被动了什么手脚。

班度感觉既是羞耻又是舒适，而且也很懊恼。各种心情混在一块，使他忍不住激动地忸怩起来。这时候，一个语气无奈的声音问道。

「涅西卡，你在干什么？」

「老公，你来啦。班这孩子又怕羞又调皮，我正头疼著呢。」

「你看起来一点都不头疼，反而很高兴。」

「喔呵呵。」

「唉……」叹气的是修尼家的当家葛莱斯。

他的头发与眼珠是群青色的，身上穿著跟班度一样的深蓝色和服，身材高大而且容貌俊美。总是皱著眉头，是个全身散发严厉气质的将军。

班度的眼光游移，虽然想起身，却被祖母的手以绝妙无比的动作按著，完全起不来。

「这是你的坏习惯。莎丝莉卡也常嫌你烦而逃避你。」

有的人因为太宠猫、太爱逗猫而被猫排斥。涅西卡夫人恐怕就是那一型的人。

「真是抱歉啊，班。」

「不会……」

祖孙俩都是不多话的人，虽然经常见面，但是两人之间的气氛总是很微妙。

就像经常出差不在家的父亲偶尔休假回来与孩子见面的气氛一样。

虽然完全不感到排斥，却不知道该说些什么，就是这样尴尬的气氛。

「老公你真是的，真不会说话。其实你很想跟班多聊聊的，昨晚还拿著珍藏的美酒不知所措地徘徊……」

「别多嘴。」

葛莱斯爷爷的耳朵红了起来。

这样的情景，任谁都看得出来，葛莱斯夫妇非常疼爱班度。

因为班度是葛莱斯与涅西卡的爱女──莎丝莉卡的遗儿。是修尼一族的直系外孙。

对于意外找回的外孙，不只是祖父母两人，就连亲戚与家臣的族人、甚至是仆人们都满心欢喜地欢迎。

即使他是混血儿，而且还是前魔王的血统，也完全不放在心上。

但是，正因为如此，想到这件事班度还是忍不住要愁眉苦脸。

刚来到这间宅邸的那一晚，班度与夫妻俩聊到天亮。班度向他们说出了关于自己的一切，包括自己的身世、至今为止遭遇过的事、以及莎丝莉卡的最后，没有一点隐瞒。

当然，也包括自己的失控害死了莎丝莉卡的事实。

这样的自己，哪有资格受他们如此欢迎呢？虽然班度这么想……

「呃……我……」

班度本来想说些什么，不过却被阻止了。葛莱斯厚实的大手来回抚摸班度的头发。抬起头一看，看到的是祖父温和地眯起的眼睛。

在一旁的密雷迪似乎觉得自己不该在这里打扰祖孙团聚，显得坐立难安。看到她挪动著单薄臀部、正准备要离开的样子，葛莱斯才想起正事，乾咳一声。

「陛下想邀请你们共进午餐，可以吗？」

葛莱斯这么说，眼光望向密雷迪，接著望向从走廊角落探出来的三颗人头。

察觉三人的存在，班度的头上喷出大大的『！？』，羞得在地上拱起身体。

「我们很乐意。」奥斯卡等人回答道，同时忍不住地窃笑著。

密雷迪等人享受著让军队最高长官龙将阁下带路的殊荣，前往午餐餐会的会场。

途中的街景优美，赏心悦目。

龙王国的王都位于山岳地带中一处有如火山口一般的凹坑内。虽然周围都是岩石，但是只有王都所在的那个地方有著草木与河川，彷佛另一个世界。

这里的房屋都是木造建筑，最多只有三层楼。建筑的样式质朴而且让人心情平静，有一种在别处看不到的独特风情。

王宫也是一样。完全称不上金碧辉煌，只有三层楼。

但是，朱红色的大门以及有著沙地与山水造景的庭园却优美无比，将位于庭园深处的大殿衬托得神圣，甚至让人错觉走进其中可能会误入神之领域。

众人进大殿的时候必须脱鞋。虽然不习惯，但还是入境随俗地照做了。脚底下光滑的木头触感有一点痒痒的，同时也让人感到舒适自在。

梅儿开始用滑行的方式前进。奈兹看她的眼光彷佛在看著无药可救的傻孩子。

最后，一行人终于来到了用餐的大厅门前。

拉门内听起来非常热闹。

「所以说，我真的很羡慕葛莱斯。那般才气纵横的孩子可不多见。」

班度全身抽动一下。

「不！我家的密雷迪才是最了不起的！」

密雷迪涨红了脸。

「别争了，那些孩子各有擅长的领域。不过还是我家的奥斯卡最行，在各方面都出类拔萃。」

奥斯卡忍不住发出「嗯嗯」的怪声。

「什么话？你们不知道谁才是在背后辅助他们的幕后功臣吗？解放者当然少不了梅儿了。真不愧是丽茱的女儿，竟然能扬名全世界，果然是个器宇非凡的女人……」

梅儿的额头冒出青筋，大步地前进。密雷迪等人还来不及制止，她就一脚踹飞了拉门。

门内的人们惊讶得不知所措，梅儿的脸上则挂著灿烂的笑容，直线走向巴哈尔。正当巴哈尔惊觉不妙的时候，头顶挨了一记肘击。

「痛死了，干嘛啊你！？」

「因为你给我摆出一副父亲的架子，那让我很火大。怎样，有意见吗！？」

「动不动就动手动脚，这一点跟丽茱完全不像。」

「OK，今天就是你的忌日。我要让你重现至今为止受过的所有伤口！」

「别闹了，快住手，笨蛋！」

奥斯卡用金属线将梅儿团团捆住，把她往后拖回。密雷迪连忙低头道歉。

「龙王陛下，我们梅儿姊冒犯了，请恕罪。」

长桌的上座坐著一个暗金色头发与眼珠、相貌精悍的男人。年龄看起来跟葛莱斯差不多，身材比他瘦一点，不过全身散发出毋庸置疑的王者气质。但是，他的气质又不至于让人畏缩。看著他的感觉就像在仰望雄伟的山脉，让人不得不由衷敬佩自然的伟大。

看著密雷迪畏缩地连忙道歉的模样，龙王──特拉古迪•奥基斯•亚斯特朗只是和气地眯起眼睛。

「不用放在心上，密雷迪小姐。」

龙王的声音低沉、温和而清晰，光听都觉得舒服。

「我反而很羡慕。我的女儿可不肯那般地亲近我。」

「请容我订正您，陛下。我才不是这家伙的女儿──」

「梅儿姊，闭嘴。」

看见密雷迪扭过头来的笑容，梅儿姊姊说声「小、小密，你这样很可怕」然后就乖乖地闭上嘴巴了。虽说梅儿还没有没分寸到对龙王摆出姊姊架子的地步，但她的言行还是一点都不客气。真不愧是海盗女帝，性情刚烈的强者。

特拉古迪的爽朗笑声在大厅内回荡。

幸好对方是个宽宏大量的人……密雷迪等人这么想，松了一口气。然后纷纷就坐。

奥斯卡有些害羞地瞪了卡谷一眼。密雷迪也对萨鲁斯采取一样的反应。

梅儿也不悦地哼了一声，狠瞪巴哈尔一眼。

老爹们则是移开目光，装出一副完全不在意的样子。

于是特拉古迪笑得更开怀了。

「对了，劳斯阁下呢？」

环视座位上的每个人一眼之后，特拉古迪歪起头问道。之所以没问起琉媞莉丝的事，是因为之前跟琉媞莉丝一起留在魔装梅尔基涅号内的萨鲁斯已经告诉他，说琉媞莉丝会晚点才到。

「他应该正在跟他的家人在一起。」密雷迪回答道。

「……唔，想必很为难吧。」

家人──没错，之前带走的拜恩一家人，后来都上了魔装梅尔基涅号。

劳斯的四个家人住在龙王国提供的郊外宅邸内，劳斯在那里与他们沟通。不，与其说是沟通，应该说是单方面地说服。

四个家人都对解放者与龙人们怀有厌恶与敌意，恐怕还是无法理解劳斯的心意。虽说凯姆与谢姆还肯跟父亲一起用餐、锻炼与散步，但实在不确定他们心里是怎么想的。

以龙王国的立场来说，派人监视他们是当然的。听闻监视者报告如此状况，特拉古迪心疼地垂下视线。

「我们由衷感激陛下的宽容。」密雷迪说道。

「住在那里的是两个年幼的孩童，以及两个与战斗无关的女性。称不上什么宽容。」

特拉古迪苦笑著说道。这时候，侍女正在上菜。

另外，凯姆与谢姆被套上了附有『天赋封禁』效果的神器手环，无法发挥使徒化的力量。因此，现在的他们与一般的孩童没有两样。

「好了，请用餐吧。」为了改变气氛，特拉古迪这么说道。

然后，接下来是众人大啖美食的时间。

桌上的菜色就跟龙王国本身的气氛一样，没有大陆贵族所偏好的那种豪华摆盘与装饰。

但是，毎一道菜都有温馨的味道，彷佛能疗愈五脏六腑。

如此的菜色与龙王国的街景，正是他们龙人族的心性之体现。

密雷迪心里这么想，偷瞄了龙王一眼。

三年前，密雷迪曾经造访过这里。当时只是因为偶然。那时候她正在挑选新的隐密村落的候补地点，途中经过了龙王国，于是被该国的监视网察觉了她的存在。

这个比龙人还要能在空中自在飞翔的少女的存在，对龙人们来说想必是令人惊讶的事实。于是龙人们对她起了兴趣。历经一番波折之后，邀请她来这座大殿作客。

龙人们是传奇故事中的存在。相处之后，发现他们与教会所宣传的『邪龙』形象完全相反。

于是，密雷迪当然邀请他们加入『解放者』。但是被拒绝了。

因为当时的密雷迪与解放者阵营无法提出足以实现变革的具体愿景，无法打动龙人族。同时……

「毕竟我们是『邪龙』。」

这是另一个理由。想到这里，密雷迪的思绪回到现实，彷如梦醒。

萨鲁斯与特拉古迪正在闲聊。萨鲁斯似乎打算藉著闲聊向龙王提议缔结正式盟约。

「当然、当然，我们听密雷迪说过了。当时承蒙了您的深思熟虑。」

『邪龙』的存在立场与魔人族有些不同。

对人类来说，他们并非怀有相反主义思想的具体敌人，也没有长年累积的仇恨。

龙人的『邪恶』形象纯粹只是来自人们的想像。

假如龙人族当时答应与密雷迪联手，解放者可能会被污名化，人们会说「看吧！解放者是邪龙的爪牙，是引来混乱的邪教徒！」

这样一来，解放者就再也没有机会宣扬理念了。

但是，现在的情况不同了。因为全世界对神的绝对信仰心都受到了动摇。

「如果没有联手的打算，一开始就不会邀请你们来。对于你们追求变革的心志，龙王国由衷表达尊敬与赞同。」

当年，龙王对密雷迪说过同样的话。但是这次背后所代表的意义完全不同。

「陛下……我们由衷感激您。」

密雷迪开心无比，无法克制脸上的笑容。看著密雷迪这样的表情，奥斯卡也自然地跟著笑了起来。萨鲁斯等人也松了一口气。

「你们是希望。是这个世界摆脱神的长期支配的希望，对人类而言非常重要。因此──」

特拉古迪眯起眼睛，笑著继续说道：

「密雷迪小姐，第一次见面的时候，你说过要让我当你的宠物的事，可以不用放在心上。」

龙王语出惊人，爆料了密雷迪的黑历史。

「噗！？」不只是密雷迪，所有人都喷出了口中的东西。

「你、你这家伙……！密雷迪，你竟然说了这种话！？」

「小、小班，不是的！这、这是有原因的！」

「密雷迪。老实说我不知道以后该怎么面对你……」

「阿奥！？别嫌弃我啊！」

「小密，你还有脸说姊姊我无礼？」

「你那个已经不只是无礼了，是人不该有的言行。」

「梅儿姊跟小奈都别说了！听我解释啦！」

密雷迪慌张地大叫，现场陷入无比的混乱。

有一点嗜虐倾向的龙王大人笑咪咪地欣赏如此光景。葛莱斯叹气，向他的陛下建言道：

「陛下，玩笑开得过头了。」

「何妨？密雷迪小姐来这里之后一直都显得很拘束。天真烂漫的模样才适合她，你不这么觉得吗？而且我说的也是实话。」

「当时是为了隐瞒龙人的存在，陛下以龙化的状态与她会面，而且还假装自己是魔物。第一次见面是这样的状况，她当然会误会了。」

「呵呵，原来是这样啊。还以为孙女有著不为人知的怪癖，差点急死我了。」

萨鲁斯浑身冒著冷汗这么说道。看起来打从心底松了一口气。

这时候，刚才被梅儿踹飞后重新装好的纸拉门，再度被粗暴地拉开，粗暴得有如要甩出去一样。

进来的人是一个女性，头发与眼珠的颜色与特拉古迪完全相同。及腰的长发与犀利的眼角令人印象深刻。

那个女性看了愣住的密雷迪等人一眼。

「你们要在这里赖到什么时候？」

女性以冷漠无比的语气这么说道。特拉古迪严厉地盯著她。

「西薇儿，太失礼了。快道歉。」

「请原谅我冒犯，父王。只是这里实在是太吵，所以我就想，她们有时间在这里玩乐的话，应该要马上出去实行那什么变革的才对。因为光是现在这样的状况，我国就有遭受牵连的风险。」

有如连珠炮一般地说了这些话的女性，正是特拉古迪的亲生女儿。也就是龙王国的公主，名叫西薇儿。

言下之意是不应该邀请解放者进来作客。特拉古迪对她摇了摇头。

「你的爱国之心无人不晓，我对此很欣慰。但是这种排他主义的观念有违龙人的理念，这一点我说过很多次了。」

「实行锁国的国王凭什么这么说？」

「那是为了避免世间陷入混乱。这一点，你应该也理解才是。」

「但是让世间陷入混乱的家伙们正坐在那里呢。」

「西薇儿。」

特拉古迪的气质转为严肃，气氛紧绷无比，彷佛空气中带有静电似的。

眼看场面愈来愈紧张，密雷迪连忙开口打圆场。

「看来是吵到你了，我很抱歉。只要调查完成，我们会马上离开──」

「你三年前来到这里的时候，我就有不好的预感。」

「咦？」

西薇儿的眼睛化为龙眼，怒气冲冲地瞪著密雷迪。

「如果因为你来到这里而害我的祖国发生悲剧……我绝对不原谅你！」

「够了！给我出去！」

「父、父王！为什么您就是不明白呢！？龙人的理念如何，那又怎样！？真正重要的，难道不是同胞的性命吗！？」

看起来，父女之间已经为了这个话题争执过很多次了。至少这不是该在客人面前提起的话题吧。特拉古迪叹了一口气。

「葛莱斯，麻烦了。」

「不会……公主殿下，请。」

「不用你跟，我自己走！」

西薇儿眼眶泛起泪水，瞪了特拉古迪一眼之后跑出了大厅。葛莱斯一个鞠躬之后，跟著出去了。

「让各位见笑了，对不起。虽然这么说像是在找藉口，不过……以前那孩子真的不是这样的。母亲的死改变了她。」

特拉古迪没有明说，不过王妃似乎是死于人类之手。而且凶手还是当初龙人们为了救助人命而特别收留入国的人类。

龙人的高尚心性引来了危险，西薇儿年幼的好奇心招致了悲剧。

在那之后，西薇儿开始主张极端的思想，认为只要是为了守护族人的性命，无论做什么都是应该的。

特拉古迪脸上浮现后悔与苦恼的表情。那肯定不是身为龙王的表情，而是身为一个丈夫与一个父亲的无奈。

「陛下……」

密雷迪的语气充满关怀。特拉古迪回过神来，脸上浮现苦笑。就在这时候──

「姊姊大人啊啊啊！你的琉来找你了♡请践踏我吧♡」

有个女变态娇滴滴地这么大喊，同时高举双手扑进了大厅。

于是，大厅内的气氛完全僵住了。她仍高举著双手，隔了二拍的时间之后──

「我、我只是想来领取迟到的处罚……」

这藉口烂透了。

「难以置信吧？这家伙竟然跟特拉古迪陛下一样是一国之王。」

奥斯卡的这一句话，总算化解了现场消沉的气氛。

于是，琉媞莉丝也跟著参加餐会。梅儿对她置之不理，让她兴奋得不停地喘气，看得龙王一脸紧绷、表情抽搐。

「陛下！打扰聚餐，请恕罪！」

匆匆冲进大厅的，是文献调查官。不用问也知道发生了什么事。

密雷迪等人脸色骤变，站了起来。

众人移动到大殿角落的一间厅房内。

「将意志化为魔法？」

密雷迪的表情转为困惑，奥斯卡等人也是一样的反应。

特拉古迪坐在上座，听过调查官的报告之后，他深深地点了一个头。

「守护圣堂的彩色结界。琉媞莉丝阁下从结界中读取到的情报与『意志』。还有在破解结界之后，让你们陷入意外疲惫的事实。」

调查官整合这些资讯并且与文献对照的时候，想到了一桩传奇故事。

那是平凡无奇的故事，描述的是勇者与魔王之间的抗战。

在神话时代，也就是据说众神还在地上的时期，当代的勇者一心想守护一位女性，将其意志转化为力量，对抗强大的魔王。

「根据故事中的描述，勇者的结界正是彩色的。勇者的真挚意志形成了究极的守护。」

「但是……陛下，那会不会只是为了让故事更精彩而写的想像中的魔法？」

劳斯慎选用字遣词，这么问道。一听到消息，他立即赶来与众人会合。

主角得到强大的力量对抗邪恶，是传奇故事常见的模式。

特拉古迪点头。

「没错。这只是个传奇故事，算不上是文献。因此我们原本也不重视。」

更何况在这个传奇故事中，神根本没有登场。

登场的是一般传奇故事的设定中常见的『大树』与『女神』。

「女神？不是埃希德吗？」

奥斯卡有如喃喃自语般地这么问道。特拉古迪回答了他的疑惑。

「故事中没有出现埃希德的名字。有可能是因为那家伙不见得有性别。」

无论如何，重点不在这里。

「故事中的勇者说过，『不得接触圣域』。」

「跟琉当时读取到的意志是一样的，对吧？」

「没错。那意志强烈得让人忍不住颤抖。」

回想起当时的感受，琉媞莉丝忍不住发抖了起来。特拉古迪环视众人……

「破解结界之后，你们异常地疲惫。那真的只是因为消耗了魔力吗？」

「这……」

密雷迪慢慢地、仔细地说出自己的想法，像是在回想自己的感觉似的。

「那个时候，我心里觉得非常踏实、安稳。」

密雷迪环视奥斯卡等人。

「不是因为魔力或升华魔法的支援，我指的不是那种事。而是……我并不孤独、大家都在身边、跟著我一起面对困难……这样的感觉。」

密雷迪有些腼腆地回想那一股前所未有的团结感。

「我能体会。我也觉得所谓的心灵合而为一必定就是那样的感觉。」

「嗯，我也感受到了。我当时也感觉只要我们这七人凑在一起，必定无所不能。」

「我也是。明明面对的是未知的结界，不知道为什么我也很肯定。」

「我也一样。我一心祈求解放，然后我感觉到大家都在想著一样的事。」

「难道说，我们当时发动了神话中的魔法？」

班度脸上浮现不敢置信的表情。

奥斯卡推了眼镜一下，深深地呼一口气。

「但是，对于陛下的疑问也只能这样回答了。光是魔力的消耗，确实无法解释那样的现象。破解结界的时候，我感觉体内类似气力的东西被连根抽走，各位应该也有一样的感觉吧？」

现场一下子寂静下来。密雷迪等人看起来都在深思。

为了不打断话题，一旁的萨鲁斯等人一直没有开口。等到大家都不说话，他们这时才开口。

「为这种事想破头也不是办法。」

「是啊。至少已经找到了线索。接著该做的，就是循著线索去调查，不是吗？」

「龙王陛下。请问勇者后来怎么了？」

听巴哈尔这么问道，特拉古迪一脸苦恼地摇了摇头。

「这就不得而知了。最后，勇者为了追击魔王而踏上旅程──故事到此结束。」

所以后世的人都想像勇者应该是顺利守住了圣域，赶走了魔王，为了做个了断而踏上了旅程。

「……我们还是先回树海去，如何？」

琉媞莉丝如此提议道。大树与圣域，这两个关键字都与树海有关。虽然关于树海的事，应该不可能还有身为树海女王的琉媞莉丝不知道的事才对；但是若要进一步调查的话，除了回去树海别无他法。

不过，特拉古迪提出了不同的意见。

「不，我认为你们应该去西南方的尽头──『绀碧大地』。」

奥斯卡等人看了彼此一眼。密雷迪的脸上很快就浮现了灵光一闪的表情。

「陛下的意思是，要我们去吸血鬼之国？」

「正是。吸血鬼族的历史比我们龙人更为悠久。」

龙王国在过去曾受过数度迫害。那是在锁国之前的时代的事。每次遭受迫害，都有不少文献、传说或口传因而失传。

但是吸血鬼族则是从古至今一直贯彻著封闭主义。因此，他们可能留有更多的资讯。听特拉古迪如此说明，密雷迪等人也理解了。

「不过，我想你们应该明白……」

贯彻封闭主义的吸血鬼族，一直维持著极端的排他立场。别说要求协助了，很可能连踏入国境都没办法。

「这个嘛……说不定姊姊我能请对方通融一下。你们觉得有没有可能？」

梅儿这么说道。大家都一脸疑惑地望著她，于是她指著自己的眼珠解释道。

「你们忘了吗。梅儿姊姊我有一半吸血鬼的血统喔。」

「「「「啊」」」」密雷迪、奥斯卡、奈兹、班度眨了眨眼。

「咦！？是这样的吗！？你怎么从来没告诉我过！？」

「什么！？所以说，丽茱之前的男人是吸血鬼！？」

听到敬爱的姊姊大人的新情报，琉媞莉丝显得非常兴奋。巴哈尔则因为听到了不想知道的情报，不满地咬起了牙关。

梅儿忽视琉媞莉丝的反应，举起手指，指向巴哈尔，然后骄傲地挺起胸膛嘲笑道。

「我母亲深爱我的父亲！活该啦你！」

「臭、臭小鬼……！」

巴哈尔的头上浮现青筋。卡谷拍肩膀安抚他。

「不、不过，听说梅儿姊的父亲是身分高贵的人物，所以丽茱女士主动退让、与他分手，最后去了安迪卡，对吧？要是你回去的话，会不会引起风波呢……？」

「那样才好啊。比起微不足道的存在，特别会惹麻烦的存在更无法忽视吧？喔呵呵。」

「真不愧是无法之徒的女儿。」

萨鲁斯感慨地这么说道。于是巴哈尔与梅儿同时瞪向他，用眼神问「这话是什么意思！？」看来这两人虽然没有血缘关系，但无疑还是父女。

「唔，这或许是意外可用的人脉。那么，解放者的领导人阁下，你们打算怎么做呢？」

特拉古迪这么问道。密雷迪望向梅儿，眼神有些担忧。不过，梅儿温柔地摸了摸她的头。于是，密雷迪点头了。奥斯卡等人似乎也都同意，皆以坚定的眼神回应。

于是，密雷迪做出了决断。

「我们要去看看。去最古老的国家──达斯提亚王国。」

当天傍晚。

为了给一行人送行，特拉古迪等众多龙人在大殿齐聚一堂，围著密雷迪等人。萨鲁斯等人要继续以龙王国为临时据点，因此他们也在送行的人群之中。

「你要走了吧，班。」

「是……对不起。」

在离人群有些距离的地方，涅西卡落寞地垂著肩膀。面对这样的她，班度不知该如何是好，只能游移著眼光。这时候，一个硬实如巨岩的手掌靠在他的肩膀上。

「你一定要再回来。」

葛莱斯这么说道。表情虽然不苟言笑，但是眼光却很温柔。这让班度更加心酸。

「但是……我还有自己的族人……」

班度有其他的家人。他们跟真正的修尼一族没有关连，只是从班度的母亲继承了这个姓氏。班度认为玛格丽特她们的身边才是自己该回去的地方。

「傻孩子。」

肩膀上的手握得更紧，甚至让班度感到疼痛。但是……

「你的家人就是我们的家人。下次带著家人们一起回到这里吧。这才是我要说的。」

那手是无比地温暖而令人安心，使班度不由得想靠在外祖父的怀中。

「班。今后，别再为那孩子……别再为莎丝莉卡的事自责了。」

涅西卡过来，握起班度的手。

「那孩子凭著自己的意志，选择出去外面的世界。以调查官的身分看世界，是她凭自己的意志做出的选择。不只如此，生你、养你、拥有自己的家人，全都是那孩子的选择。告诉我，那孩子是否失去过自己的荣耀？」

涅西卡慈祥地这么问道。班度静静地摇了摇头。

「我的母亲一直都是高风亮节，从来没有失去过身为龙人的根本。」

班度斩钉截铁地这么回答道。涅西卡与葛莱斯听了，都闭上了眼睛，像是要把这句话深深地印在心里一样。

「那么，你也要抬头挺胸。证明荣耀的龙人莎丝莉卡•修尼所做出的牺牲是正确的。」

「我们以她为荣。还有，你没有输给艰辛的境遇，成长得如此顶天立地，你也是我们的骄傲。明白吗？」

班度几乎要落泪了。但是，他不想在出发前展现难堪的一面。所以，他忍住了眼泪。

「我走了。然后，我一定会回来。带著我的家人一起……祖父、祖母。」

他直视两人的眼睛，第一次这么称呼他们。

葛莱斯与涅西卡听了，脸上浮现满面的笑容，有如鲜花盛开。

「陛下，非常抱歉，我的家人就有劳您照顾了。」

「劳斯阁下，尽管放心吧。我以龙王之名保证你的家人的安全。我也相信，总有一天你们一定能理解彼此的。」

「感激不尽。」

劳斯与特拉古迪与彼此坚定地握手。凯姆等人将继续留在这里。几天之后，夏伦与莱恩海德也会过来，代替劳斯与他们相处。

「那么，我们出发了。特拉古迪陛下，真的很感谢您的协助。」

「密雷迪小姐。愿你与你们的未来一片光明。」

双方微笑，对彼此点头。然后，奈兹开启了时空之门。

在送行者们的盛情激励下，密雷迪等人再度踏出前进的脚步。

为了抓住不确定的希望。