「嗯──找不到呢。虽然这个的后面飘出萝莉的气息。」

「萝莉的气息……」

「身为老司机，我闻出坏坏恋童作品的嗅觉可以媲美杜宾狗喔。」

「真白是第一次听到这么低级的自我介绍……」

我们正位在设置有围炉的风雅和室之中。我掀开写著「※志操坚固」的挂轴，但后面只是普通的墙壁，找不到被藏起的保险箱之类的。（编注：意即坚守自己的思想意志，不轻易受影响而改变。）

这儿是与古装剧中常见的地方豪宅很相似的宽敞日式大宅。

客堂、起居室、宴会厅……我，影石堇与真白两人，依序搜索每个房间，但迟迟找不到祖父大人是恋童癖的证据。

我急得冷汗直流。

咦？这下子好像不妙？假如没找到证据，不但明和彩羽的努力会徒劳无功，还会极为对不起应该赶稿却被卷入的真白喔！

骗人的吧……

一直以来，只要是明说的，几乎都是正确的。所以我以为，这次也绝对能像他说的一样，找到证据。

「这么说来……所谓的儿童色情的证据，具体来说是哪些东西呢？」

「呃──我也没有仔细想过呢。如果有什么封面超色的薄本，那应该就是了。」

「萝莉系的商业杂志，反而会把封面做得很高尚，很有青春气息呢。」

「就是啊！我第一次看到RO时，根本不知道那是什么杂志哩。」

「是说，不论薄本或是商业杂志……果然都是纸本吗？」

「我想应该是吧。祖父大人的世代是彻头彻尾的纸张文化世代，再加上这村子过疏化的模样，不太可能接受过电子的洗礼过才对。」

「是吗？既然如此，藏东西的地点就……」

真白把手指抵在下巴，可爱地低声呢喃著思索起来。

「堆在壁橱里的那些纸箱，就很可疑。例如──」

真白回到起居室，打开壁橱，拉出里面的纸箱。

「喔喔喔──喔喔喔──为什么呢？」

「单纯是因为不容易拿出，所以能减少被家人发现的风险。虽然说，想避免伤害书本的话，应该放在书架上才对……不过这也没办法。」

「原来如此。但是装在纸箱里的话，大扫除时，说不定会被人打开喔？」

「这部分真白也有万全的对策。只要在最上面铺普通的书本就行了……除了真白之外，没有人会把书拿起来看。而且真白的哥哥光是看到一堆文字，就会产生过敏反应。」

「还真是考虑周全呢……是说真白，你有哥哥啊？」

「是啊。他丢下一句『我想到一门可以超越老爸的生意了』后就离家出走了。之后就再也没消息了。」

「呃，他现在还活著吗？」

「天晓得。」

「呜哇，这么冷淡。你们好歹是一家人吧。」

「真白和他已经好几年没见面了，而且也没有在联络，感觉几乎和陌生人一样。明以前和他很要好，说不定还有在联络吧。」

真白一面检查纸箱内的东西，一面淡然说道。我发现一个就我来说非常严重的问题，立刻说道：

「明这个家伙，明明说乙马同学是他唯一的朋友，居然还有其他朋友？……身为CP厨，感觉很复杂呢。」

「应该已经绝交了吧？和哥哥当朋友，只会变倒霉而已。」

「讲成这样……」

那个人，究竟是什么样的人呢？

话说回来，世界上有各式各样的家庭呢……是说，从明的角度看来，真白不但是堂妹，也和彩羽一样，是『朋友的妹妹』呢。虽然到目前为止，我没有意识到这件事，不过这偶然也真有趣啊。

──先不管这个了。还有一件事，我不能漏掉！

「真白啊，你对藏同人志的地方很熟呢，所以你也有那种东西对吧？」

「……！」

「正太？萝莉？喜欢哪个绘师？因为你平常不太聊宅话题，我还以为你不喜欢那种东西呢──但是既然有必须用纸箱才装得完的同人志，表示你是真的很宅吧！？」

「呜……不、不要靠过来，笨蛋。」

「啊嗯。真冷淡。」

真白以单手把我凑近的脸推了回来。

「那、那个啊……！真白刚才不是说过吗？我是卷贝海参喔。」

「？是说过，那又怎么了吗？」

「我不是在LIME和你聊过很多宅话题吗？……宅到能和你聊宅话题喔？这样还不懂吗？」

「……！啊──对了！卷贝海参老师是那样的人呢！」

真白特地以在LIME里说话的男性口吻说明道。我恍然大悟地一拍大腿。

「没错。所以真白也有，那种书。而且也会藏在家里。」

「喔──真白也有不能对爸爸或家人说的事呢。」

「真白全身上下，全是不可告人的事……猜错了。」

我以意外的心情说道。真白把内容物很健全的纸箱恢复成原本的状态，心虚地垂下眼帘。

「真的，全是不可告人的事。真白是卷贝海参的事，直到告诉堇老师为止，真白也从来没对明或任何人说过。」

「害怕出柜吗？」

「当然怕了。可是，就算隐瞒，胸口还是会一直觉得刺痛，很不痛快。」

「是所谓的罪恶感吗？」

「大概吧。虽然正负保持著均衡。」

真实身分没被揭穿的安心感。

隐瞒真实身分，和重视的人来往的愧疚感。

两种感情互相抵消，得以风平浪静。正因为这样最安全，所以我们选择维持现状。

尽管如此，累积的罪恶感仍然会产生微妙的不愉快。我很清楚这种感觉，也很能理解真白自责的心情。

所以。所以我才决定──……

「这些小贼！！」

宛如野生的熊的咆哮声，震撼我的耳膜。

同时，充斥原本漆黑的房间的白光，烧灼著我的眼底。

＊

习惯明亮后，我睁开眼睛，见到一名身高与熊差不多高大的壮汉。

那人有一嘴硬质且浓密的胡子，眼睛上有被猛兽划过似的伤疤。呼──地从嘴角喷出白色气体的模样，与血肉横飞的恐怖片中的杀人魔一样。

不不不，这样的外表，要说他是教育者，实在太勉强了。说的好一点，就是土匪头子吧。

我的祖父，身上散发著绝对的压魄感的男人──影石矿，以锐利的眼神看著我。

「堇啊，正在参加仪式的你，为什么会在这里？」

「祖父大……人……」

「……！」

彷佛会压垮人的重低音，使我忍不住双腿发颤。一旁的真白似乎也和我一样，正微微弓起后背，簌簌发抖。

──不行。我不能退缩或害怕。我是老师，要振作起来才行。

我重新戴好冷酷教师的面具，看著手表，冷静地问道：

「举行仪式的祠堂在山上。徒步的话，不可能这么快下山……您是怎么回来的呢？」

「老夫是骑铁马（机车）回来的。」

「啥？」

突然冒出的文明利器名称，害我忍不住稍微显露本性。不行不行，我把本性扯回面具底下。

祖父大人将机车钥匙举到一脸困惑的我面前，太阳穴青筋暴凸。

「从村子前往祠堂的山路，确实险峻难行，但是从祠堂继续向前走──从另一头下山的话，旁边就是马路。老夫是骑著事先停在那儿的铁马，翻过山岭回来的，然后就目击到这令人愤怒（气噗噗）的场面。」

「竟然准备得如此周全……您从一开始就怀疑我了吗！？」

否则的话，不会特地提前回来。

但是彩羽的演技，绝对能瞒过所有人。

我完全想不透，为什么会遭到怀疑！

「你以为老夫什么都不知道吗？」

「咦……！？」

「OK。COOGLE，放下投影布幕吧。」

──啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？

我差点大叫。

不，当然会想大叫了！就算叫出来，也没办法啊！

位于过疏化村落的古老日式大宅中，突然启动了COOGLE HOME。而且天花板还真的移动了起来，有如学校视听教室的投影布幕缓缓降了下来！

真白脸色苍白地回头看著我。

「堇、堇老师……真白不行了……世界观严重缺乏整合性，真白觉得头很晕……」

「竟然能对职业作家造成精神伤害……！？」

「失去方向的作家或不成熟的业余写手才会有的失误，生猛地出现在现实之中……呜！真白的头……」

「振作点啊！要努力保持清醒！虽然我懂你的心情！」

我撑住因前所未有的背景设定崩坏而晕眩的真白的肩膀。啊，好纤细，太神圣了。

正当我因邪念分心时，LIME的对话画面出现在布幕上。那是影石家族的LIME群组的画面。我也有加入那个群组。

祖父大人操纵著不知何时出现在手中的平板，让几张LIME画面的截图并排在一起。

「把你的发言依时间顺序排列，以AI分析发言的时间与内容后，可以得出你目前没有恋人的结论。」

「我完全不知道该从何吐槽起，可以确定的是这样很恐怖耶。」

「这次的事也是，我让AI深度学习，能够掌握极为准确（准到爆）的现状才会要你回来相亲。也就是说，我是有凭有据的。」

「可是我……」

「没错。你自称已有男朋友（脑公），推翻了AI的结论与相亲的提议。家族的人全都变成傻眼猫咪。」

「明明是很认真的话题，但是内容完全进不了脑中。可以别再说JK语了吗？」

「瞭解（OK）。」

意外地好说话。

「尽管吾等因预测失误而陷入混乱，但是最后做出一个假设。」

「假设……？」

「你是为了逃避相亲，所以与大星明照同学串通好，扮演情侣──吾等如此怀疑。」

全说中了。没有任何反驳的空间。真是多谢了。

骗人的吧……从一开始，祖父大人就看穿我们的企图了吗？这样一来，我不但不是老司机，根本只是菜逼巴而已。

「吾等也观察到，你在回老家时，带了数名年轻人同行。既然如此，吾等当然会认为你们将在这『结缘仪式』中动手脚。」

「所以，大家之所以当成被我们骗了，是……」

「为了于此时此地，逮补现行犯。」

「……为什么您知道我会来这屋子呢？」

「你想找出老夫的破绽，对吧？你认为老夫与你有同样的兴趣，为了扳回一城，所以趁著举行仪式时，潜入宅邸寻找证据──」

「…………！」

我说不出话。无话可说。

计画，全被看穿了。

祖父大人的语气，彷佛从一开始就知道一切似的。没错，似乎连我的兴趣，也一清二楚。

这样一来，别说在影石家中找到儿童色情的证据，藉此主张我的性癖无罪了，甚至还会单方面地被问罪。

怎么办？怎么办怎么办怎么办？

被那么严格的祖父看穿一切的事实，如洪水般冲击我的思考。有如面具被强行扯下的感觉，让我的指尖不断发抖。

就在这时，祖父大人开口了。

他缓缓眯起有巨大伤疤的眼睛，悄无声息地钻入我的保护壳内侧般地问道：

「漫画、动画、BL──你深爱著那类的艺术，对吧？」

「我……！」

「你小时候，你的父母就已经发现你著迷于动漫画，并且偷偷画著漫画与插画的事了。而且他们早就将此事报告给身为当家的老夫知道了。」

「咦？」

「儿童的小聪明是无法瞒过父母耳目的。更何况是看过数百、数千名学生的教师的耳目。不论你深爱岚间同学的事，或是醉心于王族打网球的漫画，沉浸在天堂般的学园生活以及戴上眼镜就会变得鬼畜的游戏的事，除此之外，还有传统刀剑化为男子──」

「请、请您别详述这些部分。」

什么啊？连我的宅履历都瞭如指掌。

也就是说，爸爸妈妈把我──……

「别误会了。你的父母并没有出卖你──他们甚至反过来，向老夫求情。」

「求情……？」

「你并不想成为教师，真正想从事的，是插画的职业。他们如此推测，并且请求老夫，假如那是你真心想做的事，希望老夫能成全你。」

「什么……爸爸妈妈他们，居然做出违逆家族传统的请求……！？」

我脑中浮现正经八百到必须加上「超」字的爸爸，以及总是亦步亦趋地跟在爸爸身后半步之处的，名符其实的大和抚子的妈妈身影。

尊崇传统，绝不违背家族的规范，一味地顺从长久以来的既定观念，将其视为良善的人们──我一直是这么以为的。

所以，看著他们背影长大的我，也认为自己非走在同样的道路上不可。

「居然有这种荒唐事！？老夫自然相当震怒。但是，在斥责你之前，必须先理解令你著迷的事物才行。这才是身为教育者该有的正确姿态……因此！！」

祖父大人用力一滑平板。

──百花缭乱。

如花朵绽放似的。如泡沫从水底浮起似的。

商业电子书与DL贩卖的同人志，接连出现在布幕上。

那些图片，我全都有印象，因为那全是我喜欢的作者的本本。其中甚至有我上礼拜才颗颗笑著看完的作品。

不，不只如此。还有许多就统计学而言，出现频率高到不可思议的作品群。

对我来说，那是世界上离我最近的，用来表现终极之爱的，致命的，绝对不想被圈外人发现的──

「紫式部老师的同人志──」

「没错。老夫在深入研究你那因世代差距而无法理解的兴趣时，发现了紫式部老师──不，影石堇的艺术作品。」

「…………！！」

「放心吧。影石一族中，知道这件事的，只有老夫而已。就连你的父母也不知道。」

也许是担心我受到打击吧，祖父大人抢先说道。

可惜那些话，无法把我从不可告人之事被曝露的绝望中拯救出来。我茫然地呆立原地，说不出任何话。

「老夫不认为家族中，有人违背一族的规范，走上错误之路。但是资讯科技的出现，加快了时代变迁的速度，家族中诞生拥有老夫无法理解的价值观的人，也是世间常理。为了瞭解你的想法，你想做什么，老夫阅读各种书籍，并尝试在网路上与年轻人交谈──因此学到了半吊子的流行语，但这也有一番乐趣。」

那有如熊般的脸因微笑而皱了起来。

假如是在漫画的世界，那是张很有反差的魅力的笑脸。可是那笑容持续不到两秒，祖父大人又立刻冷冷地眯起眼睛。

「尽管如此，老夫仍然无法明白最重要的事──你的想法。既然如此，只好当面确认你的意志了。」

「啊……所以才会在这个时间点，要我回老家相亲吗……？」

「没错。老夫希望能与你推心置腹地说话。堇啊，让老夫明白你的真心吧。就算违背影石一族的传统，你也打算走上艺术之路吗？」

「我……我……」

我说不出话。

明明已经做好觉悟了，但是声音却卡在喉咙。

祖父大人彷佛是要责备安于现况的我似的，以锐利的眼神瞪著我，低吼道：

「戴著虚假的教师面具，玷污教育之道，这种人不配作为影石家的后代。无法贯彻艺术之路，就教师而言也失格的你，还剩下什么？态度暧昧，才是最可耻的事！！」

不……不对。我确实是个半吊子，就这点来说，没有反驳的余地。

但是，我不以这样的人生为耻！！

不对！不对！虽然我想大叫，却发不出声……果然就像祖父大人说的，不论作为插画家，或是作为教师，我都不及格，是个可耻的人吧。

也许就是这样吧。因为，我──……

「不对！」

……………………咦？

这才真的不对。因为那句话不是我说的。既然如此，究竟是谁……？

「堇老师，不是虚伪的教师。不要乱说……」

「……你的名字？」

「用这个梗，也是被年轻人影响的吗？算了……真白。我的名字是月之森真白。是堇老师担任班导的班级的学生。」

「好，你就说说看，有哪里『不对』吧。」

「只有小堇老师，是在真正意义上……保护了真白的人。」

一定是因为畏惧祖父大人的眼神吧，只见她用力按住自己发抖的手臂。

尽管如此，真白还是直视著祖父大人，挤出声音：

「真白转学前的导师，完全不帮真白的忙。就算班上同学欺负真白，就算真白找导师求救，也完全不当成一回事，随便打发真白，当成没看到霸凌的事。甚至还说『月之森同学应该更有自信地和同学相处』，言下之意彷佛在说，是真白太内向才会变成那样……真白真的，真的很讨厌那个老师。」

「唔，那样的人不配担任教育者呢。虽然老夫也听说，现在有不少那样的人。」

「可是堇老师不一样。堇老师是真心关心真白……堇老师和明一起，接纳了真白，给了真白快乐的容身之处。所以──……」

没想到真白是那么想的。听著真白的激情告白，我觉得很惊讶。

身为教师，我当然会尽可能地为学生做事。但是我既不要求回报，也没有被学生感谢的真实感。所以听到她这番话，我觉得很意外，同时也很开心。

真白向前踏步，面对比她高大两倍的壮汉，强而有力地说道：

「不要瞧不起真白的……最棒的老师！」

那是强烈到近乎带著敌意的发言。

月之森真白是很软弱的学生。从转学时附上的资料看来是如此，实际与她接触过后，「看来如此」变成了「事实」。

只有面对能打从心底信任、撒娇的对象时，她才说得出可能制造敌人的毒辣言词。

例如明。

例如《5楼同盟》的成员。

听说真白刚搬来公寓时，曾遇到以前学校欺负自己的人。当时，她只能默默地任凭那些人奚落。虽然彩羽帮忙赶走了那些人，所以没有出什么大事，总而言之，她没有自己面对可怕对手的勇气。

她明明是那么懦弱的少女。

但是如今，真白不是为了自己，而是为了我挺身而出。这就是她的成长吗？

「原来如此。再怎么堕落，也仍然是影石家的一员。没有做出有愧教师身分的事。」

「那么……」

「但这事与那事，是两回事。」

「咦！？」

真白脸上出现喜色，但是表情又立刻因为被否定而冻结。

「区区一个谎言，能破坏所有的信任。试问要如何相信戴著面具的人做的善行，或表现的好意，不是虚假的呢？」

「那……可是，就算说过谎，又不代表其他事，也全是谎言……」

「假如是全知全能的神，也许这理由能说得通吧。但人类并非万能，而且不是所有人都能像你这样，原谅说过一个谎的人喔。为了与更多人确立互信的关系，就愈不能说任何的谎。」

「呜……」

「作为教师，堇也许是能为学生著想，为学生尽心尽力的好老师。但是既然她隐瞒本性，心中其实有比教师更想做的事，对你的关怀，难道不是半吊子的好意吗？能算是真心吗？就算你大声主张『是』，又有多少人愿意相信你的话呢？」

「……！」

真白用力咬著嘴唇。

她应该觉得那些话像是对她说的吧，只见她把衣服都捏皱了，尽管眼眶充满泪水，仍然坚强地不肯移开目光。

但是，她已经说不出反驳的话了。

因为祖父大人的那些话，也深深刺中了隐瞒真相，以卷贝海参的身分在《5楼同盟》活动的她。

──对不起啊。因为我是这种半吊子，所以才会害你碰到这么难受的场面。我真的没资格当老师呢，真是的……不过。谢谢你。

我早就放弃懦弱到令自己傻眼的自己了。因为我连为自己做决定，为自己走自己的道路，都做不到。

所以，谢谢你。

因为有你在，因为有为「谎言」所苦的你在，我才能产生自信。

我可以的。

以紫式部老师的身分，以影石堇的身分。

我们的生活方式没有错。我要为你证明这件事。

吸────我深深吸了了一口气，轻轻吐出。

这是暗号。

进入绝对不会被看扁的，专属于我的战斗状态的暗号。

打开扮演令班上学生畏惧的《剧毒女王》的角色的开关。

「你想污辱人到什么时候？」

「什么……？」

察觉气氛突然出现变化，祖父大人──不，在这里，就斗胆称他为影石矿吧。

只见影石矿微显狼狈。

绝对不能忤逆的，影石一族的当家。从懂事起，父母就一直如此教导我。

在不论外表或行为举止、个性、信念……全都极为严格的他的控制下，直到今天，我从来没想过要偏离已经铺好的轨道。

可是，当我被明推了一把，决定搜索这个家时，就已经做好觉悟了。

虽然找不到可以反驳影石矿的证据，但是从一开始，那种东西就可有可无。

只要不怕影石矿，我就能走上任何道路。从一开始，选择权就在我手上。

「走上插画之路？你在说什么呢？」

所以，我做了选择。我要走的路是──

「我从来没打算辞去教师的工作。」

「咦……？」

第一个对我的话产生反应的，是真白。嗯，她当然会惊讶了。但是对不起，我不会如你期望地去做的。我刚才也在心里道歉过了。

「我根本不知道紫式部老师是谁，也从来没看过布幕上的这些猥亵图片。」

「堇，你还想继续说谎吗？老夫可是在远处亲眼确认过，你参加同人志即售会的身影喔。」

「你也不想想自己几岁了？居然对自己的老花眼如此有信心呢。」

「你还曾以紫式部老师的名义在神社写过绘马对吧？只要把那笔迹送去做鉴定，就能确定是你的笔迹喔！」

「那种跟踪狂般的行径，真是令人发指。不论你拿出再多证据，我都不会承认的。不管别人怎么说，我都是教师•影石堇喔。」

「为什么如此顽固！老实承认自己的另一个身分，专心于艺术之道如何！老夫已经充分瞭解你深爱的艺术了，只要你希望──」

「──别误会了。我要说的是，我不需要你的承认喔，祖父大人。」

我冷冷地说完，人生第一次反抗了祖父。

「我不会辞去教师的工作，也不会结婚。我不打算遵守影石一族的规范，也不打算徵求任何人的许可。我要走自己的路，想辞职时就会辞职，想结婚时就会结婚。想断绝关系的话，悉听尊便。所以……！」

尽管严格，但是也会温柔地哄我的祖父的脸，浮现在我脑中。胸口一阵刺痛。

我用力撇开那刺痛，在人生中第一次，也是最后一次，扮演这样的角色。

──扮演进入叛逆期的自己。

「──一直以来，感谢您的照顾了。」

可是，直到最后一刻，我还是无法拋下身为优等生的基因。

我回身，朝祖父大人深深一鞠躬……接著再次转身，头也不回地走出房间。

「堇……」

祖父不舍的声音从身后传入耳中。虽然感到眷恋，但我还是与小步跟上的真白，一起离开了影石家。

＊

离开影石家，前进了数十公尺之后。

我腿一软，跌坐在深夜的田间小路正中央。

「堇、堇老师，你还好吗？」

「哈哈，没事～没事──唉呀～那个最终大魔王，真的很可怕呢～」

我态度轻薄地摆手，安抚一脸担心，想拉我起来的真白。

但是真白眼中的忧愁并没有因此消失。

「……对不起。」

「为什么要道歉呢？」

「假如你老实地向爷爷坦承紫式部老师的事，说想成为插画家的话……爷爷说不定会答应你……都是因为真白说了多余的话……」

真白沮丧地道。纤细的肩膀泄气地下垂。

明明没有做做任何事，却如此自责。

没错，她就是这样的孩子。

所以只会对能敞开心胸的对象说恶毒的话。

「没关系啦～我反而很开心喔。因为你说人家是『最棒的老师』呢♪」

「等一下，不要得意忘形。式部风味太强的话，真白会鄙视你喔。」

「嗯～傲娇的部分也很可爱呢♪」

「真、真是的。不要在讲严肃的话题时蹭过来啦。」

真白用力把我贴过去的脸推开。那害羞的模样真的很可爱。

希望这孩子能永远保持可爱的模样，是我的傲慢吗？

「呵呵。不用担心啦。反正我也只能那么做。」

「……什么意思？」

「假如承认我是紫式部老师的话，我的兴趣就会被家族的所有人知道了喔？」

「但是，都已经有那么多证据了……」

「NONO。就像外表给人的感觉，祖父大人是很讲义气的人。只要我不承认，他就不会把这件事告诉其他人。虽然我爸妈似乎很敏锐，可能早就发现了吧……但是被小翠或其他亲戚知道的话，就太丢脸了。」

「丢脸……真的只有那样吗？光是因为那种理由，就冒著被老家断绝关系的风险，那样忤逆爷爷吗？」

「是啊。因为我怕被人知道自己真正的模样嘛。这有什么好奇怪的吗？」

我理所当然地，面不改色地道。

彷佛这是全世界通用的常识似的。

「堇老师……」

「呵呵。我们这两个骗子，以后也要要好好相处喔♪」

我用力抱紧真白，以消除她脸上的复杂表情。

同时兼具如海胆般带刺的外壳，以及如海胆般柔软的内在的，纤细的白雪公主。

直到这孩子毕业为止，都要保护她。这是身为教师的我，最低限度的使命。我一面感受真白的体温，如此心想。

口袋中的手机震动起来。

是影石家族的LIME把《堇》从群组移除的通知。

虽然再也看不到新的内容了，但是很不可思议的，比起悲伤，无事一身轻的感觉更强烈。我不禁苦笑。

「唉──这就是叛逆期呢。」

（插图011）

（插图012）

（插图013）