第五卷 第一章 婚约对象和学园祭
「好吃吗？由弦同学。」
「嗯……好吃。」
听见由弦的回答，爱理沙高兴地展露微笑。
「这样呀……那就好。」
五月中旬的某天午休。
由弦跟爱理沙共进午餐。
当然是品尝她准备的爱妻便当。
味道自不用多说。
依旧十分美味。
只不过……
「……是不是有点多？」
总觉得……便当的量一天比一天多。
当然，爱理沙有顾虑到饮食平衡，所以肉的分量一多，蔬菜的量也会随之增加。
「啊……对不起，不小心做太多了……」
由弦的疑惑让爱理沙害臊地搔着脸颊。
她好像太有干劲了。
……爱理沙准备便当时总会太过认真，并非由弦的错觉。
「可是，我以为男生应该吃得下……那个，不必硬吃……剩下来也没关系喔？」
爱理沙看起来有点难过。
听她这么一说，由弦一句话都讲不出口。
「不、不会……这点量我吃得下。」
实际上，还不至于吃不下。
只是下一堂课肯定会很困。
「不过以后如果能稍微控制一下分量，我会很高兴的。」
「知道了，我会留意。」
他姑且提醒了爱理沙一句，再度跟便当奋战起来。
正当他心想「这么多炸鸡有点腻啊」之际……
「对了，由弦同学。今天的班会……关于学园祭要做什么，你打算发表什么意见？」
「学园祭……？不就是咖啡厅吗？」
爱理沙的问题令由弦感到不解。
由弦就读的高中将在五月底举办学园祭。
按照惯例，每个班级都要准备节目。
不过多半是鬼屋、提供餐点、表演戏剧这三种。
由弦的班级决定提供餐点……也就是开设类似咖啡厅的店铺。
「我问的是细节。要卖什么、以什么为主题……没问题吗？亚夜香同学说过她绝对会问你喔。」
恐怖的是，由弦班上的班长是亚夜香（顺带一提，副班长是宗一郎）。
「为什么要问我……」
「你不是在餐厅打工吗？她觉得应该能问到不错的建议……」
「餐厅跟咖啡厅不太一样吧……」
由弦忍不住苦笑起来。
说起来，由弦的工作只有在外场送餐。
餐点自不用说，对于店里的装潢，他应该也给不出什么具备建设性的意见。
「算了，随便想几个意见吧。」
「你果然没事先想好。不如说，你根本不知道这件事吧？」
「呃，因为我在睡觉……等我醒来时，大家就已经决定好了。」
由弦对学园祭不怎么感兴趣。
只要不是怪东西，卖什么都行，可以的话最好轻松点……这就是他的想法。
「唉──随便你，反正伤脑筋的人是你……」
「顺便问一下，你想到的主意是？」
「我会说『等决定好主题我再来想菜色』。」
「……太奸诈了吧？」
「并不奸诈。不决定好主题就没办法订立菜单，这是当然的。」
确实如此。
由弦本想找个跟爱理沙类似的借口……却立刻放弃。
他不懂料理。
跟爱理沙不同，派不上用场……亚夜香八成不会接受这个理由。
「你知道其他女生有什么想法吗？」
「天香同学想开恐怖咖啡厅……老实说，我希望不要。」
「经你这么一说，她当初超想办鬼屋的……」
天香似乎仍未放弃。
「千春呢？」
「千春同学似乎想开泳装咖啡厅。」
「欲望表露无遗……」
千春似乎无论如何都想看班上的女生穿泳装。
尽管如此一来，自己也必须穿泳装……千春应该明白这个道理。她的欲望就是强烈到让她不惜这么做。
身为男性的由弦自然举双手赞成……
他本想这么说，然而最后决定反对。
岂能让穿泳装的爱理沙暴露在众人的目光下？
「希望这个方案不要通过……大概不会就是了。」
「就算通过，校方也不会允许吧。」
这么做可能会妨害风纪，校方不可能同意。
毕竟这好歹也是学校的活动。
「我顺便问一下，对其他人提出各种要求的亚夜香又有什么意见？」
「亚夜香同学想办男装女装咖啡厅。」
「……」
「我觉得可行。」
由弦并不想。
他想看爱理沙穿男装，却不希望自己穿女装。
因为他没那个兴趣。
见由弦的脸颊明显在抽搐，爱理沙面露苦笑。
「你看起来好不甘愿。」
「对啊……」
「不喜欢的话，要是不认真思考其他意见……小心会被采用喔？」
「……说得对。」
女生对于穿男装应该不怎么排斥。
而男生中应该也有少数不排斥穿女装，甚至想穿穿看的人（主要是宗一郎等人）。
可能会有半数以上的人赞成。
表决通过的可能性相当高。
「嗯──不过……」
由弦想了一下，却想不太到好主意。
若有时间认真思考也就罢了，要他马上想出来实在不容易。
「那个，爱理沙。」
「请说。」
「……我想思考一下，可以帮我吗？」
求求你！
由弦对爱理沙合掌拜托她。
爱理沙轻声叹气。
「真拿你没办法……」
「谢谢你，爱理沙！」
「欠我一个人情喔？」
这么说着的她微微一笑。
※
「『以前的咖啡厅』这个主题如何？」
「那是什么？」
「呃，就是有传统韵味的咖啡厅……」
「讲得具体一点。」
「装潢走古风路线之类的……」
「那是有办法在学园祭做出来的东西吗？具体而言，古风是怎样的风格？再说，你懂传统韵味是什么吗？」
班会时间。
圣遭到亚夜香激烈质问，显得惊慌失措。
（用不着那么咄咄逼人吧──）
由弦边听边想。
然而，亚夜香说的确实有道理。
没经历过传统时代的他们，不可能知道什么是有传统韵味的咖啡厅。
照理说，圣不会傻到不明白……他八成是随便乱想的。
而亚夜香看穿了这点。
（……我也没资格说人啦。）
等等说不定就轮到自己了。
「我看只能让小圣圣穿女装喽──」
「等、等一下！给、给个机会吧！」
「那就要看由弦弦喽。怎么样？你有女装、男装咖啡厅以外的主意吗？」
亚夜香突然把话题丢给由弦。
没有意见……讲起来简单，可是一旦这样回答，有很高的机率会变成女装、男装咖啡厅。
由弦别无选择。
「嗯──我是觉得女装、男装咖啡厅也不错啦？」
听见由弦这么说……
圣露出「真不敢相信！」的表情。
在亚夜香旁边记录会议内容的宗一郎则点点头，彷佛表示「你终于也想通了吗」。
「所以？」
亚夜香催促由弦继续说下去。
「不过……这个嘛，我个人认为女装和男装与咖啡厅的关联性不大。」
「关联性不大的意思是？」
「咖啡厅的重点是餐点吧？要是不跟餐点连结在一起……就没有开咖啡厅的意义了，不是吗？如果想穿女装或男装，演戏就行了。」
「哦──嗯，确实……然后呢？你有其他意见吗？」
快说，别讲那么多开场白。
亚夜香一副不耐烦的样子催促由弦。
……她似乎发现由弦起初对女装和男装表示赞成是装出来的了。
「和风咖啡厅……如何？」
「喔……好普通。」
「没必要走独特路线吧。」
由弦平淡地陈述和风咖啡厅的优点。
首先是主题浅显易懂。
容易决定装潢、餐点的方向。
第二是比起洋风，和风的冰凉甜点种类比较多。
清凉的点心更受欢迎，例如水羊羹、水馒头。
只要端出抹茶冰淇淋或抹茶刨冰，就能说那叫和风。
第三是服务生的服装比较好决定。
穿上某种形式的日式服装即可。
日式服装只要去外面租借，就能省下一笔钱。
第四是大家普遍都喜欢。
至少比女装和男装的接受度高。
（还有服装可以由我和千春搞定。）
由弦刻意没有明言，在心中暗自说道。
他在家就是穿和服，所以高濑川家整个家族都致力于维护那方面的文化资产。
上西家亦然。
不用说，亚夜香也知道。
「嗯……大概是这样吧？」
由弦花了刚好三分钟的时间发表提案，坐回座位上。
听完由弦的意见……
「这样啊……」
亚夜香用手抵着下巴，陷入沉思。
然后瞄了爱理沙一眼，露出笑容。
「还不赖。」
她望向宗一郎。
宗一郎已经把由弦提出的意见写在黑板上。
之后虽然发生了千春提出「我想到了！和风泳装咖啡厅怎么样？很凉喔！」这个愚蠢意见的意外……
总之由弦的意见经过多数决得到采用……
（很好，不用穿女装了……）
他松了口气。
※
放学后──
四名女高中生在提供和风甜点与刨冰的甜点店喝茶聊天。
四人吃着刨冰，有说有笑……
「所以，小爱理沙的意见占了几成？」
其中，黑发少女──橘亚夜香突然询问爱理沙。
「……你在说什么？」
爱理沙的手因为紧张而晃了晃。
「我指的是由弦弦的提案。毕竟那个由弦弦不可能认真做准备嘛。」
「……他也有认真的时候吧？不觉得和风路线很符合高濑川家的风格吗？」
「或许吧。可是那个由弦弦……有办法考虑到餐点和点心吗？」
亚夜香的追究使爱理沙举起双手投降。
「……你真不信任由弦同学。好吧，确实是我想的……大部分。」
事实上，爱理沙觉得开和风咖啡厅好像还不错。
因此由弦来征求她的意见，对她来说正好。
……她对于自己的表达能力，还没有自信到觉得能亲口发表。
「然而讲稿……不如说演说内容，是由弦同学自己想的喔？」
「我想也是。」
亚夜香轻轻耸了耸肩膀。
见状，爱理沙反问她。
「话说回来……亚夜香同学，你是认真想开男装、女装咖啡厅的吗？」
「……什么意思？」
「如果你是认真的，应该会跟由弦同学多辩论几句才对吧。」
令人惊讶的是，亚夜香并未反驳由弦的意见，或是挑他毛病。
反而看似在由弦提出意见后，撤回自己的主张。
「哎，一半一半吧。」
「一半一半？」
「我想说要是有人提出正常的意见，也是可以采用……不过正常的意见就只有由弦弦那一个喽？」
亚夜香边说边望向天香及千春。
两人面露不悦。
「恐怖咖啡厅有什么不好？我觉得血池刨冰很棒。」
「泳装很有夏天的气氛耶！」
「其他人的意见都是这种东西。小圣圣的则是没有最关键的内容……」
亚夜香叹着气耸肩。
「一开始由你提出正常的意见不就得了？」
「万一真的通过，会显得我很像独裁者，不是吗？」
亚夜香是班长。
她的职责是以司仪的身分统整同学的意见，不是要大家采用自己的意见。
「所以我才走这种胡闹路线。哎呀──没想到大家都在胡闹。」
「对呀。泳装真的不行。」
「没错。恐怖咖啡厅会把小孩吓哭的。」
天香和千春互相瞪视。
「当然……我觉得让小爱理沙穿执事服，由弦弦穿女仆装很有趣也是事实啦……。」
「由弦同学穿女仆装吗──」
有点想看。
爱理沙如此心想，有些后悔帮由弦出主意。
「啊──泳装……好想看泳装。亚夜香同学、爱理沙同学和天香同学的……」
「我说你啊……你知道要是出了什么意外，自己的意见获得采用，你也得穿泳装吗？」
天香傻眼地询问忘不了泳装的千春。
对她来说，在室内穿泳装，还会被不特定多数人看见，根本无法接受。
「那当然。只有做好自己也会被看的觉悟，才能看别人的泳装。」
「……你是暴露狂吗？」
「拜托不要那么认真地受到惊吓……我也是乱提议的喔？」
千春像是要找台阶下似的改口说道。
她好歹也是良家子女。
懂得最基本的分寸……但愿如此。
「小千春，你想看泳装的话，夏天我可以穿给你看喔。」
「真的吗？」
「嗯嗯……小爱理沙和小天香也是，一起去海边玩吧！放心，我心中不带一丝邪念！」
「我也没有！一起去吧！」
爱理沙和天香暧昧地点点头，没有正面回答怎么听都充满邪念的亚夜香和千春的发言。
她们表示有空就会去。
「唉，真不积极……宗一郎同学、由弦同学和圣同学大概都会来喔？」
「唔……我可不想被排挤……」
听见千春这句话，天香好像有点动摇。
至于爱理沙……
「……请不要擅自约别人的未婚夫。」
她闷闷不乐地说。
千春愉快地笑着。
「啊，这个赞！嫉妒的爱理沙同学！好可爱！」
「唉，真是的……」
爱理沙忍不住叹气。
她觉得产生了一点嫉妒心的自己很可笑。
「……对了，有件事我想确认一下。」
「……唔，什么事？」
「听说千春同学以前是由弦同学的未婚妻人选……」
爱理沙当然知道千春对由弦一点意思都没有。
不过……
她多少有种「为什么要瞒着我？」的心情。
为了除去内心的疙瘩，爱理沙决定直接询问千春……
「…………什么东西？」
当事人却回以纳闷的表情。
她用手托着下巴，歪过头。
「我和由弦同学吗……？嗯、嗯……」
「啊，小千春，大概是那个啦。你的阿姨去美国前……」
「……啊！原来如此！我想起来了。的确听说过有这么回事。」
千春两手轻轻一拍。
然后像是在辩解般，对眯眼盯着自己的爱理沙说明。
「哎、哎呀……是真的喔？不如说疑似在计画阶段就告吹了。没有未婚妻人选那么夸张。」
「哦──是吗……由弦同学确实也是这样说的。」
只是忘记了。
爱理沙选择相信千春给的理由。
因为她隐约觉得，千春真的有可能忘记。
「对了……那个计画为什么告吹了？」
天香在这时好奇地询问。
千春耸着肩膀回答：
「上任当家……我的阿姨被美国人追走，跑去美国了。所以继承权就落到我妈头上，搞得连我都不能嫁人。」
「那……要是没有那个美国人会怎么样？」
「哎呀，无论如何都不可能啦。我的祖母好像到现在都还讨厌高濑川家。高濑川家的爷爷好像也讨厌我们吧？」
各方面来说都太急了。
千春下了结论。
然后望向爱理沙。
「啊──不过……我并不讨厌高濑川家喔。搞不好有可能。」
「……什么意思？」
就那么一点。
爱理沙稍微提高戒心……
千春笑着对她说：
「就是指我和由弦同学的小孩。」
「……即使是开玩笑，也可以请你不要讲这种话吗？」
「咦，有必要气成这样……？」
爱理沙认真燃起怒火，千春一脸困惑。
亚夜香有点惊慌地插嘴说道：
「小、小千春！你那样讲，听起来会像是指由弦弦跟你一起生的小孩啦！」
「咦？啊、啊！不好意思，失礼了。是我用词不够精确。」
「……？」
看来千春想表达的意思，跟爱理沙理解的内容有些出入。
千春不停对感到疑惑的爱理沙低头。
「呃，对不起。我那样讲的确不太好，你会生气很正常。我指的是……我和你的小孩。」
「……两个女孩子生不出小孩吧？」
爱理沙脸上浮现警戒与困惑的情绪。
千春要抢走由弦固然令人不悦，爱理沙却也不希望她的欲望转移到自己身上。
「哪有，只要利用最近的科学技术……不对，我不是那个意思。」
千春清了清嗓子。
「啊──我的意思是，让由弦同学跟你的小孩，和我的小孩结婚，好像满有可能实现的。」
你想想看，到那时候──
我们的祖父母都上天国了嘛？反对的人也会变少吧？
千春如是说。
至于爱理沙……
「我、我跟由、由弦同学的小、小孩！这、这……！」
她满脸通红，僵在原地。
然后用力摇了好几下头。
「不、不行……不可以！这种事！我们还是高中生……太、太不纯洁了！」
爱理沙害羞得不得了……
而亚夜香和千春则是面面相觑，露出奸笑。
「哎呀──难说喔？由弦弦他……」
「搞不好在偷偷做准备？」
「不、不行……那、那种事得按照步骤慢慢来……」
「步骤？……你想的步骤是？」
「你希望他对你做什么？」
两人开始玩弄爱理沙。
爱理沙惊慌失措。
天香对她们三个叹了口气。
「……别在店里讲这些啦。」
※
过了几天，放学后──
宗一郎对正在钉木头的由弦说：
「你之前明明嫌麻烦，结果还是做得很认真嘛。」
他面带坏笑，彷佛暗指由弦真是一点也不坦率。
由弦轻轻耸肩。
「我嫌麻烦的，是学园祭这个活动。」
「唔，意思是？」
「我只是讨厌被逼着穿上奇怪的服装接待客人，或是被逼着演戏。」
「准备工作就不会太讨厌吗？」
「因为不用动脑呀。」
由弦边说边敲打钉子。
看见钉子慢慢钉进木头，感觉挺爽快的。
「你嘴上这么说……其实稍微找到乐趣了吧？」
「……哎，我不否认。」
学园祭这个活动，准备工作比活动本身有趣得多。
恐怕大多数的学生都这么觉得。
由弦不知道自己称不称得上普通的学生──有未婚妻的高中生或许并不普通──但他自认这方面的感受性比较接近一般人。
因此，虽然不到倾注心力的地步，但由弦也为准备工作做了不少贡献。
「你才是。要不要帮忙做点事？」
「我是班级干部耶。监视你们有没有偷懒就是我的任务。」
「……你只是嫌麻烦吧？」
「我不否认。」
宗一郎边说边坐到由弦身旁。
然后随便拿起一个工具。
……只是拿着而已。
他在假装工作。
这时，由弦刚好做完手边的工作。
「你跟爱理沙同学最近怎么样？」
「……什么怎么样？」
「进展到哪里了？」
「……亲吻。」
「嘴巴吗？」
「……对。」
听见由弦的回答，宗一郎满意地点头。
「进展得挺顺利的嘛。」
「……少摆出那种高高在上的态度，看了就不爽。」
「可是某方面也多亏有我的建议吧？」
「……确实不是完全没派上用场。」
由弦和爱理沙接吻，是在温泉旅行的时候。
在那之前得到宗一郎他们的建议，多少推了他一把。
不过这功劳可没大到能让他挺起胸膛说「多亏有我在」吧……
由弦边想边拿起水壶……
「接下来就是舌吻喽。」
「咳咳！」
宗一郎突如其来的一句话，害由弦不小心把水喷出来。
「怎么突然讲这个……」
「不突然吧。轻吻做过了，接下来就轮到舌吻……还是你们已经亲过了？」
「怎么可能！」
由弦用力摇头。
他们不会舌吻……简单地说就是把舌头伸进嘴里。再说，两人之间也没有能做出那种行为的气氛。
「说起来……有必要做到那个地步吗？」
牵手。
接吻。
就恋人确认爱意的身体接触行为而言，由弦也感觉得到其必要性。
但舌吻的话……总觉得不会只停留在身体接触的程度。
由弦将它定义成迈入「下一个阶段」的前一个步骤。
而他认为这对他们来说实在太早了。
「怎么？你不想做吗？」
「没、没有……不是不想……」
「既然你想做，就有付诸实行的意义了吧。」
由弦和爱理沙是恋人，是婚约对象，是将来的伴侣。
虽说身为伴侣，不代表什么都能做，对亲近之人也要遵守礼节……
不过太过客套、顾虑太多也不好。
至少如果其中一方有那个意愿，就该传达给另一方。
宗一郎如是说。
「可是……该怎么进展到那一步？」
「什么意思？」
「呃……这种事不是跟对方说『我们来舌吻』就能起头的吧。」
说实话，由弦根本无法想像自己与爱理沙舌吻的场面。
严格来说，是他无法想像她会配合。
尽管现在稍微习惯了些，但爱理沙光是嘴唇轻触就会害羞。
由弦心想，突然做那种事，她会不会害羞致死啊？
「看气氛喽。」
「气氛……」
「如果当下是色色的气氛，就能成功。」
「……只要提出要求，对方就会答应的意思？」
可以伸舌头吗？
这句话闪过由弦的脑海。
「你白痴喔？」
听见由弦这么说，宗一郎一脸无奈。
「讲出来很扫兴耶，再热恋的情侣都会冷掉。」
「是、是吗……？但一句话都不讲就这么做，她会不会生气？」
「要看准对方不会生气的时机。」
「原、原来如此……？」
这么说来，爱理沙也有心情好或心情不好的差别。有会被他牵着鼻子走的时候，也有不会被他牵着鼻子走的时候。
宗一郎指的大概是那种「时机」。
倒也不是不能理解。
……先不论他能否判断那个时机。
正值两人聊天之际……
「高濑川同学、佐竹同学……可以请你们帮个忙吗？」
有人来跟他们攀谈。
转头一看……是班上的女同学。
尽管若与爱理沙那样的女生相比，对方无论如何都会相形见绌……
不过这女生算是挺可爱的。
「我想搬木头……可是有点重。」
由弦和宗一郎相互对视……
「「当然没问题！」」
同时点头。
※
叩叩、叩叩……
「谢谢你们！」
「不好意思，还麻烦你们帮忙。」
叩叩、叩叩！
「不会，别客气。」
「我们来搬也比较有效率。」
咚！
「那个……爱理沙同学，你太用力了……」
见爱理沙使劲拿铁锤钉着钉子，千春叮咛了一句。
「啊，对不起。」
爱理沙向她道歉，继续钉钉子。然而……
「对了，高濑川同学，听说你在餐厅打工？」
「对啊。」
「那表示你很擅长接待客人喽！可以拜托你传授一下技巧吗？」
「嗯，如果在我能教的范围内……」
爱理沙的手自然而然地加重力道。
千春叹了口气，一副看不下去的样子。
「爱理沙同学……你这样很危险。请在吃醋和工作之间选一个。」
「吃、吃醋……你、你在说什么呀？」
爱理沙的声音因动摇而颤抖。
没错，她在吃醋。
她非常在意由弦跟班上女生的对话内容。
「男生就是那种生物喔？放在心上就输了。」
「……」
爱理沙不禁皱眉。
由弦被归类在「那种生物」当中，让她略感不快。
然而他跟其他女生聊得有说有笑依旧是事实。
「站在客观角度来看，你的长相、胸部、臀部都在对方之上，不用担心。」
「请不要讲得像我只有外表比得过人一样……还有，我并不是在担心。」
爱理沙想都没想过由弦会被班上的女生抢走。
当然，不能说她完全不担心这种事……
可是她并不觉得班上有足以构成威胁的人。
「那你干嘛那么在意？」
「……只是心里闷闷的而已。」
「嗯？闷闷的吗？」
「该怎么说呢？只不过是被夸一下、被捧一下，就开心成那样……」
爱理沙咕哝着说。
想不到适合的形容词，让她支支吾吾的……
「喔……意思是你在生气喽？」
千春说中了。
没错，爱理沙心中浮现的情绪，是愤怒。
她却无法承认。
「没有呀……我再怎么说都不会为这点小事生气……」
由弦没有劈腿，什么错都没犯。
仅仅是帮了女生一点小忙，顺便跟对方聊天。
人家有事请他帮忙，总不能拒绝，况且还是同班同学，自然会聊个几句。
绝对不奇怪。
因为这点小事挑他毛病，是自己心胸狭窄的证明。
爱理沙很难承认。
「但你很烦躁，对吧？」
「……唔唔。」
然而实际上，爱理沙「闷闷的」的原因，正是源自对由弦的怒火。
（要帮忙的话，干嘛不来帮我？再说，竟然在会被我听见的距离跟其他女生聊得那么高兴……是觉得被我怀疑也无所谓吗？还是根本不打算顾虑我的感受？……这种程度确实称不上花心，不过他大可担心一下我会怀疑他花心吧……）
又不会遭天谴。
她愈想愈对由弦有意见。
爱理沙轻声叹息。
「我……嫉妒心是不是很重呀？」
「嗯──不知道耶？不过这也是你人格的一部分吧？」
「是没错……但如果能改善，最好改掉吧……」
「即使想改掉，人类的本性也没那么好改。或许忍得住就是了。」
千春耸耸肩膀。
她认为忍耐对身心会造成不良影响。
「那……我该怎么办？」
「老实告诉他不就得了？」
「……我为这点小事生气，不会被讨厌吗？」
由弦又没有劈腿或做错其他事。
只是在跟其他女生说话。
没有半点过失。
莫名其妙挨骂，由弦自然也会生气。
「也是啦。如果你对他发火，八成会留下不好的回忆。」
「那……」
「重点在于表达方式、用字遣词。必须在不生气的情况下告诉他你在生气。」
「……原来如此。」
在不生气的情况下表示自己在生气。
看似矛盾，爱理沙却觉得自己可以理解千春的意思。
「剩下的就是要可爱一点，让对方对你有正面的评价。」
「这……要怎么做？」
「这该由你自己想吧？」
这么说着的千春笑了笑。
「因为，最清楚由弦同学喜欢你哪个部分的……不正是你自己吗？」
※
由弦悠闲地工作着，一面跟同学聊天，不知不觉便到了班会时间。
等等放学后，要去参加社团活动、留下来做学园祭的准备工作还是回家，都是个人自由。
「高濑川同学放学后有什么安排？」
班上的女生问他。
由弦想了一下。
他原本就没打算多认真地参与学园祭，因此放学后的计画是直接回家。
不过现在他觉得再投入一点也无妨。
幸好今天也没有排打工。
「我想想看喔……」
我会再留一下。
由弦正准备回答……就在此时──
「由弦同学。」
有人呼唤他。
转头一看，只见亚麻色头发的美少女──爱理沙站在眼前。
「今天放学后……我打算想一下咖啡厅的菜单，可以请你陪我吗？」
简单来说就是要人帮忙试吃吧。
由弦如此判断，点了点头。
「好啊，知道了……我今天会马上离开。」
「这样呀。」
听见由弦的回答，那名女学生点头表示理解，转身离去。
……直到最后，由弦都没发现她跟爱理沙四目相交了。
班会结束后──
「那我们走吧，由弦同学。」
「嗯。」
由弦和爱理沙一同离开学校。
过了一会儿，她主动握紧由弦的手。
「所以……我们要去研究学园祭的菜单，对吧？等等要做什么？」
由弦开口询问。经过片刻的沉默，爱理沙摇摇头。
「……那是骗人的。」
骗人的是什么意思？
由弦下意识歪过头，正想询问理由……
突然压在上臂的柔软触感，令这个疑惑烟消云散。
「……那个……爱理沙？」
「怎么了？由弦同学。」
爱理沙抱着由弦的手臂回问。
将爱理沙的衬衫撑成两座高山的双峰，紧贴在由弦的手臂上。
每走一步，细微的震动、柔软的触感，以及淡淡的体温都会传达过来。
「呃……碰到了。」
「……什么东西？」
「那个……胸部。」
现在穿的是夏季制服，因此胸部的触感有点鲜明。
「……如果我说是故意的，你会怎么办？」
爱理沙抬头望着由弦的脸。
脸颊染上淡粉色。
她显然在害羞。
不过……
（……咦？她该不会在生气吧？）
虽然没有根据，由弦却从爱理沙身上感觉到这样的氛围。
「……由弦同学，今天我有点寂寞。」
「……寂寞？」
「因为你都没跟我说话。」
「呃……是吗？」
由弦下意识歪过头。
今天，他和爱理沙是一起上学的。
尽管中午他确实是跟宗一郎和圣他们吃，没有和爱理沙共进午餐。
但下课时间他们会闲聊几句。
至少不至于没跟她说话。
一如往常。
……总不能在学校公然放闪嘛。
「……我说的是准备工作的时间。」
爱理沙的表情有些闷闷不乐。
原来如此。由弦点点头。
为学园祭做准备的时候，他主要是跟宗一郎和圣聊天，的确没和爱理沙说上几句话。
可是，由弦感到疑惑。
爱理沙会因为这点小事生气吗？
假如连跟宗一郎他们聊天都不行，便等于二十四小时都得和爱理沙聊天。
爱理沙也有由弦以外的人际关系要经营……
很难想像她会因为这个理由不开心。
思及此处，由弦终于想到一个可能性。
（……难道是因为我跟其他女生聊天？）
不如说是不和爱理沙一起工作，还跑去跟其他女生聊天、帮人家忙……爱理沙不开心的原因或许就在这里。
此外，那个女生问他今天放学后会不会留在学校之际，由弦打算留下，说不定也惹她不开心了。
由弦单纯是想针对要不要留下一事回答对方……
不过换个角度……的确也可以看成有女孩子约他，而他答应了。
也就是吃醋。
「啊……抱歉，爱理沙。」
由弦老实地道歉。
何必为这点小事不开心──他并非没有产生这种想法，然而反驳也没意义。
……况且试图掩饰真心话，嫉妒心却若隐若现的爱理沙也挺可爱的。
「……不必道歉。可是，请你补偿我。」
「那学园祭那天……我们去约会吧。」
爱理沙轻轻点头，同意由弦的建议。
「约好喽？」
「嗯……约好了。」
两人恩爱地踏上归途。
「……话说回来，爱理沙，差不多可以放开我了吧？」
「不行。」
「这样很难走路……那个……我也很难熬。」
「……这是惩罚，请忍耐。」
另外，她似乎并未原谅由弦。
※
学园祭当天──
由弦换好衣服，来到当成咖啡厅店面的教室。
「哦──不愧是平常就穿和服的人，真适合。」
圣表示感叹。
由弦穿的是从家里拿来的男性和服。
并非居家服，却也不是正装。
介于两者之间……要说的话，是前往有些正式的餐厅或剧院时会穿的和服。
「你也很适合穿和服喔。」
不只由弦，圣也穿着和服。
他好像也是穿自己的衣服，而非借来的。
「是吗？」
「嗯，感觉很像砍人鬼。」
「小心我砍了你。」
由弦和圣互相开着玩笑。这时……
「……对不起，有点迟到了。」
「穿起来比想像中还费事……」
两名少女的声音传入耳中。
是天香和爱理沙。
「我不太常穿浴衣……花了点时间。」
天香害臊地搔着脸颊说道。
她穿着紫阳花图案的浴衣。
至于爱理沙……
「我第一次穿这种衣服……你觉得如何？」
她穿着女性穿的袴装。
看起来像是大正时代的女学生。
在正统和服上融合了西式风格，佐以可爱的缎带及荷叶边作为装饰。
美丽的金发用红色缎带绑得整整齐齐。
「很适合你，非常可爱。」
「是、是吗？那就好。」
爱理沙露出既娇羞又高兴的笑容。
「大家穿起来都好好看。」
「哎呀──小爱理沙跟小天香也很赞呢。」
「指名费多少？」
看见四人的和服，宗一郎、亚夜香、千春满意地点头。
另外，他们三个穿的并非和服，而是制服。
然而绝对不是因为他们不参加学园祭。
单纯是排班时段的缘故。
由弦他们四人跟宗一郎等三人工作的时间不同。
毕竟一直工作的话会没时间逛学园祭，再说工作也没多到要派出全班人马的地步，教室没那么大。
「那我们去其他班级逛逛……晚点回来。别偷懒喔？特别是由弦弦和小圣圣。」
「好好好。」
亚夜香他们离开教室，留下由弦他们四个。
「工作要怎么分配？」
「两个人接客，另外两个去外面拉客就行了吧？」
天香回答了爱理沙的疑问。
现在还是上午，人并没有多到哪去。
「那我去拉客好了。」
「怎么？你不是负责接客的吗？这是你的专长吧？」
「机会难得，总会想做点跟平常不一样的事吧？」
他平常打工就在接客了。
然而，做同样的事并不有趣。
不如说会有种平常的「工作感」，无法尽情享受学园祭。
「那我跟由弦同学一起去拉客……必须有人盯着他才行。」
「我不会偷懒啦……」
由弦反射性地搔了搔脸颊。
看来爱理沙不怎么信任他。
「那我们就负责接客喽。」
「是可以，反正我没差……但等等要交换喔？我也想接客看看。」
就这样，四人的工作分配完毕。
刚开始，校外人士果然不多，校内的学生占多数。
「对了，要怎么拉客呀？」
「大声宣传『欢迎来咖啡厅坐坐！』就行了吧？」
「这样就会有客人光顾？……我声音不大耶。」
爱理沙瞥了隔壁班一眼。
隔壁班已经开始拉客了。
只见两位男生在大声宣传。
这样爱理沙的声音搞不好会被盖过去……
然而……
「放心，因为你很可爱。」
只有音量可取的男生和可爱的女生。
看到谁在招客会想上门光顾？要是由弦就会选择后者。
「可、可爱？哪有……」
爱理沙害羞地捂住脸。
「或是直接跟客人搭话……啊，时机正好。」
这时，由弦发现疑似学妹的三名女学生正在偷看班上的招牌。
代表她们有兴趣。
「三位小姐。」
由弦笑着走向三人。
三人略显惊讶地面面相觑。
「叫我们吗？」
「没错没错……怎么样？要不要进来喝杯茶？」
「咦──可是我还想逛其他地方……」
「而且我才刚吃过早餐……」
「我们有卖刨冰之类的小点心，不会太饱。店里还有很多种类的茶……」
由弦向三人介绍班上咖啡厅的卖点。
大概有一半是信口开河的就是了。
「嗯──既然你这么说……」
「走吧。」
「三位！」
由弦成功拉到客人，三人决定上门光顾。
「三位客人！」
由弦大声吆喝。
在通知圣和天香的同时，也能向其他人宣传这家店马上就有客人了──亦即受欢迎的店家。
「好，很顺利。就像这样直接拉客……爱理沙？」
由弦不禁歪过头。
因为爱理沙不知为何板着一张脸。
看起来闷闷不乐。
有客人上门，照理说她应该也会高兴才对。更重要的是，由弦想让她看到自己能干的一面……也就是「展现长处」，所以爱理沙的反应令他有点意外。
（她刚刚心情还很好啊……）
「那个……爱理沙？」
「我不要理你了！」
爱理沙鼓起脸颊闹着脾气，别过头。
由弦忍不住苦笑。
他轻戳爱理沙的脸颊。
「唉……不、不要这样。」
「对不起，爱理沙。」
「……为什么要道歉？」
「你比她们可爱得多喽。」
「……讲这种话太犯规了。」
爱理沙瞪向由弦。
脸却红得跟熟透的番茄一样。
※
「我们差不多该跟他们交换了吧？」
爱理沙将认真拉客的由弦拖进店里……
（唔唔唔……）
此时的她表情有点不悦。
理由是……
「这位客人，您点的是──和──对吧？」
「嗯，谢谢你。」
由弦正在接待女性客人。
……当然，这家咖啡厅并未禁止女性进入。
接待女性可说是再正常不过的事。
因此爱理沙并不觉得这个行为有什么问题。
她不高兴的是……
「是说高濑川同学……你果然很擅长接待客人呢！」
「只是做习惯了。」
那位女性客人──严格来说是班上的女生──对由弦异常亲切。由弦也被她夸得很高兴（的样子）。
（明明是同班同学……有必要特地以客人的身分来吗？）
大可去逛其他班级开的店。
她却特地抓准由弦接客的时间上门消费。
……爱理沙感觉到明确的意图。
毫无根据。
这是所谓女性的直觉。
（由弦同学也真是的……干嘛不随便打发人家啊！）
在爱理沙眼中，由弦看起来像是被女生捧得高高的……心花怒放。
为了捍卫由弦的名誉，在此说明他绝对没有心花怒放。
仅仅是极其正常地……以绅士的态度接待她。
（当时送由弦同学情人节巧克力的人，难道就是……）
正值爱理沙心里燃起妒火之际……
「嘿嘿嘿，由弦弦和小爱理沙！客人上门喽！」
「客人就是神！给我好好接客！」
「唔……看来你们有在认真工作嘛。不错不错。」
理应在外面逛摊的三人──亚夜香、千春、宗一郎回来了。
似乎是来纳凉的。
三人坐到位子上，呼唤由弦。
「三份抹茶刨冰……要怀着爱情制作喔？」
「茶我要热的。」
「朋友能不能打个折？」
「怎么可能？白痴啊。」
由弦对三人回以尖锐的话语，走向厨房。
过没多久，刨冰和热茶准备好了。
爱理沙将餐点端到三人面前。
「请用刨冰和热茶。」
「谢谢！……对了，跟由弦弦一起工作感觉如何？」
亚夜香奸笑着说。
平常的爱理沙八成会觉得害羞难为情。
事实上，亚夜香就是期待看到这个反应才这么问。
不过……
「彼此都很忙，能说话的时间比想像中还少……特别是由弦同学。」
爱理沙语气冷淡……望向由弦。
由弦正在接待外校的女学生──应该是附近的女子高中生。
「因为由弦同学挺受欢迎的嘛。」
「他在打工的餐厅好像也很受欢迎。」
千春和宗一郎苦笑着说。
对三人而言，由弦在接客方面容易吸引人──尤其是女性──并不值得惊讶。
「放心啦，小爱理沙，那只是应对外人的模式。」
亚夜香看着笑容满面的由弦，鼓励爱理沙。
爱理沙轻轻点头。
「我知道。」
即使是心情好的时候，由弦也不会笑得那么灿烂。
她很清楚由弦脸上的笑容是表面工夫，接待客人用的。
「可是……该怎么说呢？即使是装出来的，看到他在我面前跟其他女生聊得那么开心……」
实在压抑不住烦闷的心情。
就算他要对别人那么好，也希望他能对自己感到愧疚。
「照你这个说法，我们是不是也不该跟他走那么近……」
「咦？你其实会不高兴？」
「怎么会！朋友不算。不过……」
爱理沙偷瞄了那位班上的女同学一眼。
她跟社团的朋友、学妹、学姊同桌。
不时会亲昵地和由弦攀谈。
「啊……原来如此。」
「不予置评。」
亚夜香和千春露出苦笑，没有把话讲清楚。
因为她们感觉到不只是开玩笑的战争(恋爱)气息。
「先不管是好是坏……那家伙胆子可能大起来了。」
宗一郎喃喃说道。
「……什么意思？」
爱理沙对那句话有了反应。
宗一郎瞥向由弦，确认他在接待客人后，小声将自己的想法告诉爱理沙。
「也就是有了身为男人的自信。爱理沙同学不会因为一点小事离开自己……他大概是这样想的吧？」
搞不好是跟你相处过后，习惯应付女人了──
宗一郎补充道。
「唔唔……事态非同小可。」
爱理沙忍不住皱眉。
亚夜香问她：
「那个……小爱理沙会感到不安吗？」
「不会。」
她立刻回答。
「我不可能输给那女孩。」
跟由弦有自信爱理沙不会离开他一样，爱理沙也有自信由弦同学不会离开她。
她不会担心由弦劈腿，或是有更喜欢的女孩。
关于这方面，爱理沙相信由弦，同时也相信自己的魅力。
……不过，她当然不会因此就不吃醋。
「但我希望……由弦同学对我更加着迷。」
可以的话，希望他只看着自己一个人。
爱理沙是这么想的。
「……有没有什么好办法，可以让他重新意识到我的魅力？」
她询问三人。
三人看着彼此……扬起嘴角。
「哎呀……其实是有的。」
「我们刚好在想，希望你务必参加。」
「爱理沙同学够那个资格。」
「咦，真的吗？请告诉我！我什么都愿意做！」
爱理沙激动地用力点头。
……就这样被他们三个骗上贼船。
※
开始工作后，正好过了一小时。
由弦他们将工作交接给来换班的其他同学后，下了班。
他脱下和服，换上制服，跟爱理沙搭话。
「反正我们也下班了……要不要去别班逛逛？」
由弦向爱理沙提议，打算履行之前跟她的约定。
爱理沙却笑了笑……
摇头拒绝。
「对不起，其实我等等有其他行程……」
「……行程？」
由弦下意识歪过头。
的确，学园祭的时候，除了各个班级，社团及同好会也会准备自己的活动。
所以有社团的工作要做，而非只有班上的工作……并不奇怪。
然而就由弦所知，爱理沙并未参加社团或同好会。
理应不会有其他行程。
「该怎么说……类似要去帮忙吧。」
「噢，原来如此。」
人手不足，拜托你来支援。
有人临时生病，请你来代班一下。
由弦擅自揣测爱理沙应该是接获了这样的委托。
「所以……可以等下午再约会吗？」
「嗯，知道了。可以啊。」
他们的确有说好要约会没错，却没决定要在什么时候做什么事。
即使下午再开始，约会时间也很充裕，由弦没有意见。
「顺便问一下……你要去干嘛？」
如果爱理沙要做什么，就去看看吧。
由弦怀着这样的意图询问爱理沙……
「秘密。」
她竖起食指抵在唇上，如此回答。
「别这样……告诉我嘛。」
「不行。不过……我想想看。请在十一点左右来体育馆，届时你应该就会知道了。」
在体育馆举办的活动，主要是演戏和管乐社的演奏会。
意即爱理沙的工作也跟那有关。
「十一点到体育馆？」（可是，十一点是午休时间……行程表上什么都没写啊……）
由弦感到疑惑。
但十一点到那边去，便能解开这个疑惑。
「好，我会期待的。」
「……绝对要来喔？」
两人在交谈过后便分头行动。
过了一阵子……
由弦依约在十一点抵达体育馆。
管乐社的演奏会刚结束。
「由弦，你终于来了。」
宗一郎出来迎接他。
「什么叫终于……难道你知道爱理沙要做什么吗？」
「对啊。」
宗一郎脸上浮现坏笑。
由弦不禁皱起眉头。
身为未婚夫的自己不知道，宗一郎却知道。
她瞒着自己，却跟宗一郎说了。
……由弦对爱理沙产生了一丝烦闷的心情。
「唉唷，别露出那种表情嘛……我占了最前面的位子。跟我来。」
「……知道了。」
他按照宗一郎所言，走向体育馆的舞台。
第一排的座位。
圣和天香已经坐在那里。
「……圣，你该不会也知道吧？」
「不，我也不知情……只是宗一郎说可以看到有趣的东西，我才过来的。」
圣摇头回答由弦。
由弦松了口气。
他接着望向天香。
「我倒是知道喔。因为亚夜香同学他们有邀请我，但我拒绝了。」
看来等等要举办的活动，是亚夜香他们策划的。
由弦从「他们」两字推测，八成是宗一郎、亚夜香、千春三人主导的。
「……不能告诉我吗？」
「爱理沙同学叫我保密。」
快开始了，再等一下。
由弦听她的话坐到空位上，仰望舞台。
不久后……
「大家──先不要离开！」
「看这边──！」
宏亮的声音自舞台传遍四周。
两位旗袍美少女现身于舞台上。
是亚夜香跟千春。
舞台的背景映出两人的笑容。
然后……
「虽然现在本来是午休时间……」
「不过！不是突袭演唱会，而是突袭选美比赛即将揭开序幕！」
她们大声宣告。
「请每位参赛者轮流上台自我介绍！」
「在短时间内宣传自己！」
两人开始在台上说明规则。
由弦心不在焉地听着，询问宗一郎。
「选美比赛……学校允许吗？」
想办选美比赛！
由弦知道亚夜香和千春直接去找老师谈判过。
然而没记错的话，校方并未允许。
给人的观感不好。
出于这样的（正当）理由。
校方认为于好于坏，替外表评分在教育上会造成不良影响。
难道她们征得许可了？面对由弦的问题……
「要是这样就不会搞突袭了吧。」
宗一郎干脆地否认。
「……喂喂喂，没问题吗？」
「那只是亚夜香和千春独断举办的节目，休息时间在舞台上闹着玩罢了，所以没有问题。」
怎么看都有问题吧？
由弦如此心想，选美比赛却在亚夜香她们的主导下擅自进行着。
「那么……在老师过来前搞定吧！」
「参赛选手一号！三年二班的……」
穿旗袍的女学生一个个从后台走出。
一有参赛者登场，台下都会响起欢呼声。
不愧是来参加选美比赛的人，大家都是可爱的女孩。
再加上旗袍这种罕见的性感服装，比赛可谓盛况空前。
由弦却面带苦笑，与体育馆狂热的气氛形成反差。
「司仪最引人注目是怎样？」
旗袍会清楚勾勒出身体曲线，还会强调两腿的长度。
也就是说，纤细又身材好的长腿女性穿起来最好看。
……怎么说都称不上适合日本人。
每个人都有种「被衣服牵着走」的感觉。
到头来，能够驾驭旗袍的只有外表和身材与日本人有所差异的两位司仪──亚夜香及千春。
「我也希望那两个人参加……但她们说：『自己参加自己办的比赛，万一夺得了优胜，感觉不是很差吗？』」
「真是自恋的家伙……我无法反驳就是了。」
事实上，若要问他会把票投给这之中的哪一个人，由弦会在亚夜香和千春里面挑。
两人的魅力远远胜过其他人。
「是说她们既然也知道，干嘛不穿得朴素一点？」
「我也有同样的疑惑……可是她们很想穿的样子……那两人其实是想参赛的吧。」
由弦和宗一郎聊着聊着……
圣和天香同时惊呼。
「啊！那个女生……是我们班的。她竟然会参加这种比赛……真意外。」
「没什么好意外的。别看她那样，她其实很喜欢受到瞩目。」
由弦再度望向台上。
确实，跟他们同班的女生站在那里。
是最近频繁找由弦聊天的女生。
由弦擅自认为她是清纯系的女生，因此有些意外她会参加这种活动。
不知不觉间，介绍完十九位参赛选手了。
最后出场的是……
「那么……参赛选手二十号！」
「请上台！」
是一名有着亚麻色头发及惊人美貌的少女。
曼妙的身体曲线在旗袍的衬托下清楚浮现，雪白的长腿借由开衩和高跟鞋凸显而出。
她带着信心十足的表情走上台……
「我是参赛选手二十号，雪城爱理沙。恳请惠赐一票。」
她简短报上名字。
彷佛表示这么一句话便足矣。
体育馆被欢呼声淹没。
※
「投票箱设置在校内的五个地方！」
「也可以网路投票！」
「结束时间是下午四点！」
「结果会公布于网站上！」
「「大家记得去投票喔！解散！」」
亚夜香和千春的致词，为突袭选美比赛拉下帷幕。
下午四点前都可以投票……
不过，结果显而易见。
「……由弦同学！」
「爱理沙……」
想必会夺得冠军的旗袍美少女冲向由弦。
爱理沙虽然有点害臊，脸上仍挂着笑容。
「吓到了吗？」
「……嗯，吓到了。你竟然……会参加这种比赛呀。」
由弦用力点头。
选美比赛开始时，他就在想：「该不会……」然而实际看到之前，他都无法确信。
他万万没想到脸皮薄的爱理沙会站上这样的舞台。
「嗯……那个……老实说，我满难为情的……」
爱理沙边说边揪紧旗袍的下摆。
然后红着脸仰望由弦。
「你觉得……怎么样……？好看吗？」
面对爱理沙的这个问题……
「我又迷上你了。」
由弦简短回答。
※
「……我觉得穿刚才那件也可以啊。」
爱理沙表示「穿这件衣服不能约会」而脱掉旗袍，换上和服──大正时代的女学生会穿的袴装。
尽管和服是挺可爱的，旗袍却也很适合她。
由弦无论如何都还想再看一下。
「怎么能穿那种衣服在外面走路啦？」
爱理沙傻眼地说，脸颊有点红。
看来她似乎会害羞。
「况且穿着旗袍站在身穿和服的你旁边……会显得很突兀。」
由弦也一样换上和服。
为了宣传班上的店铺，他特地换上和服──这是表面上的理由。真心话则是想体验跟平常不同的约会。
其实由弦的班级除了餐点，另有提供出租和服的服务。
「好吧……既然你那么想看，我等等传照片给你。」
真拿你没办法……
爱理沙说道。
「谢谢……不过可以的话，我想再看一次现场的……」
由弦试着讨价还价。
一半是开玩笑，一半是真心话。
闻言，爱理沙微微挑眉。
「……你就那么想看吗？」
「想看。」
「……等我有那个兴致吧。在只有我们两个的时候。」
没想到她答应得很干脆。
由弦在内心摆出胜利姿势。
「那么……要先去哪里呢？」
「这个嘛……刚好是中午，要不要吃点东西？」
现在时间刚过中午十二点。
非常适合吃午餐。
「说得也是。那来找找卖食物的店吧。」
由弦和爱理沙一手拿着导览手册，在校内四处走动。
两人最先注意到的，是章鱼烧。
然而并非一般的章鱼烧，而是用油炸的，亦即炸章鱼烧。
「这真好吃。」
由弦咬了一口，咕哝道。
外酥内软。
酱汁和美乃滋很搭。
「只是把冷冻食品拿去炸而已吧。」
「别说出来啦。」
毕竟这终究只是高中生的祭典游戏。
味道无论如何都会下降好几个层级。
「不过炸物是个好选择，因为要做得难吃还比较难嘛。」
「是这样吗？」
「是的。炸物只是油处理起来比较麻烦而已……料理本身并不难。本来大部分食物刚炸好的时候都很美味。」
反过来说，因为油不好处理，在家之际很难随手准备炸物。
所以具备市场需求。爱理沙向由弦说明。
「的确，虽然我们家也会做章鱼烧……但炸章鱼烧倒是没做过。」
「……在家做章鱼烧吗？」
爱理沙歪过头。
她似乎觉得「章鱼烧是在祭典上吃的食物」。
「也没有很常做……不过有时会开章鱼烧派对吧？」
「那是什么？章鱼烧派对……用章鱼烧开派对？」
由弦说出的词汇，令爱理沙一脸困惑。
她心中的疑问又增加了。
大概是无法将章鱼烧和派对这两个词连结在一起吧。
「是大家一起做章鱼烧吃的活动喔。」
「哦……为什么是章鱼烧？」
「因为……可以围在铁板旁边玩？哎，就是那个啦，类似烤肉的感觉？」
「喔……」
那直接烤肉不就行了？
爱理沙露出这样的表情。
刻意选择章鱼烧的好处是？
由弦想了一下后回答：
「你想嘛……既可以在里头加入各种料做成创意料理，还能玩俄罗斯轮盘游戏啊。」
「原来如此。好像很有趣呢。」
爱理沙点头表示理解。
「嗯……以后有机会来玩吧。我家有章鱼烧机。」
闻言，爱理沙苦笑着询问：
「……顺便问一下，买回来后你们家用过几次？」
「……三次左右？」
由弦瞥开目光回答。
购买当初原以为会用到更多次。
「我之前就觉得，这样乱花钱──」
「爱理沙，嘴巴张开！」
由弦将章鱼烧递到想要说教的爱理沙嘴边。
一整颗章鱼烧塞进她的口中。
她咀嚼后吞了下去。
「我还没讲完……」
「好了好了……还要吃吗？」
「……还要。」
由弦再度夹了颗章鱼烧喂给爱理沙。
爱理沙张开嘴，一口接着一口。
有种在喂食雏鸟的感觉。
「来，再一颗……」
「等一下，由弦同学！」
得寸进尺的由弦想继续喂爱理沙吃章鱼烧，却惹火她了。
「吃这么多我会太撑的。」
「啊──对不起……」
玩得太过火了吗？由弦观察着爱理沙的脸色。
只见她面红耳赤。
「……轮到我了。」
爱理沙以筷子夹起章鱼烧，送到由弦嘴边。
他张嘴咬住，细细咀嚼。
「好吃吗？」
「……嗯，好吃。」
「这样呀。那再吃一个。」
两人互相喂食章鱼烧。
吃完章鱼烧后，这个行为依旧持续着。他们接下来买了炒面、烤鸡肉串、法兰克热狗、奶油马铃薯……
顺利地吃遍经典的祭典小吃。
「接下来要吃什么？」
「……这个嘛，我自己是吃够了。」
看到爱理沙愉悦地这么问，由弦的脸颊有点抽搐。
其实他已经快吃不下了。
因为他吃了三分之二的量。
基本上他们都是买一人份分着吃。不过爱理沙吃得并不多。
由弦必然会吃下大量食物。
爱理沙似乎觉得「身为男性的由弦同学，这点量根本不成问题吧」。
不想在她面前示弱的由弦，只好硬着头皮吃下去。
「说得也是……」
幸好爱理沙似乎也满足了。
她轻轻抚摸肚子，点了点头。
然而……
「那去吃甜点吧。」
「……甜点？」
「甜点不是装在另一个胃吗？」
看来爱理沙有两个胃。
由弦跟自己的胃商量了一下。
（……只吃一点的话，没问题吧？）
「好。呃……要吃什么？」
「天气有点热，要不要吃刨冰？」
「……好啊，就吃那个吧。」
刨冰融化后跟水一样。
比较不占胃，对由弦来说正好。
「要买哪一家呢？卖刨冰的店有很多家的样子……」
「机会难得，要不要去班上的店吃？」
由弦班上的店也有卖刨冰。
仅仅是将抹茶糖浆淋上碎冰，就称那为「和风」。
「好呀。也该轮到亚夜香同学她们值班了。」
「我要去嘲讽他们几句。」
两人走向自己的教室。
到了入口附近……
「几位小姐，要不要进来喝杯茶？」
「咦──可是……」
「我还想逛逛其他地方……」
「我们有在出租和服喔。有浴衣、袴装和巫女服，还有提供帮忙拍照的服务……」
宗一郎在搭讪外校的女高中生……
不，他是在拉客。
「那家伙……在干嘛啊？」
「……你有资格说人家吗？」
爱理沙眯眼瞪向由弦。
由弦表示抗议。
「我可是在认真工作耶。」
「咦──是吗？我倒觉得你们是五十步笑百步……」
两人聊着天──直接无视宗一郎──走进教室。
身穿红色和服的黑发少女笑着迎接两人。
是橘亚夜香。
尽管不及由弦，不过亚夜香平时应该也满常穿和服的。
很适合她。
「欢迎光临！……什么嘛，原来是由弦弦和小爱理沙呀。」
「你这什么态度……给我认真接客。」
「是是是。一对情侣请进！」
「请、请不要那么大声……」
两人边讲边坐到座位上。
然后看着点餐单。
「刨冰也是两个人一起吃就好了吧？」
「嗯……对啊。」
「可以加红豆、白玉、炼乳吗？」
「可以喔。」
店里的制度是配料加得愈多，餐点就愈豪华，价格也会变高。
而两人跟亚夜香点完餐后没多久……
「来了──为这对情侣送上一份刨冰！」
身穿巫女服的棕发少女出现了。
是千春。
巫女服好像是她从家里带来的。
不愧是神社的继承人，看起来有模有样。
「就、就说了……请不要大声称呼我们为情侣……」
爱理沙害臊地说。千春却耸了耸肩膀。
「事到如今，你还会顾虑这个吗……」
「什、什么叫事到如今……」
「因为你们等等要一起吃这碗刨冰吧？」
明明有两个人，却只点了一碗。
显然是要分食同一份餐点。
「呃、呃……是没错。但朋友也会一起吃吧？」
「异性的话不会吧。」
「这……或许吧……」
爱理沙望向由弦求救。
由弦轻轻耸肩。
「没关系吧。这是事实啊？」
「这、这个……」
爱理沙难为情地缩起身体。
千春在她耳边轻声呢喃。
「（有什么关系……放闪给其他人看，可以避免其他人想接近他喔。）」
「（……！说、说得对！）」
爱理沙用力点头。
脸颊染上淡粉色的她，对由弦展露笑容。
「开动吧！不然冰会融化的。」
「喔、喔……？」
见爱理沙态度骤变，由弦不禁心生疑惑。
「由弦同学，要不要我喂你吃？」
「咦？在、在这里吗……？」
爱理沙挖了一匙刨冰，想要喂由弦吃。
由弦以双手制止她。
「呃、呃，在这种地方有点……」
即使是由弦，也不好意思在班上──有认识的人在的地方──做那种事。
此举既害羞又尴尬。
爱理沙想必也感到难为情吧？只见她的脸同样红通通的。
尽管如此，她仍强行试图喂食由弦。
「好嘛好嘛，别客气……」
只能乖乖给她喂了吗？
……正值由弦做好觉悟之际──
「哎呀，真是热情呢……姊姊。」
带着一丝无奈的声音传入耳中。
爱理沙当场僵住。
由弦望向声音来源，有三名少年少女站在那里。
其中一人是黑发绿眼的少女。
天城芽衣。
爱理沙的义妹兼表妹。
「芽、芽衣！」
「两位看起来感情很好，我也放心了。不枉我推了你一把。」
芽衣双臂环胸，点了好几下头，一副高高在上的模样。
「哎呀，高濑川家的未来一片光明。至少不用担心会在哥哥这一代绝后。放心喽放心喽。」
面带奸笑的，则是黑发蓝眼的少女。
高濑川彩弓。
由弦的妹妹。
「对啊，放心嫁进来吧。」
由弦瞄了红着脸僵在原地的爱理沙一眼，笑着说道。
接着望向站在芽衣和彩弓身旁的少年。
「好久不见，雄二。」
「是的，好久不见，哥！」
相貌端正的少年笑着跟由弦问好。
前一秒仍处于僵硬状态的爱理沙歪过头。
「咦……？这位是由弦同学的弟弟……吗？」
你有弟弟呀？
她一脸疑惑。
由弦和雄二互相对视，然后笑了笑。
「是的。」
「其实他是私生子。」
「……咦？」
爱理沙的表情再度僵住。
私生子。
意即由弦的父亲跟妻子以外的女性有小孩。
「那、那还真是……」
「抱歉，骗你的。」
「什么……！」
由弦向感觉真的会相信的爱理沙坦承。
差点被骗的爱理沙瞪大双眼，松了口气似的拍拍胸口。
「我之前也说过，我没打算成为你的哥哥……你哥在那里把妹吧。」
由弦边说边指着教室外面的走廊。
宗一郎正在跟疑似女大学生的女性聊天。
「噢，原来如此。这位是宗一郎同学的弟弟？」
「……是的。很遗憾，有个不像样的哥哥。」
佐竹雄二。
宗一郎的弟弟，佐竹家次男。
今年国三。
他略显无奈地望向宗一郎……
接着面向由弦，挺起胸膛。
「哥，请放心，我是绝对不会做出脚踏两条船、三条船这种行为的！」
「身为人类，这是理所当然的。你在骄傲什么……」
再说，他都跟两个女生一起来了，是不是有点没说服力？
由弦暗自感到疑惑。
「还有，我不是你哥。」
「是的。但我把你当成亲哥哥一样崇拜！」
「啊──好好好……至少等你获得适当的身分，再那样叫我吧。」
由弦淡漠地回应雄二。
雄二则笑咪咪地点头。
「咦……？小彩弓和雄二？」
「那个可爱的孩子，该不会是爱理沙同学的妹妹吧！」
此时，亚夜香和千春两人跑了过来。
芽衣对她们鞠躬。
「是的。我是天城家的继承人，天城芽衣！以后请多关照！」
她带着亲切的笑容说道。
亚夜香和千春兴奋地称赞芽衣可爱。
「……机会难得，要不要借和服穿穿看？」
爱理沙向三人提议。
由弦他们的班级还有提供和服出租。
可以穿着和服逛学园祭，拍纪念照。
姑且算是卖点之一。
三人点点头，在亚夜香她们的带领下进入更衣区。
爱理沙稍微压低音量，询问由弦：
「……为什么他要叫你哥哥？」
「……因为他对彩弓有意思。」
由弦耸着肩膀回答。
爱理沙闻言，睁大眼睛。
「那个……该不会是……未婚夫？」
「严格来说是未婚夫人选吧？还没定下来。」
他是彩弓的未婚夫「人选」之一。
同时也是佐竹家的继承人「人选」之一。
俗话说「射人先射马」，他试图拉拢由弦。
「原、原来如此……国三就……啊，不过我们也差不多呢。」
爱理沙嘴上这么说，却似乎不太能理解。
的确，才国三就谈到婚约，她会觉得为时尚早也很正常。
「只是人选而已……还不确定。当事人似乎觉得很稳就是了。」
「……那他不是该对彩弓示好吗？」
若想跟彩弓结婚，就该跟本人说才对，而非父亲或兄长。
爱理沙皱着眉头表示。
她说得完全正确。然而……
「哎，是没错。不过有些事情拐个弯反而会比较顺利。」
「虽然或许是这样……」
「况且要是引来对方家族的当家或继承人反感，可能会成为结婚的阻碍。」
尽管由弦自己觉得让彩弓随心所欲即可……
由弦的父亲理应也会尽可能尊重女儿的意愿，所以不会演变成「私奔」之类的情况。除非有什么天大的意外。
「……彩弓怎么想？」
「她似乎不排斥喔。」
否则也不会跟他一起来逛学园祭吧。
「是吗？那真是……太好了。」
爱理沙放心地点了点头。
她曾经被迫订下违背意愿的婚约，想必很有感触吧。
（哎，不过……那家伙有可能在勾引每位「人选」……）
由弦之前曾问过彩弓最喜欢谁，她的回答是：「咦──我选不出来耶。」
她好像想让那些人互相竞争，捕获最有活力的那一个。
而由弦的父亲也没有阻止她，不晓得他知不知道彩弓的方针？
……看来他挺宠女儿的。
在由弦跟爱理沙聊天的期间，彩弓与芽衣也换好衣服了。
两位穿和服的美少女走出更衣区。
「怎么样，哥？好看吗？」
「……我很少穿这种衣服，适合我吗？」
彩弓和芽衣询问由弦他们。
彩弓穿的是巫女服，芽衣则是跟爱理沙类似的袴装。
「挺好看的啊。」
「你们两个都好可爱。」
由弦和爱理沙分别述说感想。
穿和服的彩弓，由弦已经看习惯了……但巫女服倒是第一次看见。
推测是千春带来的其中一套衣服，非常适合彩弓。
平常嚣张又幼稚的妹妹，穿上巫女服却颇有「那个味道」，真不可思议。
爱理沙的义妹芽衣也很好看。
不过硬要说起来，比起美丽，她们给人的感觉更接近可爱。
这两人原本明明是走成熟路线，穿成这样却明显看得出是与年龄相符的少女。
「你们都好好看，我快认不出来了。」
不知不觉间也换上和服的雄二，同样对两人表示称赞。
……他的外表及言行举止，果然很像宗一郎。
「芽衣，接下来要去哪？」
彩弓询问芽衣。
芽衣想了一下后回答：
「啊──对了，可以的话，我打算跟良善寺先生和凪梨小姐也打个招呼……」
「这样呀。那我也一起……」
「啊，没关系，不用的。我想独自逛一下……两位请慢慢逛。」
语毕，芽衣便笑着快步离去。
彩弓也没有要强行挽留她的意思。
「……那我们两个逛吧。要不要去鬼屋？」
「不错呀？」
决定好目的地后，雄二想偷牵彩弓的手……
「拜喽，哥哥！」
彩弓却没发现，跟由弦他们打完招呼后便迳自走掉了。
雄二急忙追上去。
「他们的感情真好呢。」
爱理沙高兴地笑了。
「与其跟不喜欢的人靠相亲结婚……果然该好好谈过恋爱，跟喜欢的人结婚才对。」
「哎呀，这么说是没错……」
由弦不禁苦笑。
「但我们不就是靠相亲认识的？」
「咦？噢、噢……确实耶。」
看来对爱理沙而言，她跟由弦的婚约是经由「恋爱」成立的。
起因是相亲，之后则是基于恋爱……这是由弦和爱理沙的关系。
所以他们既可以说是相亲结婚，也能说是恋爱结婚。
「总之，幸福就是最好的……希望我们的孩子也能过得幸福呢。」
不知道孩子会靠相亲结婚、谈恋爱结婚，还是经历跟由弦和爱理沙一样的过程再结婚。
总之希望能跟他们一样，是场幸福的邂逅──由弦轻声说道。
「孩、孩子……你、你太急了啦……」
闻言，爱理沙红着脸，低下头。
这个反应令由弦也下意识地搔起脸颊。
他自然而然联想到「怀孕的方式」，觉得有点尴尬。
「……那个……由弦同学。」
「……怎么了？」
经过片刻的沉默，爱理沙率先开口。
由弦同学也想做那种事吗？
由弦猜测她八成要问这个而提高戒心。不过……
「……我和芽衣，谁比较可爱？」
「当然是你喽。」
爱理沙满意地点头。
尽管由弦心想，何必嫉妒比自己小四岁的人……
但这样也满可爱的，他便不去在意了。
※
某一天──
「谢谢你今天陪我来。」
「不会不会。我是没关系。可是……」
由弦和千春约在某家购物中心见面。
两人都打扮得挺时尚的，乍看之下说不定会被误认成情侣在约会。
「脚踏两条船不太好吧？」
千春语带调侃地对由弦表示。当然是开玩笑的。
她是想问由弦跟她一起出来逛街，爱理沙会不会生气？
「我有先跟爱理沙说要和你出门。」
「真想不到。这样她就同意了吗？」
「爱理沙并非对任何人都会吃醋喔。」
她确实有善妒的一面，但那并不是怀疑由弦劈腿。
硬要说的话，是希望由弦与其把时间花在其他女生身上，不如多陪陪自己的可爱想法。
是以她不会因为由弦跟千春一起逛街这点小事就起疑。
再说，由弦和千春是青梅竹马，也是朋友。
「是吗……嗯，毕竟目的是为了那个嘛。」
这次，由弦约千春出来的原因无他。
正是要购买爱理沙的生日礼物。
因为由弦不懂少女心，便找来千春征求意见。
「那我们快走吧。」
「好呀。」
由弦和千春一同迈步而出。
他们已经事先调查过贩卖饰品或化妆品的店家。
剩下要做的只有实际挑选商品。然而……
「啊，由弦同学！要不要去那家内衣店？一起挑选适合爱理沙同学的内衣吧？」
「谁要啊！」
拜失去控制的千春所赐，事情并没有想像中那么顺利。
尽管发生了一些意外，两人终究还是顺利买完礼物，在速食店吃午餐。
「结果依旧买了最保险的选项。」
千春略显不满地咬住吸管，发出声音喝着果汁。
她似乎对由弦没有帮爱理沙买内衣感到不悦。
「万一有人看见我跟你一起去买内衣……那可不是闹着玩的。」
「老实承认是去买爱理沙同学的内衣，不就能解开误会了？」
「这种理由怎么可能说服得了──感觉真的说服得了她。」
由弦不由得苦笑。
但爱理沙即使接受这个理由，可能也会大骂：「请你不要去买那种东西！」
「唉唷，我总觉得送内衣挺不错的啊……」
「……不错吗？很恶心吧。」
「喜欢的人另当别论啦……我认为爱理沙同学会愿意穿上喔？」
「是吗？原来如此……」
不过，两人的关系尚未进展到可以拜托爱理沙穿内衣给她看的地步。
至少要再等一年吧。
「那明年我再跟爱理沙一起去挑。」
「到时请找我一起。」
「怎么可能啦！」
为何要在跟未婚妻两人独处之际，找其他女性过来？
由弦忍不住皱眉。
「我跟你都那么熟了。」
「至少我们没好到能带你一起和未婚妻约会。」
「目前或许是这样没错……不过可以的话，我想跟你建立更紧密的关系喔？」
「……唔。」
由弦将薯条送入口中。
「我倒希望彼此的关系可以维持现状。」
「我和你的关系不变是无所谓啦。然而上西和高濑川的关系要是始终不变，不是件好事吧？」
高濑川家和上西家的关系一直不好。
尤其是两人的祖父母那一代，关系非常恶劣。
「时机成熟自然就会改善了。」
两人的祖父母迟早会离开这个世界。
等到由弦和千春成为当家，两家应该会自然和解才对。
「我说的是更久以后的未来……我们的下一代。」
「……你未免太急了。」
由弦一脸无奈。
也就是说，千春指的是他们小孩的政治婚姻。
「由弦同学的小孩一定很受欢迎，所以我想趁现在预约……已经有人预约了吗？」
「怎么可能？只有你会讲这种话。」
很少有人会在小孩还没出生，连婚都还没结的状况下就提出这种建议。
连由弦那个急性子的祖父都不会有这种念头吧。
「话先说在前头，我无法保证。」
「我知道。再说，也还不能确定你们会不会有小孩。」
「除此之外……孩子的意愿是最重要的。」
「你说得对，硬是牵线不会有好结果。我的阿姨证明了这一点。」
由弦曾听说过，千春的阿姨──母亲的姊姊──之所以私奔，正是因为被迫跟不喜欢的对象结婚。
以家庭因素限制人类的自由意志，在这个时代不可能允许这种事发生。
再说，由弦和千春都不打算这么做。
尽管他们的思考模式是以整个家族为中心，却将个人的自由意志摆在更重要的位置。
「不过，假如我们的小孩感情不错……不觉得很值得高兴吗？」
「……我不否认。」
由弦并不反对政治婚姻。
虽然他不认同强行牵线或当事人不接受的婚姻……但倘若当事人可以接受，那也不失为一种手段。
况且由弦和爱理沙也是政治婚姻。
假如没有那场相亲，没有政治婚姻，他们根本不会变成现在的关系。
说起来，由弦的双亲、祖父母也是因为政治婚姻才在一起的。
政治婚姻本身并没有错。
有好的政治婚姻，也有不好的政治婚姻……至少由弦是这样想的。
他和爱理沙是前者。而他希望自己的小孩也属于前者。
「哎呀，幸好你不反对……先前我也跟爱理沙同学讲过同样的话，结果被她当成在开玩笑。」
「正常吧，毕竟是那么久以后的事。」
说起来，由弦没什么自己迟早会有小孩，要生小孩……会成为父亲的真实感。
他所能具体想像及描绘的未来，顶多只有到与爱理沙结为连理的程度。
照理说爱理沙也一样。
「……先声明，我不会把这些当成约定喔？」
「我明白。不如说我也不想跟你约定，毕竟没人知道将来会怎样嘛。」
千春耸耸肩膀。
没人知道高濑川家和上西家十年后的状况。
在现在这个阶段随便做出承诺，埋下未来可能会因此起争执的种子，对由弦和千春来说都没有好处。
「只是希望你把这件事放在心上。」
「是是是……我会考虑一下。这样行吗？」
「足够了。」
千春满意地点头。
对两人来说，「只是考虑一下」没有坏处。
「……话说回来，爱理沙同学不晓得是怎么想的？」
「什么意思？」
「她会抱持积极的态度吗──之前她以为我在开玩笑，所以我不知道她有什么看法。」
千春苦笑着说。
当时她讲到一半，话题就被扯开了，因此没能好好讨论。
「讲清楚就行了吧。她以为你在开玩笑，八成是因为没办法想像。用我们经历过的事譬喻会比较好懂。」
由弦和爱理沙原本是同学，正式发展成亲密关系则是在相亲过后。
他们虽然建立了假婚约这种复杂的关系，事后回想起来，却也算是按部就班地借由相亲认识，逐渐加深关系，抵达终点。
只要想成跟他们一样，应该会比较好想像才对。
……再说，由弦和爱理沙都没谈过一般的恋爱。对他们而言，「一般的恋爱」就是指彼此间的关系与邂逅。
「有道理。确实如此。」
千春点头表示理解。
她一直在旁看着爱理沙幸福的模样。尽管政治婚姻听起来很复杂，但简单来说，正如由弦和爱理沙的关系。只要这样说明，对这种事有些陌生的爱理沙，理应也会比较好想像。
「下次我会试试看。」
「有机会的话，我也跟她谈谈好了……」
两人轻描淡写地说。
……他们没有发现。
自己的常识与爱理沙的常识有所出入。